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Ser observado puede hacer que muchas personas se sientan incómodas y desvíen la mirada. Esta respuesta a la aparente demostración visual de dominio de otra persona se ha atribuido durante mucho tiempo a cómo la evolución nos ha condicionado para responder a las amenazas, y también a lo acostumbrados que estamos, como especie, a deducir nuestro lugar en una jerarquía social percibida. : Si alguien nos mira con desprecio y se siente incómodo, podemos, en un nivel visceral, inferir que somos de un estatus inferior.
Pero si estamos listos para sentirnos más poderosos, ¿la mirada implacable de otra persona tiene el mismo efecto en nuestro sentido de estatus y en lo incómodos que estamos en este momento? Un equipo de investigadores dirigido por Mario Weick de la Escuela de Psicología de Kent investigó si los sentimientos de poder alteran las reacciones de las personas a las demostraciones de dominio, como mirar fijamente.
En el primer estudio, se reclutó a 80 personas (34 mujeres, 44 hombres) para que se presentaran en un laboratorio y se asignaron al azar a grupos de baja potencia, potencia neutra y alta potencia. A las personas del grupo de bajo poder se les pidió que escribieran sobre un evento pasado que les hizo sentirse impotentes; a los del grupo neutral se les pidió que escribieran sobre un evento que no afectó significativamente su sentido de poder; ya los del grupo de alto nivel se les pidió que escribieran sobre un evento pasado que los hizo sentir poderosos.
A todos los participantes se les colocó un dispositivo de realidad virtual en una sala grande y se les indicó que se acercaran y eludieran un objetivo virtual. Los participantes realizaron esta actividad dos veces. En una prueba, el objetivo parecía un robot; en el otro, el objetivo parecía un humano.
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Weick y col. Descubrieron que los participantes que escribieron sobre una experiencia pasada en la que se sentían poderosos tenían más probabilidades de acercarse a las metas que de mirarlas directamente. Esto contrastó con los participantes que escribieron sobre experiencias pasadas neutrales o que involucraron un sentimiento de impotencia. Curiosamente, estas diferencias solo ocurrieron cuando el objetivo que miraba a los participantes se parecía a un ser humano, y les decía a los investigadores «que los motivos sociales pueden ser la base de los efectos del poder». En particular, se pueden provocar respuestas diferenciales al objetivo humano. Este patrón de resultados es consistente con la conclusión de Hietanen y colegas (2008) de que las tendencias inducidas por la mirada a enfocarse y evitar son más fuertes para los estímulos con un deseo implícito de enfatizar las relaciones jerárquicas con sus pares con un alto grado de realismo.
«Básicamente», Weick et al. explican en una edición posterior del boletín de Personalidad y Psicología Social: «Durante las pruebas, los dos objetivos también exhibieron diferentes comportamientos de mirada o asintieron con la cabeza mientras se volvían hacia adelante y miraban persistentemente a los participantes. que estaban cruzando la habitación (mirándolos), o no moverse y mirar hacia adelante, ignorando así a los participantes durante la tarea de locomoción (mirar hacia adelante). En ambas condiciones de visualización, los personajes virtuales tenían los ojos abiertos, parpadeaban de vez en cuando y realizaban pequeños movimientos hacia adelante) o rotación (robot) «.
Estar preparado para sentirse más poderoso, neutral o menos poderoso no afectó los enfoques de los participantes hacia objetivos humanos o robóticos que no los miraban a los ojos ni los miraban directamente.
En un segundo estudio, Weick et al. Replicaron los hallazgos anteriores, pero agregaron algunas cosas nuevas: además de mirar a los participantes, los robots y los objetivos similares a los humanos no los vieron directamente. Los objetivos también se representaron como hombres o mujeres en varios ensayos, y diferían en tamaño, por lo que los participantes se percibieron a sí mismos como más altos o más pequeños que los objetivos.
Esta vez, 103 estudiantes (76 mujeres, 24 hombres) participaron en el estudio. De estos participantes, aquellos que percibían que los objetivos eran físicamente más cortos tenían más probabilidades de acercarse a ellos, incluso (y especialmente) si los objetivos mantenían un alto grado de contacto visual. Sin embargo, el género del objetivo (así como el sexo de los participantes) no tuvo ningún efecto sobre si los participantes se acercaron o evitaron acercarse a los objetivos cuando navegaban alrededor de ellos.
Weick y col. Argumentaron que la altura es otro medio de comunicación de estado, donde los objetivos inferiores parecen menos amenazantes y quizás incluso más atractivos cuando hacen contacto visual. Esta no es la primera vez que la altura ha afectado la decisión de las personas de acercarse o evitar a un individuo en función de su altura. Un estudio clásico de principios de la década de 1980 colocó a dos personas en extremos opuestos de un tren de cercanías. Uno estaba bajo; el otro alto. Los investigadores que realizaron este estudio encontraron que los transeúntes eran mucho más propensos a acercarse a la persona más baja que a la más alta.
El estudio de realidad virtual de Weick et al. Tampoco es el primero en descubrir que el poder que sentimos afecta la forma en que reaccionamos ante los demás. En 2014, investigadores de la Universidad de California en San Diego examinaron cómo percibirse a sí mismo como un estatus alto o bajo alteraba la facilidad con la que las personas devolvían el favor con otras sonrisas. Descubrieron que las personas que se veían a sí mismas en posiciones de poder eran más propensas a sonreír a las personas que percibían que estaban en posiciones de bajo poder y menos propensas a sonreír a las personas que percibían que estaban en posiciones de poder. Mientras tanto, las personas que se percibían a sí mismas en posiciones de bajo poder eran más propensas a sonreír a cualquiera que les sonriera, independientemente del estado asumido por esa carita sonriente inicial.
Sonreír a un individuo de estatus inferior, pero no de estatus superior, asumiendo que es poderoso, podría equivaler a sentirse intimidado por un individuo de estatus superior. Las personas en posiciones de poder pueden sentir que tienen una comprensión tenue de su estado en presencia de otros que pueden derrocarlos o eliminarlos. No sonreír a los que perciben como iguales o potencialmente más poderosos podría ser una forma de mantener el poder de uno, haciendo efectivamente una cara dura para seguir afirmando el dominio, a fin de mantener la posición de uno. Sonreír a quienes perciben que tienen un estatus inferior puede suceder porque ven al individuo de estatus inferior como no amenazante, lo que significa que él o ella no podría derrocar a la persona más poderosa, y n Por lo tanto, no hay necesidad de mostrar una demostración de dominio. en la forma de abstenerse de sonreír.
Por otro lado, el hecho de que las personas de menor estatus devuelvan la sonrisa de casi todos podría indicar que estas personas no están tan preocupadas por perder su control del poder como ni siquiera lo están, por lo que no hay tanto de qué preocuparse. . O tal vez las sonrisas universales pueden ser una estrategia utilizada por un individuo de estatus inferior para ganarse el favor de personas de estatus superior. Una sonrisa también puede ser una forma de comunicar a las personas de mayor estatus que una persona de menor estatus no es una amenaza y, por lo tanto, no merece sufrir el castigo de esa persona u otro comportamiento negativo, acciones que una persona de mayor estatus puede realizar para afirmar su dominio sobre aquellos que percibe como competidores.
Una sonrisa contrasta con una mirada sostenida en la que la primera es típicamente una muestra de sutileza, calidez y amabilidad, y la segunda es a menudo un signo de dominio o poder. (Hay excepciones, como cuando miras a los ojos de un amante, pero una mirada por lo general indica, y se percibe que es, agresión, dureza o algo aterrador). Si bien percibirnos a nosotros mismos como poseedores de un gran poder puede hacernos menos propensos a devolver la sonrisa de alguien a quien tememos que nos saque de nuestra posición más alta en una jerarquía social, mira hacia atrás (o al caso del estudio de Weick et al., Going Forward Sin Evitarlo) a alguien que te mira puede ser una forma de demostrar tu estado, por intimidante que pueda parecerle a la otra persona. Acercarse no es mostrar miedo.
Quizás un estudio futuro debería examinar si los individuos poderosos que están más inclinados a caminar hacia un objetivo que los está mirando se abstendrían de sonreír si ese objetivo también les sonríe al mirarlos. Dicho estudio también podría explorar si un participante en una posición de baja potencia que es observado por un objetivo sonriente de mayor potencia puede evitar ese objetivo mientras sonríe con deferencia mientras se aleja.
Ce que nous pouvons retenir de cette étude, c’est que le fait que nous nous sentions haut ou bas dans la hiérarchie sociale peut être une explication solide pour laquelle nous agissons de certaines manières autour de supérieurs, d’égaux ou de personnes occupant moins de poder. Intenta observar a los que evitas, acercarte, sonreír o abstenerte de sonreírles en los próximos días y pregúntate: ¿dónde me veo en relación con ese otro? Si se siente intimidado por los demás con demasiada frecuencia, es posible que desee recordar un momento en el que se sintió abrumadoramente poderoso y ver si eso ayuda a reducir la probabilidad de que evite a un jefe o compañero de trabajo poderoso poco después. (¡No nos culpes si te critican por no sonreír lo suficiente!)
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