El mes pasado, Michelle Obama hizo una aparición especial en el exitoso programa de televisión The Biggest Loser. Había oído hablar de la premisa del programa: los concursantes que luchan contra la obesidad y que a menudo enfrentan graves riesgos de salud se mudan a un rancho de acondicionamiento físico, donde juntos aprenden sobre nutrición, dieta y ejercicio, mientras compiten para perder peso. Pero nunca lo había visto hasta que vi el episodio protagonizado por la Primera Dama. Los candidatos fueron invitados a la Casa Blanca donde la Sra. Obama, con su manera esencialmente realista y entusiasta, se unió al entrenamiento intenso del programa en un esfuerzo por enfatizar la importancia de la dieta y el ejercicio. Dado que el problema de la obesidad y la alimentación poco saludable adquiere una enorme importancia a medida que nuestro país lucha por ponerse en forma, también deberíamos arrojar algo de luz sobre el lado emocional de la alimentación.
Independientemente de lo que uno pueda pensar sobre el «montaje de reality shows» o el formato competitivo de The Biggest Loser, una cosa que personalmente aprecio es que el programa reconoce que los factores que contribuyen a la obesidad, la adicción a la comida y el aumento de peso van más allá de la superficie. Se anima a los participantes a descubrir y comprender las raíces e implicaciones psicológicas y emocionales de su lucha con su peso. Cuando se trata de nuestra relación con la comida, están sucediendo muchas más cosas de las que a menudo nos damos cuenta. Como cualquier sustancia adictiva, la comida se usa a menudo para encubrir o controlar el dolor emocional. Se usa para adormecernos o calmarnos, pero también para atormentarnos o causarnos ansiedad.
Las luchas por comer y aumentar de peso generalmente comienzan temprano, cuando se establece por primera vez nuestra relación con la comida. Un concursante de The Biggest Loser describió cómo el abuso físico que sufrió durante su infancia lo dejó con el deseo de protegerse tanto física como emocionalmente. Al crecer con un padrastro abusivo y errático y una madre temerosa que no pudo protegerlo, usó la comida para «sentirse más grande», más seguro y reconfortado. Es fácil ver cómo un ejemplo tan extremo de abuso físico podría hacer que un niño comenzara a usar la comida como consuelo y el peso como armadura. Sin embargo, es mucho más difícil identificar cómo formas más sutiles de maltrato, inadaptación y abuso pueden conducir a problemas de alimentación.
De niños, todos experimentamos diversos grados de dolor emocional. El amor, el cuidado y la atención que recibimos de nuestros cuidadores nos lleva a formar una imagen positiva de nosotros mismos y nos ayuda a crear nuestra identidad. Sin embargo, ningún padre o persona es perfecto. Incluso los mejores padres solo escuchan las necesidades de sus hijos aproximadamente el 30% del tiempo. Esto significa que, cuando éramos niños, cada uno de nosotros inevitablemente carecía de ciertas cosas que necesitábamos. Es posible que nos hayamos sentido rechazados, aislados, invisibles o inaudibles. Por el contrario, es posible que nos hayamos sentido abrumados, demasiado controlados o intimidados por nuestros padres. Todos estos factores podrían tener un impacto en nuestra relación con la comida. Hemos aprendido tanto literal como figuradamente a «alimentarnos» a nosotros mismos de la manera en que nos nutrieron nuestros influyentes padres y cuidadores.
Muchos de nosotros comemos por razones distintas a la de nutrir nuestro cuerpo o incluso a disfrutar de algunos de los placeres de la vida. Para entender por qué comemos en exceso, es importante identificar qué emociones nos hacen comer, abusar o tener ataques sin pensar. ¿Son familiares estos sentimientos? ¿Evocan recuerdos o nos recuerdan sentimientos que hemos tenido en nuestro pasado? ¿Nuestros hábitos alimenticios nos recuerdan cómo vimos a nuestros padres consumir alimentos u otras sustancias? O a la inversa, ¿podrían nuestras acciones ser como una reacción a la forma en que vimos a nuestros padres consumir alimentos u otras sustancias?
Una mujer que conozco cuenta la historia de sus 30 años de lucha con su peso. Uno de sus primeros recuerdos es tener poco más de un año y llorar toda la noche por su biberón, cuando ni su mamá ni su papá se despertaron para alimentarla. Noche tras noche, hambrienta y sola, esperó, pero nadie vino. Finalmente, una mañana, cuando su madre le trajo el biberón, el niño tomó el biberón y, cuando ella estaba hambrienta, ella lo rechazó y lo tiró al suelo. Recuerda que algo se cerró en su interior y que nunca más quiso comer de su madre. A medida que crecía, su relación con la comida se complicó aún más por la lucha de su madre con el peso y la atención constante que se le daba a la figura de su pequeña hija. Como resultado, la mujer creció sufriendo atracones, comiéndose en exceso con una desesperanza que indicaba una desconexión de su cuerpo. Le resultó difícil distinguir sus verdaderos sentimientos de hambre del deseo de estar llena.
Las personas con trastornos alimentarios, ya sean compulsivos o anoréxicos, ignoran sus propios valores y objetivos personales cuando se trata de su salud, apariencia y estilo de vida. Usan la comida para sentirse mal, para castigarse o para ganar un sentido de control. En lugar de usarlo para alimentar sus cuerpos, usan la comida para alimentar un ciclo de autodesprecio y autoprotección. Todos tenemos un entrenador interno, o «voz interna crítica», que nos empuja hacia un comportamiento destructivo y luego se lanza sobre nosotros cada vez que cometemos un error. La voz interior crítica es una fuerza impulsora detrás de un trastorno alimentario, y para desafiar una relación malsana con la comida, una persona debe enfrentarse a este enemigo interno.
Vivimos en una sociedad que promueve la delgadez, a veces hasta el extremo. Este ideal poco realista puede ser utilizado por nuestro crítico interno para degradarnos, sentirnos inadecuados o aislarnos del mundo que nos rodea. Si no identificamos nuestras voces críticas a medida que surgen, corremos más riesgo de caernos del vagón. Sin embargo, podemos desafiar nuestras voces al no involucrarnos en los comportamientos que apoyan. Y aunque al principio pueden volverse más fuertes, atrayéndonos y diciéndonos que vamos a fallar, cuanto más los ignoramos, más pierden su control sobre nosotros y más fuertes nos volvemos.
Para tener un cuerpo sano es necesario que actuemos a nivel físico con dieta y ejercicio, pero para tener una relación sana con la comida es necesario que nos entendamos a un nivel emocional más profundo. forma en que comemos. Si desafiamos los comportamientos por nuestra cuenta a través de la dieta y el ejercicio, las emociones que usamos mientras comíamos para cubrirnos no desaparecerán simplemente. Una vez que identificamos los sentimientos y las voces internas que perpetúan el ciclo de autodesprecio e insensibilidad hacia nuestros cuerpos, podemos tomar el control de los hábitos alimenticios contraproducentes y no reaccionar negativamente a las presiones y desencadenantes que nos llevan a excedernos en la comida. Actuando a nivel físico e interesándonos por el nivel emocional, podemos restablecer nuestra relación con la comida, con nuestro cuerpo, con nuestro pasado y con nosotros mismos en su conjunto. Podemos descubrir quiénes somos realmente, nuestros verdaderos deseos, deseos y metas, y podemos dejar de involucrarnos en los patrones que nos molestan.
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