Para saber más sobre el negocio funerario de mascotas, hablé con Coleen Ellis. Ellis es posiblemente el experto del país en rastreo de animales y su misión es ayudar a cambiar el panorama del cuidado de la muerte de los animales. Hace ocho años, Ellis abrió la primera funeraria de mascotas del país, el Pet Angel Memorial Center en Indianápolis.
Basándose en sus propias experiencias después de la muerte de su schnauzer terrier Mico, combinada con su experiencia trabajando en la industria funeraria humana, se dio cuenta de que las opciones disponibles después de la muerte de un animal no se parecen en nada a las que se ofrecen a los humanos. Los cuerpos de los animales son «eliminados», no honrados. Pero muchos «padres de mascotas», como ella llama a los dueños de mascotas, quieren que el cuerpo de su mascota sea tratado con respeto, no con el vertedero. La gente no sabe qué hacer después de que un animal muere y los veterinarios no están realmente equipados para ayudarlos. Pero quien es ? Ellis se propuso llenar este vacío.
Ellis me dijo que algunas personas se sienten incómodas al usar los mismos tipos de rituales para honrar a los animales que usamos para honrar a las personas. Los funerales y las vigilias de animales son a menudo un asunto sigiloso, que se lleva a cabo en el patio trasero cuando los vecinos no están mirando (¿realmente quieren esqueletos de animales tan cerca?). Es posible que tengamos miedo de mostrar a los demás lo profundo que puede ser nuestro dolor por un animal. Pero, dijo, no deberíamos burlarnos de aplicar rituales de muerte a los animales. Necesitamos permiso para ritualizar, para dar sentido a la muerte de una mascota, para honrarla y nuestro vínculo con ella de una manera que sea significativa para nosotros. El ritual puede ser simple o complejo, corto o largo; realmente no importa, siempre y cuando muestre nuestro respeto por el difunto.
Ella me ha enumerado los servicios más importantes que ofrece a sus clientes en la funeraria de mascotas. Si el cliente elige tener un servicio funerario, Ellis puede organizar un período de visita. El animal será colocado en un ataúd y familiares y amigos podrán acercarse a despedirse por última vez. “La gente no se da cuenta de lo importante que es esto hasta que lo hace”, me dijo. Esto puede ser especialmente útil para las personas que han tenido que sacrificar a su animal en un consultorio veterinario, quizás de forma inesperada. Es posible que se hayan sentido demasiado abrumados durante la eutanasia para decir adiós correctamente. Esto es especialmente importante para los niños, dice ella. Los niños necesitan más que «Fluffy desapareció mientras estabas en la escuela».
Antes de la visita, Ellis preparará al animal cerrando los ojos, metiendo la lengua de nuevo en la boca, limpiando la cara y el cuerpo, poniendo carbón en la garganta, tapando los agujeros que puedan sangrar, tirando de las patas y en general asegurándose de que el animal parece natural y pacífico. Los animales se envuelven en una acogedora manta de lana y se colocan en un ataúd.
Después de la visita, algunas familias optan por realizar un funeral o servicio conmemorativo, con mayor frecuencia en su casa, en el patio trasero o en un parque. Ellis ayudará a los dueños de mascotas a elegir lecturas, oraciones o elogios, y puede sugerir varios pequeños detalles como velas y flores y alimentos con temas de animales (perros calientes, cerdos en una manta, etc.).
Además de ayudar a planificar los servicios de cuidado posterior para más de 6.000 familias, Ellis ha ayudado a movilizar una nueva rama de la industria de los animales de compañía. El directorio de funerarias para mascotas ahora enumera al menos 80 funerarias para mascotas y el número aumenta cada año. El trabajo de Ellis ha tenido tanto éxito que ha dejado de dirigir su propia funeraria y ahora está consultando con otras personas que quieren iniciar un negocio funerario de mascotas. También trabaja con varias universidades y clínicas veterinarias, capacitando a los veterinarios en el cuidado de la muerte y el duelo.
Hace unos años, Ellis fundó Pet Loss Professionals Alliance, un grupo paraguas para todo tipo de cuidado de rastreo de animales, trabajando en asociación con la rama humana de la industria del rastreo, la Asociación Internacional de Cementerios, Cremación y Funerales. Una de las principales tareas de la PLPA es dar más formalidad y más ética al negocio de la pérdida de mascotas. Por ejemplo, la organización quiere ver un acuerdo en toda la industria sobre terminología como “incineración individual”. A Ellis le gustaría que cada práctica veterinaria tuviera algún tipo de «paquete para personas mayores» que contenga información sobre el cuidado de un animal que envejece. Este paquete debe incluir siempre, dice, una guía para la planificación y el cuidado posterior de la muerte. Quizás más que cualquier otra cosa, quiere cambiar el estereotipo de que los dueños de mascotas que quieren un ataúd y un servicio funerario con hermosas flores y velas son excéntricos que ven a sus mascotas como niños peludos. O personas solteras que no tienen más amigos que su perro o gato.
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