Esta publicación está coescrita con Talia Tao.
“He aceptado que el cambio climático ha afectado mi vida y me ha llevado a donde estoy ahora”.
— Agnes Mposwa, una niña novia de 14 años en Malawi
El calentamiento global y el cambio climático están ocurriendo a un ritmo sin precedentes. Las mujeres y las niñas son especialmente vulnerables a los efectos del cambio climático, que pueden incluir pobreza, desplazamiento y falta de educación. Todos estos se relacionan con la desigualdad de género y pueden exacerbarla. Según el Índice de Riesgo Climático Global, algunos de los países más afectados por el cambio climático son Mozambique, Zimbabue y Malawi; todos los cuales tienen tasas asombrosas de matrimonio infantil. En estos países, el 53 %, el 34 % y el 42 % (respectivamente) de las niñas se casan antes de cumplir los 18 años y, a menudo, tienen hijos en la adolescencia.
Todos los días, 39.000 niñas se convierten en novias infantiles, lo que hace un total de más de 14 millones de novias infantiles en todo el mundo cada año. UNICEF predice que para 2050, el número total de niñas casadas en África, el continente más afectado por el cambio climático, podría duplicarse a 310 millones.
Tres tendencias generales explican cómo el cambio climático influye en las tasas de matrimonio infantil.
El primero es la pérdida lenta y gradual de los medios de subsistencia debido a los impactos indirectos del cambio climático. Carlina Nortino, una niña novia en Mozambique que se casó con su esposo de 14 años cuando ella solo tenía 13, vio la disminución de la producción agrícola como un factor directo de su matrimonio forzado. “En la época en que yo cultivaba con mi madre, conseguíamos de 15 a 20 sacos, sacos de 50 kg, de yuca. Hoy, es tal vez una o dos bolsas. La producción empezó a bajar por la falta de lluvia”, relata.
Las poblaciones más vulnerables del mundo (agricultores, pescadores y recolectores) dependen en gran medida del medio ambiente y, por lo tanto, son las más susceptibles a las fluctuaciones climáticas. El aumento de la temperatura del mar significa que se capturarán menos peces. Las sequías y las inundaciones hacen que la agricultura y la ganadería sean casi imposibles. Cuando las familias no logran llegar a fin de mes, el matrimonio infantil puede ser la forma más rápida y conveniente de reducir la presión sobre la familia y los recursos limitados al alimentar una boca menos y obtener ingresos a través de la dote y el precio de la novia. Las niñas a veces aceptan pasivamente estas propuestas porque también las ven como una forma de mejorar sus vidas.
El segundo son los desastres climáticos repentinos y rápidos, que pueden remodelar por completo el futuro de una niña debido a la pérdida total de la propiedad. Cuando los ciclones Idai y Kennet azotaron Malawi, Mozambique y Zimbabue en 2019, provocaron una gran ola de refugiados por el cambio climático, personas que se han visto desplazadas debido a la destrucción de sus medios de subsistencia y propiedades a causa de los desastres naturales. A medida que las familias fueron trasladadas a campamentos de asentamiento, los informes de matrimonio infantil aumentaron más del doble. Esta repentina inestabilidad creó un aumento en los costos de vida y una disminución de los ingresos disponibles para muchas familias que vieron el matrimonio infantil como una forma de salir de sus situaciones desesperadas. A medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más comunes, las familias de los países de bajos ingresos se enfrentarán a esta decisión con más frecuencia.
Las secuelas de un desastre climático, un momento indiscutiblemente turbulento, pueden generar un impacto económico en las familias. Para las familias de niñas, casar a sus hijas puede verse como una forma de obtener rápidamente algunos ingresos para mantener a otros niños, generalmente niños. Pero es importante tener en cuenta que el matrimonio infantil no solo involucra a millones de niñas novias, sino que también puede incluir a un niño novio. Como se espera que estos jóvenes asuman responsabilidades de adultos, dependen de las mujeres y las niñas para que se encarguen de las tareas del hogar.
La tercera razón interrelacionada y posiblemente la más controvertida es la protección; protección para las niñas pero, sobre todo, el “honor” de la familia. El riesgo de violencia sexual aumenta después de un desastre natural por varias razones, en parte debido al caos, las interrupciones y la falta de refugio que resulta. Además, debido a la falta de privacidad y seguridad en los asentamientos de desplazados, las niñas y las mujeres jóvenes también corren un mayor riesgo de acoso y agresión sexual en los campamentos.
Por lo tanto, muchos padres citan la protección contra la explotación sexual para justificar su decisión de casar a sus hijas antes de que sean adultas. Sin embargo, sus maridos pueden convertirse en una nueva fuente de abuso; las tasas de violencia de pareja íntima son altas entre las niñas casadas. De hecho, Naciones Unidas señala que el matrimonio infantil es una importante violación de los derechos humanos; les roba a las niñas el poder de tomar decisiones sobre sus vidas y cuerpos, interrumpe su educación y las pone en mayor riesgo de violencia, discriminación y abuso.
Además, la preocupación por el “honor”, o el miedo a que una hija sea vista como promiscua, empuja a algunas familias a casar a las niñas cuando se las ve con otros hombres durante el proceso migratorio. Debido a los roles de género femeninos tradicionales, a menudo se espera que las mujeres y las adolescentes manejen los hogares, incluida la adquisición de alimentos, agua y leña para cocinar. Los desastres ambientales, como sequías, inundaciones, huracanes e incendios forestales, hacen que estos recursos escaseen. Cuando las mujeres tienen que alejarse más de sus hogares para obtener las necesidades diarias, como agua y leña, corren un mayor riesgo de violencia sexual.
Los impactos del matrimonio infantil
Las niñas como «ciudadanas de segunda clase»: cuando las familias se enfrentan a la decisión de qué «boca sacrificar» para preservar los recursos del hogar, generalmente se elige a las niñas sobre los niños. Los factores históricos y culturales generalizados que perpetúan la desigualdad de género son difíciles de cambiar. Las familias tienen más incentivos para invertir en niños porque son fáciles de emplear y, a su vez, pueden mantener a la familia. El matrimonio infantil, que afecta de manera desproporcionada a las niñas, refuerza la naturaleza de género de la pobreza porque la educación de las niñas se ve interrumpida, lo que les dificulta empoderarse y emplearse en un entorno social y laboral ya discriminatorio y hostil.
Violencia de género: el matrimonio infantil en sí mismo es una forma reconocida de violencia de género (GBV), pero también puede aumentar la posibilidad y la intensidad de otras formas de GBV, como la violación, el abuso doméstico y la mutilación genital femenina. Los estudios muestran que las niñas casadas experimentan índices más altos de violencia (física, emocional, sexual y financiera) que sus compañeras solteras. La dependencia económica de los maridos también dificulta que las niñas casadas cuando eran niñas escapen de una relación enfermiza.
Alta mortalidad infantil y muertes relacionadas con el parto: la maternidad temprana pone en peligro la vida de las niñas; la principal causa de muerte entre las niñas de 15 a 19 años en todo el mundo es el embarazo/complicaciones maternas. Las niñas novias también son más vulnerables a una miríada de condiciones de salud mental, incluida la depresión, a menudo causada por el aislamiento social.
Intervención gubernamental
Debido a la presión de las ONG y los activistas de la sociedad civil, muchos gobiernos, incluidos los de Egipto, Malawi, India y Bangladesh, han intentado reducir las tasas de matrimonio infantil elevando la edad legal para contraer matrimonio. Sin embargo, debido a la falta de aplicación, estas leyes no han tenido mucho impacto.
Es posible que las soluciones deban provenir de la sociedad civil a través de programas que incluyan tanto la intervención social como el apoyo económico. Si las niñas y las mujeres ganan menos que los hombres, se puede considerar que es más rentable abandonarlas o casarlas. Pero si las niñas reciben una educación adecuada, es posible que tengan las mismas posibilidades de conseguir trabajos bien remunerados que sus homólogos masculinos. Las transferencias de efectivo y los pagos de educación se han probado en algunos entornos para alentar a las familias a continuar apoyando la educación de sus hijas.
El matrimonio infantil tiende a ser común entre quienes no tienen acceso a los recursos y tienen ingresos más bajos, particularmente en las comunidades agrícolas. Es más probable que el cambio climático afecte a estas comunidades. En última instancia, las niñas no pueden ser percibidas como soluciones convenientes a la pérdida de medios de subsistencia debido al cambio climático. Ya estamos viendo cómo los desastres climáticos remodelan el futuro de las niñas. Debemos encontrar soluciones ahora.
Talia Tao es una estudiante que se especializa en relaciones internacionales y comunicaciones en la Universidad del Sur de California.
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