El estilo de vida de los cazadores-recolectores solía ser nómada. Grupos de alrededor de 40 individuos se movían cada pocos días en busca de alimento vegetal y animal. Se mudaron unas pocas millas y se quedaron dentro de los territorios ancestrales de caza. Los viajes cambiaron considerablemente antes de que se estableciera la agricultura, lo que refleja sociedades más complejas.
A menudo uno tiene la impresión de que antes de que nuestros antepasados abandonaran la búsqueda de alimento y se establecieran en granjas, llevaban una vida sencilla. Los arqueólogos están encontrando lo contrario. Las personas de la edad de piedra llevaban vidas sociales bastante complejas.
Complejidad Social en el Paleolítico
En lugar de vivir en pequeñas bandas, tenían comunidades que contenían entre 100 y 150 individuos (1). Estos grupos estaban en contacto entre sí y algunas personas viajaron más de cien millas desde sus áreas de origen. Se sugiere un viaje bastante extenso por el movimiento de objetos, como herramientas y adornos corporales, lejos de su lugar de origen. Estos artículos pueden haber sido intercambiados en viajes comerciales. O podrían haber sido transmitidos durante los intercambios de regalos de matrimonio.
Algunos cazadores-recolectores del Paleolítico vivían en asentamientos, ya sea durante la temporada de caza o de forma permanente.
Las primeras casas, en Terra Amata en Francia, dieron a los ocupantes un fácil acceso a un abundante suministro de mariscos. Estas casas fueron fechadas hace aproximadamente 230.000 años.
La vida de los pueblos indígenas del noroeste antes de la colonización proporciona una idea de cuán complejas pueden ser las sociedades de cazadores-recolectores costeros.
Estos pueblos vivían en asentamientos permanentes y obtenían la mayor parte de sus alimentos del mar y no de la agricultura. Los marineros consumados, como los Haida, realizaban largos viajes comerciales. Otros signos de complejidad incluyen guerras frecuentes y la toma de esclavos.
Estar asentado permitió la aparición de diferencias de estatus basadas en la riqueza. Estas sociedades eran políticamente complejas, como lo ilustran las ceremonias de Potlatch que establecieron un orden jerárquico entre los jefes en función de su capacidad para superar a los rivales en la extravagancia de la entrega de regalos. Por supuesto, también se destacan por su fina artesanía, que incluye intrincados abalorios y tallado en madera.
Ese tipo de complejidad se insinúa en varios sitios arqueológicos que se han extraído en busca de evidencia sobre cómo vivieron nuestros antepasados durante los últimos 50,000 años.
Evidencia arqueológica
Uno de ellos es Dolni Vestonice en la República Checa, un sitio que data de hace unos 26.000 años y se cree que es el asentamiento permanente más antiguo. La población estaba compuesta por cazadores-recolectores que subsistían principalmente de la caza del mamut. Los huesos de mamut fueron un material clave utilizado en la construcción de viviendas. Las casas rodeaban un recinto que contenía una fogata comunal.
Que esta sociedad tenía un sistema de estatus se sugiere por el hecho de que algunas personas fueron enterradas en piel de zorro y fueron marcadas con ocre rojo. La complejidad de su tecnología es sorprendente en comparación con la de los primeros cazadores-recolectores nómadas.
Produjeron esculturas de arcilla cocida, incluida la conocida Venus de Vestonice que se parecía a Venus corpulentas similares de otras partes de Europa. El sitio produjo numerosas tallas de mujeres, hombres y animales. Esta tradición artística gravetiana sugiere que hubo viajes por toda Europa en este momento.
El sitio checo está lleno de artesanías y tecnologías que probablemente se propagaron desde otros lugares. Había una industria textil bien desarrollada que producía cestas, redes que posiblemente se usaban para cazar y ropa que habría sido esencial para sobrevivir en la tundra europea en este momento.
Viajes e Innovaciones Tecnológicas
Los cazadores de Dolni Vestonice siguieron a las manadas de mamuts. Esto significó que se encontraron con otros grupos con los que realizaron un comercio limitado y posiblemente intercambiaron novias.
Tales viajes significaron que hubo una uniformidad de herramientas y obras de arte en una amplia zona de Europa. Esta uniformidad tiene una explicación bastante sencilla. Si una herramienta o producto se mejoraba en un lugar, la mejora se difundía a otros lugares cuando el artículo viajaba junto con su dueño.
Así que la creciente complejidad de la tecnología en Europa fue producto de los viajes y el comercio.
Por otro lado, si una comunidad pequeña está aislada, es probable que cualquier mejora en la tecnología desaparezca cuando el grupo desaparezca.
En comunidades aisladas, la tecnología no mejora sino que en realidad puede deteriorarse. Este fenómeno está ilustrado por la historia de Tasmania. Originalmente un istmo, Tasmania perdió su conexión con el continente en forma de banco de arena. Después de que esto sucedió, los isleños de Tasmania perdieron la capacidad de construir barcos (2). Estas habilidades especializadas se transmitieron dentro de las familias. Cuando las familias constructoras de barcos se extinguieron, se llevaron sus habilidades a la tumba. Aislados de la comunidad más grande del continente, los habitantes de Tasmania no tenían forma de recuperar su experiencia en la construcción de barcos.
Su dieta de mariscos se reducía a mariscos tomados en aguas poco profundas. Cuando fueron contactados por el explorador Capitán Cook, habían desarrollado una extraña aversión a comer pescado (2). El contacto con una comunidad extensa es, por lo tanto, esencial para la mejora tecnológica y el aumento de los viajes en la Europa paleolítica fomentó una forma de vida más compleja.
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