Parece fácil pensar en qué hacer la semana que viene. En general, su vida la próxima semana se parece mucho a esta semana. Tendrás los mismos amigos, el mismo trabajo, la misma casa. Tu futuro lejano es un poco más turbio. Es difícil imaginar dónde vivirás, qué harás y con quién pasarás el tiempo.
¿Cómo ves tu futuro? Esta pregunta fue explorada en un artículo de la edición de agosto de 2011 de Memory and Cognition por Kathleen Arnold, Kathleen McDermott y Karl Szpunar.
Comienzan señalando que su capacidad para ver el futuro está fuertemente influenciada por su memoria del pasado. Es decir, tiende a utilizar recuerdos de experiencias pasadas para predecir cómo será su vida en el futuro.
Es más fácil usar sus recuerdos cuando el futuro que predice está cerca en el tiempo. Es probable que haya experimentado muchos lugares y eventos específicos que son similares a los que encontrará la próxima semana. Como resultado, puede hacer un buen trabajo al simular cómo será su vida la próxima semana. Es más difícil adivinar qué recuerdos de su pasado serán relevantes para comprender su vida en un futuro lejano y, por lo tanto, es más difícil hacer predicciones específicas.
De hecho, en un estudio, se pidió a las personas que imaginaran un evento que iba a suceder la próxima semana o en cinco años. Después de reflexionar sobre este evento futuro, se preguntó a la gente si estaba en un lugar familiar. Era mucho más probable que las personas definieran un evento futuro predicho en un lugar familiar si pensaban en el futuro cercano que si estuvieran pensando en el futuro lejano.
Otro estudio ha demostrado que es posible hacer predicciones más precisas para el futuro imaginando ese futuro en un lugar familiar en lugar de en un lugar desconocido. Por ejemplo, los estudiantes a los que se les pidió que imaginaran un evento que ocurriría en cinco años en su dormitorio actual pudieron hacer predicciones mucho más precisas sobre ese evento que aquellos a quienes se les pidió que imaginaran un evento que ocurriría en las pirámides egipcias.
¿Porque es esto importante?
Usamos nuestra capacidad de mirar hacia el futuro para ayudarnos a planificar. Nuestras creencias sobre lo que podría suceder en el futuro nos ayudan a planificar los obstáculos que enfrentaremos. Muchas buenas investigaciones sobre planificación sugieren que las personas que se preparan para el fracaso están mejor equipadas para manejar los problemas cuando surgen.
Al establecer sus predicciones para el futuro en un paisaje familiar, se permite usar sus recuerdos del pasado para ayudarlo a predecir lo que podría salir mal en el futuro. Si solo puede pensar en el futuro de manera abstracta, es mucho menos probable que encuentre problemas específicos que puedan surgir.
Obviamente, el futuro tiene formas de sorprendernos y nadie puede estar completamente preparado para lo que depara el futuro. Pero es importante reconocer que la única forma de planificar el futuro es aprovechar los recuerdos del pasado. Considerar su futuro en una ubicación específica le brinda la mejor oportunidad de éxito.
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