Cualquiera que vea programas de televisión en los tribunales sabe que no se puede confiar en la memoria. Los testigos creen que su recuerdo es completo y perfecto, pero en realidad, los recuerdos son, en el mejor de los casos, impresiones sensoriales y emocionales empañadas por la imaginación, la fe, la ambigüedad y el tiempo. Por muy convincentes que puedan encontrar los testimonios de los testigos para los jurados, los buenos fiscales saben que la memoria humana es, en la mayoría de los casos, la fuente de evidencia menos confiable.
Esto es cierto por muchas razones. Por un lado, las actitudes y creencias pueden afectar los recuerdos que formamos. Los científicos de la Universidad de Cornell contaron a los estudiantes la historia de un hombre que dejó caer la cuenta de un restaurante. A la mitad de los participantes se les dijo que el hombre «era un idiota al que le encantaba volar». La mitad de ellos se enteró de que el hombre se fue sin pagar porque había recibido una llamada telefónica de emergencia.
“Una semana después, las personas a las que les dijeron que era un idiota recordaron una factura más alta, un 10-25% más de lo que realmente era. Aquellos a quienes les dijeron que había recibido una llamada telefónica de emergencia recordaron una factura un poco más baja ”, dice el investigador David Pizarro. “Las valoraciones negativas”, concluye, “son capaces de ejercer un efecto distorsionador sobre la memoria”.
Incluso es posible recordar algo que nunca sucedió realmente. En un experimento, los investigadores mostraron imágenes a voluntarios y les pidieron que imaginaran otras imágenes al mismo tiempo. Posteriormente, muchos voluntarios recordaron que las imágenes imaginadas eran reales. Usando fMRI, los investigadores pudieron determinar qué partes del cerebro formaban recuerdos falsos y cuáles formaban los reales. «Creemos que algunas partes del cerebro estaban percibiendo un objeto e imaginando una superposición de objetos», dice Kenneth Paller, científico de la Universidad Northwestern. «Por lo tanto, el evento vívidamente imaginado puede dejar un rastro de memoria en el cerebro que es muy similar al de un evento vivido».
El rastro de la memoria es, por supuesto, químico. Los recuerdos se almacenan con la formación de determinadas proteínas en el cerebro. Siempre que se recuerda un recuerdo, las proteínas se pueden reformar o cambiar. El funcionamiento de este proceso es una cuestión de investigación de gran interés para los neurocientíficos. Esta semana, los investigadores afiliados a un proyecto del MIT informaron de un gran paso adelante en la explicación de cómo los estímulos externos pueden distorsionar las representaciones mentales para producir recuerdos nuevos, aparentemente precisos, pero completamente falsos.
Steve Ramirez y sus colegas utilizaron una combinación de técnicas ópticas y genéticas para controlar la actividad de neuronas individuales en los cerebros de ratones experimentales especialmente seleccionados. Los investigadores estudiaron un grupo de células cerebrales en la región hipocampal del cerebro de ratones. Descubrieron que podían crear asociaciones falsas entre eventos y entornos estimulando artificialmente las neuronas.
Específicamente, Ramírez y su equipo identificaron células particulares que fueron activadas por golpes en el pie en un ambiente particular. Luego, trasladaron a los ratones a un entorno libre de golpes y estimularon esas mismas neuronas. Esta reactivación de las neuronas que se disparaban cuando los ratones recibían una descarga provocó que los ratones se congelaran (una respuesta natural al miedo) incluso cuando no se administraba ninguna descarga. Los falsos recuerdos implantados eran tan fuertes que los ratones se congelaron, incluso cuando las células del hipocampo no fueron estimuladas.
Estos resultados demuestran que los recuerdos pueden inducirse por medios artificiales y proporcionan un modelo para estudiar los mecanismos de formación de recuerdos falsos en humanos. El miembro del equipo del MIT, Susumu Tonegawa, comentó sobre la importancia de la investigación en el podcast semanal de la revista Science:
«Independientemente de lo que esté sucediendo a tu alrededor en el mundo exterior, los seres humanos están constantemente teniendo actividad interna en el cerebro. Así que, al igual que nuestro ratón, es muy posible que podamos asociar lo que tenemos en nuestra mente. valencia en línea En otras palabras, podría haber una asociación falsa de lo que tiene en su mente en lugar de lo que le está sucediendo, por lo que esta es una forma en que pensamos que podría crearse al menos una forma de memoria de fuerza fuerte observada en humanos Debido a que nuestro estudio ha demostrado que los recuerdos falsos y los recuerdos verdaderos se basan en mecanismos cerebrales muy similares, casi idénticos, es difícil para el usuario distinguirlos. Podemos estudiar esto porque ahora tenemos un modelo de ratón.
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