Fuente: Foto de Pets Adviser de Brooklyn, EE. UU.; Licencia Creative Commons Attribution 2.0
Hasta donde puedo recordar, se ha argumentado que los perros de razas mixtas son más saludables que los perros de raza pura debido a su «vigor híbrido». La genética detrás de esto es realmente bastante simple. Para algunas enfermedades de origen genético, solo se necesita un alelo defectuoso para que aparezca la enfermedad. (Piense en un alelo como una de las dos formas alternativas de un gen). Sin embargo, en muchos otros casos estamos lidiando con una enfermedad ‘recesiva’ que solo aparecerá si obtiene dos de los alelos defectuosos (uno del padre y otro de la madre). Entonces, si tiene una línea de individuos relacionados que tienden a tener este alelo y se cruzan, las posibilidades de que obtenga dos copias del gen defectuoso aumentan considerablemente, lo que significa que muchos descendientes tendrán esta enfermedad genética. Por otro lado, si tiene cría fuera de esta línea (híbridos), las posibilidades son mucho menores. Dado que los perros de raza pura se cruzan con otros perros que se remontan a la misma ascendencia, esto predice claramente que los perros de raza pura deberían tener más probabilidades de sufrir afecciones hereditarias que los perros de raza mixta.
Vemos ejemplos de esto en poblaciones humanas. Dado que los humanos tienden a casarse con personas de su raza y religión, esto significa que esencialmente estamos comprometidos en una forma limitada de mestizaje. Los ejemplos bien conocidos de enfermedades hereditarias asociadas con líneas genéticas incluyen la anemia de células falciformes, que es más común en personas de ascendencia africana. Los datos muestran que 1 de cada 12 afroamericanos porta el alelo de las células falciformes, por lo que cualquier apareamiento entre dos individuos de este grupo aumentaría la probabilidad de que su descendencia contrajera la enfermedad. Una situación similar aparece en el caso de la enfermedad de Tay-Sachs, que es más común en individuos judíos. Entre las personas judías que viven en los Estados Unidos, se estima que 1 de cada 27 porta el alelo. Por lo tanto, si un individuo se presenta en un centro médico con síntomas de anemia de células falciformes, es una apuesta segura que ambos padres son de ascendencia africana, mientras que un individuo con síntomas de la enfermedad de Tay-Sachs será muy probablemente dos padres judíos.
Volviendo a los perros, la cuestión de los perros de raza mixta frente a los de raza pura entró en la conciencia pública en 2008 cuando la BBC emitió un documental brutalmente desgarrador «Pedigreed Dogs Exposed». Él retrata cosas como un magnífico Cavalier King Charles Spaniel gimiendo de dolor por siringomielia, una enfermedad neurológica hereditaria, y también un boxeador con ataques de espasmos y varios otros ejemplos difíciles de ver que involucran a otros perros de raza pura que padecen enfermedades genéticas y malformaciones. El comentario de la película parecía sugerir que los criadores de perros de raza pura eran esencialmente agresores de perros y que lo más probable es que todos los perros de raza pura fueran genéticamente defectuosos. Hubo una protesta pública, y el Kennel Club británico sufrió un daño significativo a su reputación y muchos criadores de perros se encontraron en el blanco de insultos y acoso.
Desafortunadamente, el periodismo televisivo, incluso cuando incluye entrevistas con algunos veterinarios, no constituye un dato científico. Afortunadamente, recientemente se publicó un estudio en profundidad que aporta datos que nos permiten comparar objetivamente la salud genética de los perros de raza pura y mestiza. La investigación fue realizada por Jonas Donner, director científico de Genoscoper Laboratories en Helsinki, Finlandia, junto con otros 14 científicos.
Esta nueva colección masiva de datos proviene del análisis genético de 83,220 perros de razas mixtas y 18,102 perros de raza pura (que representan 330 razas). Se examinó el ADN de los perros en busca de 152 variantes de enfermedades conocidas, y se descubrió que había tres objetivos comunes para las enfermedades genéticas que afectaban tanto a los perros de raza pura como a los mestizos: conocer el sistema nervioso, la visión y el sistema cardiovascular. Además, encontraron que la mayoría de las enfermedades eran compartidas por perros de raza pura y mixta. En última instancia, con fines estadísticos, los investigadores redujeron su análisis a las nueve enfermedades genéticas más comunes que aparecen en perros de todo tipo.
Los datos confirmaron un aspecto de la noción de vigor híbrido, ya que el 3,9% de los perros de raza pura presentaban algún tipo de trastorno genéticamente relacionado, mientras que solo el 1,4% de los perros de raza mixta lo hacía. Para darle una idea de lo que significan estos números, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que alrededor del 4% de la población humana internacional tiene síntomas de enfermedades genéticas, al menos hasta cierto punto. Esto significa que los humanos son tan susceptibles a las enfermedades genéticas como los perros de raza pura.
Sin embargo, hay una peculiaridad en estos datos. Esto se encontró cuando los investigadores observaron el número de «portadores». Un portador se define como un individuo que tiene una copia de un alelo defectuoso, lo que significa que tiene la capacidad de transmitir la enfermedad a su descendencia si se aparean con otro individuo que también tiene ese alelo defectuoso. Aquí, los investigadores encontraron que los perros de raza mixta tenían 1,6 veces más probabilidades que los perros de raza pura de ser portadores de al menos una de las nueve variantes de enfermedad recesiva incluidas en el análisis (30,3% frente a 18,4%). Nuevamente, es interesante comparar esto con los datos humanos de la OMS, que estiman que para un conjunto similar de enfermedades genéticas clave, alrededor del 35-40% de los humanos portan al menos un alelo defectuoso, que es un poco peor que la tasa que encontramos en las razas puras. perros.
Un hallazgo particularmente interesante de esta investigación se relaciona directamente con las acusaciones de los medios de comunicación de que los criadores de perros están perpetuando deliberadamente líneas de perros genéticamente defectuosas. Los investigadores señalan que los criadores pueden haber producido perros más sanos con el tiempo. Por lo tanto, algunas enfermedades caninas que se sabe que tienen una base genética han sido casi eliminadas en perros de raza pura, pero continúan abriéndose camino en poblaciones de razas mixtas. Por ejemplo, los beagles eran susceptibles a una enfermedad anémica grave (deficiencia de piruvato quinasa), que, mediante un examen cuidadoso de los pedigríes y las pruebas genéticas, se descartó por completo en la raza, pero no en los perros de razas mixtas. Asimismo, en las líneas genealógicas se ha erradicado una enfermedad genética que provoca ceguera y colapso del sistema neural en Border Collies (lipofuscinosis ceroide neuronal) y enfermedad de inmunodeficiencia combinada grave, encontrada originalmente en Basset Hounds. Sacar estas enfermedades de estos perros de raza pura realmente depende de los esfuerzos de los criadores. Los criadores de perros concienzudos eliminan sistemáticamente de sus programas de cría a los perros que han exhibido enfermedades genéticas y también aprovechan las pruebas de detección genética que han estado disponibles en los últimos años. Los perros de razas mixtas son a menudo el resultado de apareamientos aleatorios que generalmente no se controlan y, por lo tanto, siempre sufren estas enfermedades.
Un servicio importante que estos investigadores han brindado a los criadores de perros, veterinarios o simplemente miembros del público en general que desean aprender más sobre la salud genética de su propia raza de perro, es que han creado My Breed Data. Este es un sitio web basado en sus datos tal como se han recopilado hasta ahora. Permite que cualquier persona interesada en un perro de raza pura simplemente ingrese la raza del perro y reciba una lista completa de todos los trastornos genéticos asociados con ese tipo de perro.
Estos investigadores resumen sus hallazgos diciendo: «En conclusión, informamos que las variantes de riesgo de trastornos genéticos prevalecen en la población de perros en general, y confirman que los perros de razas mixtas pueden sufrir muchas de las mismas condiciones médicas que los de raza pura».
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