¿Qué significa amar a alguien? Algunas personas describen el amor como un sentimiento, que es parte de por qué se confunde con la felicidad. Pero el amor es más que un sentimiento y no es inmediatamente sinónimo de felicidad. Al examinar lo que el amor ha significado para las personas a lo largo de la historia y en todas las culturas, los investigadores presentan una definición de amor que contiene cuatro elementos clave:
1. El amado. Para amar a alguien, debe haber alguien a quien amar.
2. Los sentimientos que acompañan al amor. Estos pueden o no ser sentimientos sexys.
3. Los pensamientos que acompañan al amor. Piensas en el amado.
Estar con ellos, como están, etc.
4. Las acciones o relaciones que tenemos con el ser querido. De nuevo, estos
pueden o no ser acciones sexys.
Si bien estos componentes del amor difieren en cómo se manifiestan en el tiempo y el espacio, todos han estado presentes de una forma u otra cuando las personas describen el amor.
Ahora: ¿el amor te hará feliz? ¿Tiene un ser querido, junto con todos los pensamientos, sentimientos y acciones que vienen con el amor? La evidencia es bastante clara de que, si bien el amor puede hacerte sentir bien, también trae un poco de miseria, y no solo cuando terminas. Estar enamorado se asocia con emociones de alegría y felicidad, pero también con síntomas de depresión y ansiedad. Debido a que la felicidad no se trata solo de buenos sentimientos, también se trata de la ausencia de malos sentimientos, las investigaciones muestran claramente que el amor no es sinónimo de felicidad.
¿Por qué el amor puede traer tal mezcla de experiencias positivas y negativas? Al igual que con todas las cosas que afectan cómo nos sentimos, la respuesta está en la atención: el amor impacta nuestra felicidad en función de la atención que le prestamos. El amor exige mucha atención cuando hay mucha incertidumbre asociada a él. ¿Ella me ama? ¿Me pedirá que me case con él? ¿Y si no les agrado a sus amigos? La incertidumbre negativa que acompaña al amor es una receta para experimentar emociones tanto positivas como negativas mientras se ama a alguien.
Además, cuanto más amas a alguien, menos sabes lo que le gusta y lo que no le gusta. Cuando las personas juzgaban una variedad de platos, películas y cocinas basándose en lo que pensaban que les gustaría a sus parejas, cuanto más tiempo pasaban con su pareja, menos predecían sus preferencias; y, sin embargo, más seguros estaban de tener razón. Las personas asumen que la persona que aman tiene las mismas preferencias que cuando se conocieron, pero de hecho, las preferencias de las personas cambian. El amor puede confundirnos en cuanto a lo que les gusta a nuestra pareja.
El amor también puede hacernos más propensos a romper nuestras promesas a nuestro ser querido. Las investigaciones muestran que las personas que sienten que realmente aman a su pareja tienen más probabilidades de hacerles promesas, pero no es más probable que las cumplan. Las personas que tienen buenas habilidades de autorregulación (la capacidad de monitorear y controlar lo que hacen) son las más propensas a cumplir sus promesas, no necesariamente las personas que más lo aman. Esta es otra razón por la que podemos sentir emociones negativas y positivas debido al amor.
Entonces, si bien el amor puede ser grandioso, también trae una gran cantidad de sufrimiento, problemas, incertidumbres negativas, preferencias no coincidentes y promesas incumplidas. Si te preocupa tu felicidad, debes ser realista en el sentido de que el amor no siempre te hará feliz. La felicidad, sin embargo, afectará tu éxito en el amor. Las personas más felices tienen más probabilidades de casarse. Y la investigación muestra que cuanto mayor es la brecha de felicidad entre los cónyuges, más probabilidades hay de que se divorcien. Es más común cuando la esposa es menos feliz que su esposo. En lugar de enfocarse en el amor como el camino hacia la felicidad, puede ser mejor enfocarse en la felicidad además del amor, y luego vendrán el amor y las relaciones sólidas.
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