En 1943, Leo Kanner, profesor de psiquiatría en la Universidad Johns Hopkins, escribió lo que se considera el documento fundacional de la historia del autismo. (Kanner L.1943). Las voces se han vuelto más fuertes para nombrar al autismo, o actualmente trastorno del espectro autista, «síndrome de Kanner» en honor a este llamado descubrimiento de época.
Espera un minuto. Nos disparan aquí. El término «autismo» se usó ampliamente en Europa antes de 1943. La primera referencia explícita al autismo de la que tengo conocimiento, que significa exactamente lo que Kanner quiso decir, ocurre en 1920, cuando FW Künkel, médico asistente en el Asilo Eberswalde de la provincia de Brandenburgo, casualmente referido a un grupo «autista» de niños esquizofrénicos – «tranquilos, cerrados, solitarios» – como uno de los cuatro grupos psicológicos (los otros tres son irritables, asociales y pedantes). La mayoría de los niños en todos los grupos eran abiertamente psicóticos, o más tarde se descubrió que eran psicóticos, cuando fueron admitidos en Eberswalde. «Los niños con autismo», dijo Künkel, «son más propensos a la catatonia, los antisociales más a la hebefrenia». También se dice que los niños autistas son bastante «superdotados». (Esto en realidad se vería como la introducción del concepto de autismo de alto nivel, o «síndrome de Asperger», si Künkel hubiera proporcionado historias de casos) (Künkel FW, 1920).
La única razón por la que la gente no llora por el cambio de nombre de TEA a “síndrome de Künkel” es porque nadie lo sabía. Nadie conocía una serie de otros artículos, incluidos los de varios distinguidos neurólogos pediátricos rusos de la década de 1930, que aparecieron en revistas en alemán. (E más corta, Wachtel L, 2013).
Oh, pero Dr. Kanner, seguramente incluyó referencias a toda esa literatura previa en su artículo de 1943, dado que nació en Austria y hablaba alemán.
No. El artículo «innovador» de Kanner no tenía ninguna referencia, como si fuera el primer académico en examinar el tema del autismo pediátrico.
Rodea un monstruoso fraude. Pero escucha. La amiga de Kanner, Hilde Bruch, que «descubrió» la anorexia nerviosa, llegó a un acuerdo similar, escribiendo como si fuera la primera persona en escribir seriamente sobre la anorexia nerviosa.
Bruch nació en una pequeña ciudad de Alemania y se licenció en medicina en Friburgo en 1929. Kanner nació en una pequeña ciudad de Austria y se licenció en medicina en Berlín en 1919. Llegó a Johns Hopkins en 1930, ella una década después . Ambos huían de la antorcha del antisemitismo alemán. Ambos estaban ansiosos por triunfar en el Nuevo Mundo. Y no hay mejor manera de hacer esto en medicina que descubriendo nuevas enfermedades.
Este camino a la gloria está particularmente bien trazado en la psiquiatría infantil, donde no hay marcadores biológicos para nada, todas las enfermedades se fusionan, todo es conducido por padres frenéticos y crédulos por «nuevas enfermedades», convencidos de que las desgracias de sus hijos no pueden de ninguna manera provienen de una paternidad inadecuada, sino que deben ser el resultado de un «trastorno médico».
Lo que mancha aún más vaselina en la lente en el caso de Kanner es que el conocimiento del alemán estaba desapareciendo rápidamente en la psiquiatría estadounidense. El triunfo del psicoanálisis en las décadas de 1930 y 1940 hizo que la literatura centroeuropea más antigua pareciera cada vez más irrelevante. ¿Quién necesitaba leer estas cosas viejas cuando la sabiduría de Freud ofrecía todo lo que necesitábamos? Después de 1933, el idioma del psicoanálisis se convirtió en inglés y no en alemán.
Además, después de la Segunda Guerra Mundial, los conceptos y la sabiduría alemanes no estaban exactamente actualizados con la psiquiatría estadounidense. El sonido del alemán evocaba los horrores del Holocausto. Y los muchos psiquiatras judíos estadounidenses tenían poco interés en seguir estos diarios alemanes ahora oscuros. (Pero, por supuesto, esas mismas revistas estaban en el epicentro de la psiquiatría internacional antes de 1933, y nadie había oído hablar del American Journal of Psychiatry).
Así es como Kanner se hizo conocido mundialmente como el descubridor del autismo, y todos sus predecesores, que habían trabajado con fuerza en las trincheras de la investigación clínica, tratando de aplicar los conceptos de Eugen Bleuler y Ernst Kretschmer. Niños, han desaparecido del tablero.
En una reciente reunión internacional sobre autismo, presenté algunos de estos hallazgos y asistieron neurólogos pediátricos rusos. Mostré fotografías de pioneros rusos y los rusos de hoy estaban asombrados. No tenían ni idea. La historia es divertida, ¿no?
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