Fuente: Keira Burton/Pexels
Los mismos acosadores que intimidan a sus compañeros de clase en el patio de recreo suelen ser los mismos acosadores que aterrorizan a sus compañeros en Internet.
El acoso tradicional consiste en el contacto cara a cara repetido con abuso físico o burlas verbales con la intención de dañar o intimidar a otros y se caracteriza por la incapacidad de la víctima para detener el maltrato.
El ciberacoso suele tener lugar en las redes sociales para acosar a las víctimas. Toma la forma de mensajes de texto, correos electrónicos e imágenes dedicadas a menospreciar a las víctimas.
El acoso cibernético se diferencia del acoso tradicional en que las palabras en el patio de recreo se evaporan más allá del alcance del oído, pero las palabras y las imágenes no se pueden eliminar de Internet. Los comentarios despectivos garabateados en el baño desaparecen bajo una nueva capa de pintura, pero permanecen impresos permanentemente en Internet. Tradicionalmente, los rumores se disipan con el tiempo y se olvidan por mucho tiempo; sin embargo, en el mundo virtual, prosperan perpetuamente.
Las víctimas del acoso cibernético pueden sufrir daños físicos y psicológicos más prolongados porque el acoso electrónico se extiende más allá de los límites del campus escolar y, en algunos casos, los acosadores cibernéticos siguen siendo torturadores anónimos.
Los estudiantes lo pensarían dos veces antes de hacer comentarios inesperados en una sala llena de amigos, pero presionarían el botón «publicar» sin pensar en las consecuencias porque estaban solos frente a sus teclados. Las consecuencias no deseadas de publicar en las redes sociales pueden ser devastadoras. Las publicaciones en las redes sociales son permanentes incluso si la publicación se ha eliminado. Las publicaciones se pueden replicar y modificar; también pueden ser vistos por personas fuera de un círculo cerrado de amigos, sin configuraciones de privacidad permanentes.
Los estudiantes pueden perder la expectativa de privacidad si amigos de confianza vuelven a publicar material que inicialmente pretendía ser privado. Los estudiantes también pueden perder inadvertidamente la expectativa de privacidad cuando aceptan amigos no investigados. Estos amigos no investigados, ya sea por ignorancia o por intención, pueden compartir información privada con personas no deseadas.
Es más probable que las víctimas de ataques cibernéticos busquen venganza por los ataques de ciberacoso utilizando las computadoras de sus hogares en lugar de arriesgarse a confrontaciones cara a cara. En estos casos, el alumnado es a la vez víctima y agresor del ciberacoso. La mayoría de los estudiantes no denuncian que son víctimas de ciberacoso a personas que tienen autoridad para intervenir para detener los ataques. Las víctimas deben asumir alguna responsabilidad para detener a sus torturadores.
En muchos casos, los administradores escolares y los oficiales de policía solo se dan cuenta de los ataques graves de acoso cibernético después de la violencia física o cuando las víctimas del acoso cibernético sufren un trauma psicológico o, en casos raros, se quitan la vida para escapar de los ataques sostenidos o la humillación pública. Los administradores escolares y los oficiales de policía no pueden ser considerados responsables de no detener el acoso cibernético si las víctimas no denuncian los ataques.
Inevitablemente, los estudiantes encontrarán desacuerdos con sus compañeros por innumerables razones. Antes de la llegada de las redes sociales, estas disputas generalmente seguían su curso en el ámbito escolar sin intervención administrativa o legal. Internet agrega una nueva dimensión a las intrigas en el patio de la escuela, ya que ahora se pueden grabar y distribuir a un público más amplio.
Es más probable que otros estudiantes se amontonen porque no tienen que participar en una confrontación cara a cara, que es más intimidante que presionar anónimamente el botón «enviar». Amontonarse agrega combustible a un fuego que, de otro modo, podría haberse extinguido después de una confrontación cara a cara. Intervenir en cada disputa en el patio de la escuela no es práctico.
Los oficiales de policía y los administradores escolares enfrentan el dilema de cuándo intervenir y cuándo dejar que las disputas sigan su curso natural. Los patios de las escuelas sirven como campos de entrenamiento para desarrollar habilidades de resolución de conflictos. Dominar las habilidades de resolución de conflictos requiere práctica. Si los estudiantes no dominan estas habilidades, estarán mal preparados para enfrentarse a un mundo laboral repleto de acosadores adultos.
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