¿Y si te gusta coquetear?

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Bromas juguetonas, baile cercano, atención embriagadora … en los contextos adecuados, el coqueteo es una táctica de iniciación relacional muy efectiva. Ya sea a través de señales no verbales (por ejemplo, sonrisas, contacto visual) o palabras bien elaboradas, el coqueteo es a menudo una forma relajada, generalmente con poco riesgo social, de probar los sentimientos de otra persona: ¿se siente atraída por mí? ¿Estaría interesado en algo romántico? A través de una cuidadosa danza de coqueteo mutuo, dos personas pueden convertir una relación de platónica a romántica.

Pero, ¿qué pasa después de establecer una relación? ¿El coqueteo sigue siendo importante? ¿Y cómo contribuye el coqueteo a una relación sana y continua?

El estudio sobre el coqueteo ha revelado mucho sobre el coqueteo durante el noviazgo, pero los investigadores solo están comenzando a investigar los objetivos y resultados del coqueteo en las relaciones establecidas.

Por ejemplo, al iniciar una relación, la investigación ha demostrado que el coqueteo es un comportamiento muy motivado. En otras palabras, la gente coquetea para alcanzar o lograr un objetivo específico. Antes de que comience una relación, estos objetivos suelen incluir (Henningsen, 2004):

Participar en el sexo.

Para construir una relación y aumentar la intimidad.

Explorar el interés romántico potencial de alguien.

Para aumentar tu propia autoestima.

Disfrutar.

Ganar algo más de alguien.

Si estos objetivos son la razón por la que las personas coquetean fuera de una relación comprometida, ¿cómo funciona el coqueteo en una relación? ¿Coquetear es una necesidad o un lujo para las parejas? ¿Y qué significa si tu pareja ya no está coqueteando contigo?

Frisby y Booth-Butterfield (2012) investigaron estas preguntas en un estudio dirigido a la comunicación coqueta entre parejas casadas. Consideraron los objetivos del coqueteo durante la iniciación, pero también consideraron si el coqueteo en una relación en curso podría usarse para crear un «mundo privado» con una pareja o para mantener la relación (es decir, mantener la relación fuerte). Ellos refinaron aún más su atención al estudiar dos tipos específicos de coqueteo: mostrar coqueteo (por ejemplo, actos claros de comportamiento afectuoso) y coqueteo de atención (por ejemplo, prestar atención clara a alguien). Recogieron datos de 164 personas casadas entre un mes y 53 años, algunas de las cuales tenían hijos pero otras no, y les pidieron que completaran una serie de cuestionarios.

Sus resultados mostraron que las parejas establecidas siempre coquetean entre sí, por razones cualitativamente diferentes a las parejas enamoradas.

Por ejemplo, la investigación sugiere que las parejas casadas usan el coqueteo de exhibición para promover la intimidad al crear un «mundo privado» entre ellos, y que lo usan para iniciar el sexo (Frisby et al. Booth-Butterfield, 2012). El coqueteo también parece desempeñar un papel en el funcionamiento de las relaciones a través de su capacidad para mantener activamente la alta calidad de una relación. Los informes de las parejas sobre compromisos románticos, por ejemplo, se predijeron claramente por la frecuencia con la que las parejas usaron intencionalmente el coqueteo para mantener su relación o para brindar tranquilidad. Al observar específicamente la satisfacción conyugal, los investigadores encontraron que el coqueteo como una forma de brindar tranquilidad o específicamente para mantener la relación también predecía la satisfacción.

En resumen, el coqueteo puede tener un lugar importante en las interacciones diarias de las parejas de mucho tiempo. El coqueteo es un mecanismo mediante el cual las parejas pueden mostrar su amor y recordarles a sus parejas que están involucradas en la relación. Si bien el coqueteo se puede usar para divertirse cuando las personas se conocen, en las relaciones continuas parece tener un propósito más importante. De hecho, el coqueteo puede ser una forma de que las parejas promuevan su propia satisfacción y compromiso en la relación.

Si te has enamorado de un coqueteo, las investigaciones indican correlatos positivos, como el compromiso y la satisfacción; casarse con alguien que claramente disfruta de la comunicación coqueta podría agregar mucho consuelo a su relación. Es decir, si el coqueteo se produce principalmente dentro, no fuera, de la relación. El coqueteo habitual de forma indiscriminada, incluso si no se realiza un seguimiento, podría agregar estrés a una relación.

Pero, ¿qué pasa si no sientes que tu pareja está coqueteando contigo? La investigación sugiere que el coqueteo podría ser un signo de una dinámica de relación subyacente, pero esa es una historia incompleta. El coqueteo no es la única forma en que las parejas pueden participar en los importantes comportamientos de mantenimiento de relaciones que apoyan las asociaciones saludables. Otros comportamientos (por ejemplo, mostrar apoyo y comprensión, darle a su pareja alegría y positividad, etc.) también son fundamentales para las asociaciones exitosas.

Lo bueno del coqueteo es que es un comportamiento explícito, lo que significa que la gente elige hacerlo. Dados sus correlatos positivos, un hallazgo potencial de esta investigación es que el coqueteo podría ser una intervención fácil, un medio productivo por el cual las personas pueden intentar mejorar la calidad de su relación. Si bien aún no se conoce la magnitud del efecto, y de hecho, se necesitaría investigación experimental para mostrar su papel causal, una intervención de coqueteo podría ser una forma placentera y no amenazante de fomentar una relación más saludable.