Retrato del Dr. Albert C. Barnes, 1926, del artista italiano Giorgio de Chirico (1888-1978)
Fuente: Colección de la Fundación Barnes. Copyright 2020, Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), NY / SIAE, Roma. Usado con permiso de la Fundación Barnes (Filadelfia, PA) y ARS.
Era «el Shakespeare local de la vituperación», con un «alma contenciosa», «una irascibilidad notoria, una grosería bien documentada y una inclinación por la vulgaridad» (Meyers, Art, Education, & African-American Culture, 2009; Anderson, Art Kidnapped, 2013; Meyers, 2009).
Podría ser dominante e incluso brutal con sus oponentes (Wattenmaker, American Paintings and Works on Paper en la Fundación Barnes, 2010). «Ostentosamente agresivo», con un «carácter terriblemente inflado de magnesio», poseía «la lengua más escasa de Estados Unidos» (Shaw, The New Yorker, 22/9/28; McCardle, Saturday Evening Post, 14/03/42). Su propio peor enemigo, era belicoso y opositor y tenía un talento particular para molestar a casi cualquier persona o institución. Una vez llamó al gran museo de arte de Filadelfia una “casa de burdel artístico e intelectual” (Meyers, 2009). «Iconoclasta» fue «el adjetivo más agradable» que podría usarse para describirlo (Anderson, 2013).
Despreciaba a los críticos de arte que no lo aceptaban. En 1923, cuando prestó obras de Picasso, Soutine, Modigliani, Lipchutz y Matisse a la Academia de Pensilvania para su primera exposición estadounidense, su colección estaba muy gastada (Greenfeld, The Devil and Dr. Barnes, 2006). Estos supuestos eruditos lo llamaron «arte degradado», «masas de pintura incomprensible», «basura», «pintado por la» escoria de la humanidad «» y «disgustado emocional y físicamente … como si la habitación estuviera infestada de un virus infeccioso. flagelo ”(Greenfeld, 2006; Meyers, 2009). Profundamente herido por estas críticas, Barnes le diría años después a un periodista: «Recuerda que estos serán los viejos maestros del futuro» (Greenfeld, 2006).
Cabeza (1911-12) del artista italiano Amedeo Modigliani. (1884-1920) El arte de Modigliani fue criticado por la crítica en 1923.
Fuente: The Barnes Foundation, Phila, PA, dominio público.
Por supuesto que tenía razón. Nadie que nunca haya visto su inmenso tesoro de arte puede dejar de apreciar la pasión, la brillantez y la previsión que ha aportado a la colección. Le encantaba estar rodeado de su colección, “Las buenas pinturas son compañeras más satisfactorias que los mejores libros e infinitamente más que la mayoría de las personas agradables” (Wattenmaker, 2010).
Decir que fue un estudio de contrastes es quedarse corto. Nadie, por ejemplo, que también haya visto su compromiso inquebrantable y su ardiente defensa de la igualdad racial puede dejar de apreciar su verdadera “sensibilidad moral” (Edouard, African Journal of Reproductive Health, 2011). Él era, por supuesto, Albert Coombs Barnes, MD
Barnes (1872-1951) tuvo comienzos humildes en un vecindario de Filadelfia asolado por las pandillas y la pobreza. Una de las experiencias más significativas, incluso «religiosas», de su vida ocurrió cuando escuchó por primera vez cantar a los espirituales negros en un campamento al que su madre lo había llevado cuando era un niño pequeño (Meyers, 2009). Llamó a estos espirituales el «arte más grande que Estados Unidos ha producido», que representa «el dolor colectivo y las aspiraciones de su raza» (Meyers, 2009). Años más tarde, una vez establecida su fundación, invitaría a un coro de una escuela negra local a cantar espirituales en conciertos semanales los domingos por la tarde, seguidos de una conferencia sobre estética afroamericana (Clarke, African Art in the Barnes Foundation, 2015). Barnes los vio como “los primeros pasos para acabar con los prejuicios… las personas negras deberían tener un lugar igual en la vida estadounidense” (Wattenmaker, 2010).
Después de recibir su título de médico de la Universidad de Pensilvania y completar su formación de posgrado en química y farmacología en Alemania, Barnes regresó a los Estados Unidos e hizo su fortuna desarrollando, con su socio Hermann Hille, el exitoso compuesto. Argyrol, utilizado principalmente para tratar oftalmía. neonatorum, conjuntivitis secundaria a gonorrea, que se observa en los ojos de los recién nacidos expuestos durante el parto a una madre infectada. Barnes finalmente rompió los lazos con Hille y formó la compañía AC Barnes, que mantendría hasta su venta fortuita (por $ 6 millones) justo antes del colapso de 1929.
Puerta de madera africana para dormitorio interior, finales del siglo XIX.
Fuente: Copyright 2020, The Barnes Foundation, Phila., Pennsylvania. Usado con permiso.
Sin embargo, fue en su fábrica donde Barnes contrató a 12 hombres afroamericanos «cuando poco más del 1% de la población negra de Filadelfia estaba empleada en la industria» (Meyers, 2009). Esto fue aún más sorprendente porque el abolicionista Frederick Douglass, solo diez años antes de que naciera Barnes, había descrito Filadelfia como ningún lugar «para encontrar una ciudad en la que los prejuicios contra el color sean más frecuentes» (Meyers, 2009). «La emancipación del esclavo negro en América le dio sólo libertad nominal … sigue siendo esclavo de la ignorancia, los prejuicios, la crueldad que fueron el destino de sus antepasados» (Barnes, The New Negro, Alain Locke, ed. 1925).
Elemento escultórico africano de un relicario, siglos XIX-XX. Artista desconocido.
Fuente: Copyright 2020, The Barnes Foundation, Phila., Pennsylvania. Usado con permiso.
Barnes creó una jornada laboral de seis horas para sus empleados, con dos horas voluntarias adicionales para clases educativas. La mayoría de los hombres no tenían educación y algunos incluso eran analfabetos, pero él creía en un enfoque democrático de la educación en la línea de John Dewey, a quien estudiaron, así como de William James, HG Wells y Bertrand Russell. El maestro alentó las discusiones sobre raza, injusticia y psicología, con énfasis en las desventajas sociales y económicas que sufrían los negros (Mullen, Opportunity: Journal of Negro Life, 1926). Al llamarlo un «experimento educativo», Barnes utilizó este experimento exitoso y sin precedentes como modelo para los cursos que crearía cuando se fundó años después.
Además, Barnes proporcionó pensiones para sus empleados y sus viudas por el resto de sus vidas; en ocasiones incluso les ayudó a comprar casas, siempre consciente de las prácticas discriminatorias a las que eran sometidos los negros (Wattenmaker, 2010). Cuando Barnes comenzó a coleccionar su arte y sus empleados expresaron interés, trajo y exhibió sus pinturas en las paredes de su fábrica (Mullen, 1926).
Horace Pippin (1888-1946), “La hora de la cena”, c. 1940. El Dr. Barnes, un ardiente defensor de los artistas negros, vio el arte de Pippin como la contraparte de las espiritualidades negras.
Fuente: Colección de la Fundación Barnes. Dominio publico.
A lo largo de su vida, Barnes apreció a los artistas, músicos y profesionales negros. Barnes simpatizaba particularmente con Horace Pippin, cuyo arte Barnes vio como una contraparte de los espirituales … expresivo del espíritu estadounidense … (Wattenmaker, 2010) Le permitió a un médico pasar un año de residencia en París cuando los médicos negros luchaban obtener una educación universitaria en hospitales estadounidenses, así como un músico negro para estudiar con un organista de fama mundial a expensas de Barnes en París (Meyers, 2009).
En 1922, Barnes comenzó a coleccionar arte africano (principalmente máscaras y esculturas de África Occidental), valorándolo por su «visión de futuro» y «la ejecución exitosa de las tres dimensiones» (Clarke, African Arts, 2003). Consideró el arte africano por su “utilidad para la misión socialmente progresista de su Fundación” (Clarke, 2015). Incluso la entrada al edificio que encargó en Merion, Pensilvania, el hogar original de su fundación, utilizó un motivo de arte africano (Clarke, 2003). En la primavera de 1925, cuando la fundación se inauguró oficialmente, fue histórica: la primera colección permanente de objetos africanos como “bellas artes” en los Estados Unidos (Clarke, 2015).
Mascarilla africana, artista no identificado, principios del siglo XX. El Dr. Barnes coleccionó máscaras y esculturas de África Occidental y creía que este arte era útil para la «misión socialmente progresista» de su Fundación.
Fuente: Copyright, 2020, The Barnes Foundation, Philadephia, Pennsylvania. Usado con permiso.
Barnes asistía con regularidad a las cenas de la NAACP, hacía donaciones a iglesias negras, ofrecía becas a estudiantes negros, apoyaba las demandas de igualdad de oportunidades y se reunía con frecuencia con líderes del Renacimiento de Harlem (Meyers, 2009). En un momento, compró y distribuyó 1,000 copias de un periódico destinado a reclutar talentos negros. En París, conoció al poeta Langston Hughes, cuyo poema, Cubos (1934), que comienza con “En la época de los cubos rotos de Picasso…”, quizás esté inspirado en Barnes (Meyers, 2009).
Un encuentro casual en el funeral de un prominente médico negro donde Barnes y Horace Mann Bond dieron elogios fúnebres condujo a una alianza entre ellos. Bond, padre del futuro líder de los derechos civiles Julian Bond, era entonces presidente de la Universidad de Lincoln, la universidad negra más antigua de Estados Unidos cuyo plan de estudios se inspiró en el de Princeton. Barnes finalmente legó el control de su invaluable colección a Lincoln, un movimiento que resultaría en años de controversia (Wattenmaker, 2010).
«Pareja sentada», finales del siglo XIX y principios del XX, africana. El Dr. Barnes poseía una de las mayores colecciones de arte africano en los Estados Unidos.
Fuente: Copyright, 2020, The Barnes Foundation, Phila., Pennsylvania. Usado con permiso.
En pocas palabras: a pesar de estas críticas mordaces iniciales, el Dr. Barnes obtendría elogios internacionales por su inigualable colección de arte impresionista, postimpresionista y africano. Sin embargo, merece tanto reconocimiento por promover la igualdad racial años antes del movimiento de derechos civiles. En el clima actual de Black Lives Matter, haríamos bien en recordar que este gruñón mordaz fue, durante la era de los cubos rotos de Picasso, inusual no solo por su inteligente apreciación del arte, sino por su notable conciencia social.
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