Es probable que todos hayamos experimentado la fatiga de Zoom y hayamos leído todos los consejos sobre cómo recuperarse. Pero, ¿sabe por qué las videoconferencias en plataformas como Zoom son tan exigentes para el cerebro?
Los psicólogos siguen debatiendo varias teorías al respecto. Un experto en cerebro con sede en Seattle y autor de la serie de libros Brain Rules, John Medina, repasa la lista de posibles teorías:
Sin las señales del lenguaje corporal, es difícil saber cuándo alguien está a punto de hablar, por lo que experimentamos ansiedad cuando interrumpimos a otros o nos interrumpen a nosotros mismos. Nuestros cerebros lo compensan tratando de proporcionar la información no verbal faltante, lo que puede conducir a una sobrecarga cognitiva.
Tomar la información visual disponible además de escuchar el audio pone a prueba nuestro cerebro de manera diferente a hablar por teléfono, por ejemplo.
La única manera de tener una conversación por video es mirando a la cámara, pero mantener tanto contacto visual no es normal. Cuando alguien nos mira fijamente durante más de 3,2 segundos, nuestro cerebro lo percibe como una amenaza y eso desencadena nuestra respuesta de lucha o huida.
Debido a que Zoom simula una conversación cercana y personal, activa nuestros sensores de proximidad. En la vida real, cuando estamos tan cerca de alguien, generalmente significa una de dos cosas: sexo o combate.
En resumen, nuestro cerebro no percibe las conversaciones por video como algo normal. Y la energía mental que se necesita para fingir que estamos teniendo una conversación normal agota nuestros cerebros e impacta negativamente en nuestra salud mental. Esto probablemente ya lo sabías. Pero en este artículo, me enfoco en los argumentos de dos de estas teorías: ser forzado a mirar a los ojos de otra persona y ser forzado a sentirse cercano y personal.
Comunicación no verbal
Debido a que la fatiga de Zoom es un fenómeno relativamente nuevo, aún no se han completado o publicado muchos estudios científicos sobre este tema. Sin embargo, podemos referirnos a estudios previos sobre comunicación no verbal y formular algunas hipótesis basadas en otros hallazgos científicos.
Primero, el contacto visual juega un papel importante en la comunicación no verbal, y la ciencia nos dice exactamente cuándo el contacto visual directo se vuelve espeluznante. Según un estudio que explora las normas sociales, los participantes vieron videos de actores que parecían estar mirándolos directamente durante varios períodos de tiempo. Los sujetos informaron que, en promedio, se sentían cómodos con 3,2 segundos o menos de contacto visual. Algo más, y la mirada se sentía demasiado intensa.
O considere lo que sucede en un ascensor. En un ascensor lleno, nos vemos obligados a violar otra norma social: debemos estar muy cerca de los extraños. Como resultado, tendemos a mirar hacia abajo o apartar la mirada de los demás para minimizar el contacto visual. En otras palabras, las personas disminuyen una señal para compensar el aumento inevitable de otra. No tenemos esta opción durante las videoconferencias.
En Zoom, el comportamiento que normalmente solo experimentaríamos con relaciones cercanas, como largos períodos de contacto visual directo y ver caras de cerca, se ha convertido en la forma en que interactuamos con todos, desde conocidos casuales hasta completos extraños. Desglosemos cada uno de estos dos componentes.
Mirando a los ojos de otro
Cualquiera que haya hablado frente a una multitud de personas comprende que ser observado es fisiológica y psicológicamente excitante. Pero el software de videoconferencia como Zoom transmite la cara de todos a todos. Esencialmente, convierte a los oyentes en oradores. Ahora sientes que te están mirando, incluso cuando no estás hablando.
Compare esto con una reunión en persona en una sala de conferencias. Los oyentes normalmente no se miran a menos que estén teniendo una conversación en la barra lateral. En cambio, las personas miran a la persona que está hablando o sus diapositivas, o miran hacia abajo o hacia otro lado, y la mayoría mantiene la cabeza y los ojos en movimiento durante la reunión.
Pero con Zoom, obtiene una vista directa y frontal de todos los participantes sin parar. Es como si estuvieras atrapado en un ascensor lleno de gente, obligado a mirar directamente a los ojos a la persona más cercana, solo que de alguna manera, todos están amontonados en tu vista, mirándote fijamente. No es de extrañar que nos sintamos sobre estimulados.
Conocer de cerca y en persona
¿A qué nos referimos cuando decimos que estamos viendo rostros de cerca en Zoom? Queremos decir que el tamaño de las caras en las pantallas de nuestras computadoras es similar al tamaño de las caras cuando vemos de cerca a nuestros seres queridos. Medina llama a esto la teoría de la «cabeza grande» de la fatiga de Zoom. Y para nuestros antepasados en el Serengeti, ver una cara de cerca significaba una de dos cosas: estaban a punto de tener relaciones sexuales o estaban a punto de pelear.
Según el antropólogo Edward T. Hall, quien fue el primero en acuñar la frase «espacio personal», para el occidental promedio, cualquier cosa que esté más cerca de los 60 cm se considera íntimo. En un experimento informal, el profesor de comunicaciones de Stanford, Jeremy N. Bailenson, descubrió que necesitaba estar a unos 50 cm de distancia de alguien en una conversación uno a uno para que su cabeza fuera del mismo tamaño que la cabeza de alguien durante una conversación uno a uno. Reunión de Zoom en una computadora portátil (13 cm). Esto significa que, en Zoom, sus colegas se sienten como si estuvieran invadiendo su espacio interpersonal (sin mencionar su privacidad, ya que se une a la llamada desde su dormitorio/oficina improvisada).
Y Bailenson descubrió que lo mismo es cierto en entornos grupales. Las caras en una cuadrícula en Zoom son más grandes en el campo de visión de uno que durante las reuniones cara a cara cuando consideramos cómo los grupos se espacian naturalmente en una sala de conferencias física.
Por supuesto, el tamaño de las caras de nuestros colegas de videoconferencia dependerá de cuántos estén en la llamada, el tamaño de la pantalla y qué tan cerca o lejos estemos sentados de la pantalla. Entonces, una manera fácil de hacer que Zoom se sienta menos como una succión de energía es reducir el tamaño de su ventana y empujar su silla hacia atrás de su computadora si es posible.
Las videoconferencias llegaron para quedarse.
En general, Zoom ha sido una parte esencial de nuestras vidas durante la pandemia y es probable que no vaya a ninguna parte. Ha permitido la conexión humana a largas distancias, nos permitió continuar trabajando de forma remota y sigue siendo un salvavidas social en nuestra nueva normalidad.
Es posible que la fatiga de Zoom disminuya a medida que continuamos usando videoconferencias y aprendemos a leer las nuevas señales sociales. Aún así, eso no ayuda mucho si te sientes sobre estimulado ahora. Entonces, ¿qué puedes hacer si te sientes así? Primero, sepa que no está solo y tenga compasión de sí mismo. Además, cambie las reuniones de video por reuniones telefónicas, si es posible, e intente caminar al mismo tiempo. Se sabe que las reuniones a pie aumentan la creatividad y reducen la ansiedad.
Las videoconferencias agotan nuestra energía mental. Pero entender más sobre por qué nos ayuda a sobrellevar la situación. Con suerte, los hallazgos científicos futuros ayudarán a los desarrolladores de software a diseñar interfaces más fáciles de usar.
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