Este año se ha entristecido por la pérdida de líderes cuyo alcance e inspiración forjaron una defensa basada en los derechos en la política y la práctica, y llevaron a la decisión de la Corte Suprema de 1999 Olmstead v. LC Todos construyeron puentes, garantizando que sus logros se mantendrían. Entre esos pioneros que recordamos están:
Sherry Jenkins-Tucker (25 de marzo de 1956 – 11 de julio de 2022) a quien le encantaba incluir ITE, «I’m the Evidence», entre sus títulos honorarios. Escuché por primera vez ese alarde en 2009, en un banquete en Washington, DC, donde recibió el premio Clifford Beers de Mental Health America. En ese momento, llevaba cinco años en lo que se convertiría en el trabajo de su vida, convertir la Red de Consumidores de Salud Mental de Georgia (GMHCN) en uno de los principales centros de recuperación de defensa organizados por pares del país. Con un crecimiento de un personal de cuatro a más de 100, el GMHCN patrocinó la capacitación de especialistas certificados en pares, desarrolló una línea cálida entre pares, creó un programa de relevo operado por pares y realizó conferencias estatales anuales a las que asistieron personas que establecieron sus propios agenda para la recuperación de la salud mental, así como prioridades para que el estado de Georgia las implemente para todos. Su influencia incluyó la colaboración con el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Illinois en Chicago, hasta apariciones en conferencias nacionales e internacionales. Alta, de pelo corto y rubio, personificaba una vitalidad que buscaba la diversión al mismo tiempo que apoyaba la recuperación integral de la salud de las personas a las que servía. Murió mientras dormía y le sobrevive su esposo Randy.
Sally Zinman (1937 – 25 de agosto de 2022) se convirtió en una potencia desde sus primeros días de protestas callejeras por la extralimitación psiquiátrica, hasta difundir el mensaje a través de la coautoría de Reaching Across (1987) o el periódico clandestino alternativo Madness Network News (1972-1986) . Mostró una previsión visionaria al organizar la Red de Clientes de Salud Mental de California en 1984, en un momento en que sus compañeros luchaban por el reconocimiento. Combinando una tenacidad impulsada por la misión con una búsqueda inquebrantable de los derechos de los consumidores y sobrevivientes, su voz fue buscada por los agentes de poder político y comunitario, y las numerosas organizaciones de derechos a las que estaba afiliada. Cuando California redactó un impuesto innovador para construir servicios en 2012, llamado el impuesto del millonario, los políticos buscaron su orientación para escuchar las prioridades de los consumidores. Recibió el Premio Clifford Beers de Mental Health America y el Héroe de la Recuperación de SAMHSA, Zinman fue respetada y reverenciada tanto por sus principios inquebrantables como por su humilde fuerza. Murió después de una batalla de 15 años contra el cáncer y le sobrevive una hija.
Lois Curtis (14 de julio de 1967 – 3 de noviembre de 2022) estaba decidida a abandonar la vida institucional a la que había sido rotada involuntariamente desde la infancia. Los médicos, la familia y los defensores acordaron que ni su discapacidad ni una enfermedad mental justificaban su encierro continuo en un tratamiento segregado. Cuando tenía poco más de veinte años, le dijo a la abogada de asistencia legal de Atlanta, Sue Jamieson: «Sácame de aquí». La demanda posterior que la ACLU presentó contra el comisionado de salud mental de Georgia en 1995 condujo a una decisión de la Corte Suprema cuatro años después, por la cual la jueza Ruth Bader Ginsburg emitió la opinión de 6 a 3 conocida como Olmstead v. LC Ginsburg llamó al “aislamiento injustificable” de confinar a alguien que era capaz de vivir en comunidad con las adaptaciones adecuadas. La decisión de Olmstead afirmó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 y proporcionó el andamiaje legal para poner fin al uso de la institucionalización innecesaria para discriminar. La decisión fomentó la aspiración de “integración comunitaria para todos”.
Después de su liberación de la vida institucional a la edad de 32 años, Curtis vivió en un apartamento en la comunidad, se desarrolló como artista y se convirtió en defensora de las personas con discapacidades. Murió de cáncer en noviembre a la edad de 55 años.
Celia Brown (1952 – 4 de diciembre de 2022) le dijo a la entrevistadora Leah Harris que a fines de la década de 1980 «tropezó» con el activismo después de asistir a una conferencia de autoayuda con pioneros del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad. En ese momento ella vivía en una vivienda asistida. Luego de esa oportunidad, Brown hizo historia. En un extremo del espectro, brindó liderazgo en la junta de MindFreedom International. Por otro lado, era funcionaria pública, una sobreviviente psiquiátrica respetada que ayudaba a la Oficina de Salud Mental del Estado de Nueva York a desarrollar servicios entre pares, fundadora de Surviving Race y dirigió talleres en las Naciones Unidas basados en la «Convención sobre los Derechos de los Personas con discapacidades.» Amigos y colegas notaron que cinco días antes del final de su vida (por cáncer), estaba respondiendo a las necesidades y prioridades de otros activistas en los servicios de pares y el movimiento de consumidores y sobrevivientes. Le sobreviven un hermano y una hermana.
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