¿Puede matarnos cultivar el grano real de la fuerza mental?
La pregunta resurgió en mi mente después de leer “Más rápido, más alto, más inteligente, más fuerte” de Christine Brennan en la edición de este mes de National Geographic. Al examinar cómo los mejores atletas de hoy continúan batiendo récords, el artículo plantea la pregunta de si nos estamos acercando colectivamente a los límites finales del rendimiento físico humano.
Es muy posible que estimular el cerebro, por ejemplo mediante un entrenamiento psicológico sistemático del tipo que experimentan los atletas, el personal militar, los bomberos y la policía, a veces pueda tener resultados letales.
Cuando trabajé como entrenador civil de delfines para la Marina de los EE. UU., Dos entrenadores de alto nivel se debatieron en curso sobre si un delfín podía ser condicionado mentalmente para realizar una serie de inmersiones repetitivas que eventualmente sobrepasarían el resultado físico y final de el animal. en su muerte. No es que ninguno de los entrenadores defendiera tal régimen de entrenamiento, pero a cada uno le resultó filosóficamente fascinante pensar en la hipótesis.
Un entrenador afirmó que el condicionamiento de la conducta, aplicado con cuidado, podría hacer que un delfín emprenda inmersiones cada vez más largas y peligrosas con el tiempo, hasta que su propia valentía adquirida le costó la vida al delfín.
El otro entrenador se opuso. La biología evolutiva, dijo, haría que los instintos de supervivencia triunfaran sobre el entrenamiento condicionado, prevalecieran y salvaran al delfín.
Veamos el archivo.
490 a. C.
La batalla de Maratón en Grecia. Atenas contra Persia. Los atenienses con ventaja de local, los persas visitantes con agenda.
Todos conocemos a Pheidippides, aunque en estos días no siempre lo reconocemos por su nombre. Corrió casi 26 millas desde el campo de Maratón en Atenas para anunciar la victoria ateniense. Luego falleció rápidamente.
Pero incluso antes de la batalla, Pheidippides corría con fuerza. Al enterarse de una invasión enemiga, el mensajero se embarcó en una carrera de dos días a Esparta, una distancia de aproximadamente 150 millas, para solicitar asistencia militar para repeler el asalto.
Pheidippides había sido condicionado por las expectativas de su ciudad-estado de responder a la llamada al deber, sin importar el costo personal. Y al final, las últimas 26 millas lo mataron. Uno puede imaginarse bien el probable mantra interior del corredor en las últimas horas de su acercamiento a Atenas con la feliz noticia de la victoria: “Un paso más, solo un paso más. . . «
Incluso en los tiempos modernos abundan las historias reales de valentía y abnegación. Los informes a menudo están llenos de hazañas heroicas de policías, bomberos, etc., que superan sus límites para salvar a otros. Y aquellos que ganan la Medalla de Honor del Congreso casi siempre son reconocidos póstumamente por su abnegación.
El artículo de National Geographic de Brennan sobre el rendimiento deportivo superior muestra claramente que el acondicionamiento mental sistemático contribuye de manera significativa a los resultados récord. Algunos atletas, informa el artículo, ahora usan audífonos de entrenamiento diseñados para proporcionar estimulación eléctrica en la corteza motora del cerebro: «La investigación sugiere que la estimulación cerebral dirigida puede mejorar la memoria muscular y reducir la capacidad del atleta para percibir la fatiga.
Nuestro cerebro, al parecer, de hecho puede estar condicionado para superar a nuestro cuerpo.
Según Brennan, Bruce Gemmell, entrenador de la cinco veces medallista de oro olímpica Katie Ledecky, tiene esto que decir sobre el poder de la conexión mente-cuerpo: “No creo que realmente hayamos aprovechado el poder del cerebro. Es la próxima frontera en los próximos 30 años: cómo entrenamos el cerebro y el cuerpo. Aquí es donde vendrán los siguientes avances.
Derechos de autor © Seth Slater, 2018
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