Por Lina Jamis
Amantes de la nieve, regocíjense, el invierno está aquí.
En comparación con los meses de verano, los días son significativamente más cortos, lo que para algunos puede significar el comienzo de la «tristeza invernal». El término médico para esto es trastorno afectivo estacional (TAE), una afección causada por una combinación de cambios en nuestros relojes biológicos, niveles de serotonina y producción de melatonina, todos los cuales afectan nuestro estado de ánimo.
Si bien muchos de nosotros estamos familiarizados con el SAD, de hecho, hay algunas personas que lo padecen al revés. Para un pequeño grupo de personas, los días oscuros de invierno no traen depresión sino un vigor renovado y un mejor estado de ánimo.
El trastorno afectivo estacional inverso afecta a menos de una décima parte de todos los casos de TAE, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. Pero al igual que el SAD invernal, el trastorno afectivo estacional inverso regresa todos los años aproximadamente al mismo tiempo.
Si bien el SAD de invierno está relacionado con la falta de luz solar, se cree que el SAD de verano se debe a lo contrario, tal vez demasiado sol, lo que también produce modulaciones en la producción de melatonina. Otra teoría es que las personas podrían permanecer despiertas más tarde en el verano, repitiendo sus ritmos circadianos sensibles. Curiosamente, los TAS de verano e invierno parecen prevalecer en áreas particularmente propensas a veranos más calurosos. En otras palabras, las personas en el sur de los Estados Unidos tienden a experimentar más TAE en el verano que las del norte, y viceversa.
La melatonina es un poderoso antioxidante y eliminador de radicales libres que ayuda a proteger el cerebro. Más importante aún, el precursor inmediato de la melatonina es el neurotransmisor serotonina, un actor importante en la regulación del estado de ánimo. Al reducir la producción de melatonina, SAD aumenta el riesgo de depresión y otros trastornos del estado de ánimo.
La investigación también sugiere que las altas temperaturas podrían desempeñar un papel en la reversión del TAE. Las diferencias notables entre el TAE de verano y el de invierno son que las personas con TAE de verano generalmente pueden sentirse maníacas, mientras que las personas con TAE de invierno carecen de energía. El psiquiatra y profesor de la Universidad de Georgetown Norman Rosenthal, quien describió y acuñó por primera vez el término trastorno afectivo estacional, señala que la caída de la temperatura puede ser calmante para aquellas personas, que de otra manera podrían encontrar el calor del verano opresivo y perturbador.
Desafortunadamente, hay pocos estudios dedicados a comprender el TAE inverso, posiblemente porque es menos conocido que su contraparte. Además, las personas que podrían verse afectadas por el TAE inverso pueden recibir un diagnóstico erróneo de depresión mayor, ansiedad o distimia. Debido a que el SAD invernal es bastante esotérico, es posible que muchas personas que se deprimen en el verano no se den cuenta de que tienen SAD. Es posible que simplemente vean sus episodios de depresión como nuevos eventos en lugar de como parte de un patrón. Los investigadores creen que también puede tener un componente genético; más de dos tercios de los pacientes con TAE tienen un familiar con un trastorno importante del estado de ánimo.
Así que la próxima vez que tus amigos rechacen una oferta para tomar el sol o retozar en el calor de julio, considera que tal vez no sean realmente escamosos sino que estén sufriendo lo que la diva hipster Lana Del Rey llama «la tristeza del verano». Durante los próximos meses, aquellos que experimenten el TAS inverso se sentirán tranquilos al saber que los meses de invierno solo pueden traer felicidad con el esplendor de los cielos grises, 15 horas de oscuridad y vientos helados.
Por otro lado, me pueden encontrar adentro. Con un libro. Junto a una chimenea. Donde hace calor. Muy caliente.
Comentarios recientes