“Necesito una galleta o una barra de chocolate. ¿Tienes una máquina expendedora aquí? La mujer se paró a mi lado en el mostrador de servicio mientras un mecánico le explicaba el costo de arreglar algo esencial en su automóvil. Además, iba a tener que dejar su coche durante dos días porque la pieza no estaba en la tienda. El mecánico quería saber si debían llamar un taxi para ella. Le dije que había visto un cajero automático en el área de espera y mientras iba allí a esperar los resultados de la inspección del estado de mi auto, la acompañé al área de venta, luego de lo cual inmediatamente compró una barra de chocolate.
“Nunca como dulces”, me dijo. “Sé que son como veneno para mi cuerpo. Pero estoy tan molesto que tengo que comer algo. De lo contrario, ¡podría gritar de frustración! El hombre de guardia se acercó y le dijo que pronto llegaría un taxi. «Está bien», respondió ella. «Me voy a sentar aquí y comer mi barra de Snickers». Ya estaba rasgando el envoltorio con los dientes.
Me reí para mí mismo mientras iba a buscar mi auto, recordando las muchas veces que un brownie, una galleta o una dona me impidieron hundirme en un charco de emoción. El alivio del estrés puede llevar unos minutos, pero no más del tiempo que le tomó a un analgésico aliviar un dolor de cabeza y, a diferencia de una pastilla, el analgésico aún tenía un sabor maravilloso.
Muchos de nosotros optamos por un carbohidrato azucarado cuando estamos molestos y asumimos que nos sentimos mejor después de comer porque nuestras papilas gustativas están muy contentas. El placer sensorial de un brownie todavía pegajoso o un trozo de chocolate derretido es innegable. Pero la sensación en nuestra lengua, o en los llamados centros de placer de nuestro cerebro, dura muy poco tiempo. El efecto real sobre el estado de ánimo puede ser de 10 a 15 minutos más tarde, después de que las sensaciones gustativas sean solo un recuerdo. La calma que desciende, la sensación de que seremos capaces de manejar, de afrontar, de entender cómo manejar una situación difícil, reemplaza gradualmente la ansiedad y la preocupación que sentimos unos minutos antes. El sabor de la comida no hace eso. Si es así, tal vez sería posible relajarse dejando caer una solución dulce en las papilas gustativas, es decir, después de unos segundos el estrés desaparecería. Si algo como esto realmente funcionara, puede estar seguro de que varias empresas ya venderían productos conocidos como gotas de «buen humor».
Para obtener esa sensación de ‘comodidad’ de un alimento básico para los golosos, debe tragar y digerir los alimentos dulces para experimentar el alivio que está buscando, si desea que la comodidad dure más de unos pocos nanosegundos. ¿Por qué? La respuesta es que después de ser digeridos, todos los carbohidratos, ya sean dulces, crujientes, salados, blandos, duros, blandos o increíblemente deliciosos, desencadenarán un proceso en el cuerpo que hará que el cerebro produzca nueva serotonina. De hecho, el único carbohidrato que no produce este efecto es la fructosa, un carbohidrato que se encuentra en la fruta y se usa como edulcorante en muchos alimentos procesados. La serotonina, la sustancia química del cerebro para el buen humor, elimina la ansiedad, la ira, la depresión y la frustración, así como la sensación de estar abrumado. De alguna manera, la serotonina da la sensación de un respiro mental emocional para que podamos (más o menos) descubrir con calma cómo afrontar la situación. Ningún alimento, por delicioso que sea, resolverá el problema que nos impulsó a buscarlo, pero al menos puede ayudarnos a calmarnos lo suficiente como para empezar a pensar en cómo empezar a pensar en una solución.
Un estudio publicado recientemente en el Journal of Clinical Endocrinology Metabolism por Tyron, M., Stanhope, K., Epel, E. et al informó que consumir una bebida azucarada alivió el estrés experimentado por sus voluntarias que enfrentan problemas matemáticos difíciles. . (Puedo entender eso). Las mujeres consumieron una bebida que contenía azúcar o aspartamo, un edulcorante no nutritivo, tres veces al día durante dos semanas. Aquellos que recibieron las bebidas azucaradas tenían niveles de cortisol asociados al estrés significativamente más bajos que las mujeres que bebieron la bebida endulzada artificialmente. El efecto aparentemente poderoso del azúcar en la reducción del estrés es la razón, concluyen los autores, por la que las personas pueden estar «enganchadas al azúcar» y, como resultado, obesas. Uno podría preguntarse, sin embargo, si es el azúcar o el estrés lo que nos hace sentir. El estudio no respondió a esta pregunta.
Por supuesto, usted o sus sujetos no necesitan comer azúcar para sentirse mejor. Cualquier carbohidrato sin fructosa habría tenido el mismo efecto. Si hubieran comido un plato de arroz o avena tres veces al día, su estrés también habría disminuido. Entonces, ¿por qué realmente queremos algo dulce cuando estamos estresados? Quizás porque el azúcar se digiere más rápido que un carbohidrato rico en fibra, por lo que la comodidad llega antes. O tal vez buscamos un buen sabor de boca como «recompensa» por el trastorno emocional que trae el estrés; pero puede ser una combinación de los dos.
¿Comer azúcar realmente nos va a volver obesos si lo buscamos para que nos sintamos mejor? Depende de si lo comemos solo, como el azúcar agregada al té helado, por ejemplo, o si lo comemos en un alimento rico en grasas como una galleta con chispas de chocolate. La cantidad de azúcar necesaria para activar la síntesis de serotonina y reducir el estrés es de unas dos cucharadas o unos 25-30 gramos. En calorías, eso equivale a alrededor de 100 a 120. Dos galletas con chispas de chocolate MacDonald’s tienen 30 gramos de azúcar y 336 calorías.
El estrés es inevitable; comer puede ayudarnos a afrontar y manejar nuestras respuestas emocionales, pero ningún alimento resolverá los problemas que causan el estrés. Afortunadamente, la naturaleza le ha dado a nuestro cerebro la capacidad de calmarnos cuando la vida nos estresa. Beber té dulce o comer un tazón de avena no arreglará una lavadora desbordada ni cambiará un diagnóstico médico temido, pero, al menos, nos dará un descanso del estrés que traen estas situaciones.
1.) http://press.endocrine.org/doi/10.1210/jc.2014-4353
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