El mes pasado escribí sobre cómo el tiempo de pantalla interactiva desencadena la respuesta al estrés (lucha o huida). ¿Pueden los videojuegos estresar el sistema nervioso lo suficiente como para causar cambios de humor? ¿Arrebatos de ira? ¿Comportamiento explosivo? Veamos un caso real de furia en los videojuegos.
Mikey es un niño de diez años con autismo leve y TDAH al que me refirieron por rabia explosiva. Las secuelas de su episodio más reciente, que sucedió en clase, fueron capturadas en la foto.[1] aquí. El distrito escolar insistió en una evaluación psiquiátrica: ¿era bipolar? ¿Necesitaba medicación? Los padres temían que esta medida condenara a su hijo a “consumir drogas”. Creían (con razón) que su comportamiento podría controlarse si se les brindara el entorno adecuado.
Dado que ser hombre, ser autista y tener TDAH hace que el cerebro sea muy sensible a la estimulación electrónica, inmediatamente pregunté sobre los patrones de uso de la pantalla. En casa, Mikey jugaba videojuegos (no violentos) durante varias horas al día, tan pronto como llegaba de la escuela. Cuando la familia estaba fuera, jugaba en el iPhone de su hermana o de su padre. También tenía tiempo con la computadora en la escuela todos los días y veía dibujos animados, que son más estimulantes que otros programas debido a sus colores intensamente vívidos y escenas que cambian rápidamente. Mikey había estado jugando desde los siete años, pero ahora jugaba juegos electrónicos excluyendo todos los demás intereses. Durante el año pasado, se había vuelto cada vez más resistente a hacer su tarea, era más opositor y desafiante en general, y había comenzado a escalar su ira, por lo que había una destrucción significativa de la propiedad. La ira generalmente se debía a que le decían que no. No había antecedentes de trastorno bipolar u otros trastornos del estado de ánimo en la familia.
Diagnóstico: ¿autismo? Si. TDAH? Claro. ¿Alguno de estos elementos podría causar rabia? Si. Pero también, mostraba signos de lo que yo llamo síndrome de pantalla electrónica (ESS), que se caracteriza por un estado de sobreexcitación y desregulación emocional debido a cantidades acumulativas de tiempo de pantalla sobreestimulante. ¿Podría haber sido bipolar? Tal vez, pero no había antecedentes familiares y estaban presentes otros culpables más obvios. El trastorno bipolar en los niños es bastante raro y está sobrediagnosticado.
Solución: Un ayuno electrónico de cuatro semanas, tanto para evaluar el impacto de la electrónica como para degradar su sistema a un lugar donde podría comenzar a autorregularse nuevamente. (Se sabe que este tipo de intervención es tanto diagnóstica como terapéutica, un claro beneficio). El ayuno electrónico generalmente significa que no hay tiempo de pantalla interactiva durante cuatro semanas, pero en este caso también le hemos quitado la televisión.
Afortunadamente, esta familia estaba dispuesta y lista para hacer lo que fuera necesario para calmar el sistema nervioso de su hijo. Regresaron a casa e inmediatamente planearon cómo reestructurar su tiempo con actividades sin pantalla. Compraron Legos y rompecabezas y planearon salidas al tenis y al parque. La familia extensa también ayudó para que nadie se agotara.
Un mes después, solo había tenido un episodio de agresión en casa y le estaba yendo mucho mejor en clase. No se necesitó ningún medicamento y pudimos trabajar para apoyar su salud mental con suplementos naturales y una buena nutrición. Un año después, no había tenido, repito cero, incidentes de agresión. Ahora no hay dispositivos de juegos electrónicos en la casa, y tiene un tiempo limitado para ver la televisión los fines de semana (no hay dibujos animados). También puede administrar algo de tiempo con la computadora en la escuela todas las semanas, pero nos aseguramos de que no sea todos los días.
Dada la magnitud del asalto y las preocupaciones de seguridad involucradas, es muy probable que si este niño hubiera ido a otro médico, le hubieran administrado un antipsicótico innecesariamente. Después de todo, su rabia fue lo suficientemente extrema como para poner en peligro a sí mismo y a los demás, en múltiples ocasiones. Es importante destacar que este niño había estado jugando videojuegos durante varios años antes de que los efectos hicieran que su sistema se sobrecargara. Este tipo de historia es típica y puede llevar falsamente a los padres y a los médicos a creer que los juegos no son el problema porque el niño los toleraba anteriormente.
Como se señaló en un artículo anterior, los videojuegos y otras actividades interactivas en pantalla son factores estresantes. Por lo tanto, cuando se adopta un enfoque integrador, estas actividades deben verse como factores «propagadores» o «mediadores» que deben eliminarse para restaurar el estado de ánimo, la salud cognitiva y conductual. Este ayuno electrónico es un primer paso necesario que permite al sistema nervioso descansar, rejuvenecerse, resincronizarse y reiniciarse. Por el contrario, omitir este paso significa pelear una batalla cuesta arriba.
Esto puede parecer extremo, pero la desregulación del estado de ánimo y las rabietas severas se han vuelto cada vez más comunes en la población pediátrica. Sin embargo, afortunadamente, estos comportamientos responden mucho a la supresión estructurada de los estímulos que inicialmente los desencadenaron.
Mira esta foto de nuevo. Qué puedes perder
[1] Foto usada con permiso. Se han cambiado los nombres y otra información de identificación.
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