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Ser observado puede hacer que muchas personas se sientan incómodas y desvíen la mirada. Esta respuesta a la aparente demostración visual de dominio de otra persona se ha atribuido durante mucho tiempo a cómo la evolución nos ha condicionado para responder a las amenazas y también a cómo nosotros, como especie, nos hemos acostumbrado a ella. Para inferir nuestro lugar en una jerarquía social percibida: si alguien nos mira con desprecio y nos sentimos incómodos, podemos, a nivel del intestino, inferir que somos de un estatus inferior.
Pero si estamos listos para sentirnos más poderosos, ¿la mirada de otra persona tiene el mismo efecto en nuestro sentido de estatus y en lo incómodos que nos sentimos en ese momento? Un equipo de investigadores dirigido por Mario Weick de la Facultad de Psicología de Kent investigó si los sentimientos de poder alteran las reacciones de las personas a las demostraciones de dominio, como mirar fijamente.
En el primer estudio, se reclutaron 80 personas (34 mujeres, 44 hombres) de un laboratorio y se asignaron al azar a grupos de baja potencia, neutrales y de alta potencia. A los del grupo de bajo poder se les pidió que escribieran sobre un evento pasado que los hizo sentir impotentes; a los del grupo neutral se les pidió que escribieran sobre un evento que no afectó significativamente su sentido de poder; ya los del grupo de alto poder se les pidió que escribieran sobre un evento pasado que los hizo sentir poderosos.
Luego, a todos los participantes se les colocó un casco de realidad virtual en una sala grande y se les ordenó acercarse y evitar un objetivo virtual. Los participantes completaron esta actividad dos veces. En una prueba, el objetivo parecía un robot; en el otro, el objetivo parecía un humano.
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Weick y col. descubrió que los participantes que escribieron sobre una experiencia pasada en la que se sentían poderosos tenían más probabilidades de acercarse a objetivos que los miraban directamente. Esto contrastó con los participantes que escribieron sobre experiencias pasadas que fueron neutrales o que involucraron un sentimiento de impotencia. Curiosamente, estas diferencias solo ocurrieron cuando el objetivo que observaba a los participantes se parecía a un humano, lo que indica a los investigadores «que las motivaciones sociales pueden ser la base de los efectos del poder». En particular, las respuestas diferenciales al objetivo humano pueden desencadenarse por un deseo de señalar relaciones jerárquicas con los congéneres. Este patrón de resultados es consistente con los hallazgos de Hietanen y colegas (2008) de que el enfoque inducido por la mirada y las tendencias de evitación son más fuertes para los estímulos con un alto grado de realismo.
«Lo que es crucial», Weick et al. explican en una próxima edición del Boletín de Personalidad y Psicología Social, «A lo largo de los ensayos, los dos objetivos también mostraron diferentes comportamientos de mirada y asintieron y se volvieron y miraron persistentemente a los participantes. cruzando la habitación (mirando hacia), o no se movió y miró hacia adelante, ignorando así a los participantes durante la tarea de locomoción (mirando hacia adelante). . «
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Estar preparado para sentirse más poderoso, neutral o menos poderoso no afectó los enfoques de los participantes hacia objetivos humanos o robóticos que no mantenían el contacto visual ni los miraban directamente.
En un segundo estudio, Weick et al. Replicó hallazgos anteriores, pero agregó algunas florituras nuevas: además de mirar a los participantes, los robots y los objetivos similares a los humanos apartaron la mirada de ellos. Los objetivos también se representaron como hombres o mujeres en varios ensayos y diferían en tamaño, por lo que los participantes se percibieron a sí mismos como más altos o más pequeños que los objetivos.
Esta vez, 103 estudiantes participaron en el estudio (76 niñas, 24 niños). De estos participantes, aquellos que percibían que los objetivos eran físicamente más cortos tenían más probabilidades de acercarse a ellos, incluso (y especialmente) si los objetivos mantenían un alto grado de contacto visual. El sexo del objetivo (así como el sexo de los participantes), sin embargo, no tuvo ningún efecto sobre si los participantes se acercaron o evitaron acercarse a los objetivos cuando navegaban alrededor de ellos.
Weick y col. sintió que el tamaño es otro medio de comunicación de estado, y los objetivos más cortos parecen menos amenazantes y posiblemente incluso más atractivos durante el contacto visual. Esta no es la primera vez que la altura afecta si las personas caminan o evitan a un individuo en función de la estatura de ese individuo. Un estudio clásico de principios de la década de 1980 colocó a dos personas en extremos opuestos de un tren de cercanías. Uno era corto; el otro, alto. Los investigadores que realizaron este estudio encontraron que los transeúntes eran mucho más propensos a acercarse a la persona más baja que a la más alta.
El estudio de realidad virtual de Weick et al. tampoco es la primera en descubrir que el poder que sentimos afecta la forma en que respondemos a los demás. En 2014, investigadores de la Universidad de California en San Diego observaron cómo verse a sí mismo como alto o bajo alteraba la facilidad con que las personas devolvían sonrisas a los demás. Descubrieron que las personas que se veían a sí mismas en posiciones de poder eran más propensas a sonreír a las personas que percibían que estaban en posiciones de bajo poder y menos propensas a sonreír a las que percibían que estaban en posiciones de poder. Mientras tanto, las personas que se percibían a sí mismas en posiciones de bajo poder eran más propensas a sonreír a cualquiera que les sonriera, independientemente del supuesto estado de esa sonrisa inicial.
Sonreír a un individuo de menor estatus pero no de mayor estatus, asumiendo que uno es poderoso, podría equivaler a sentirse intimidado por otro individuo de alto estatus. Las personas en posiciones de poder pueden sentir que tienen un tenue control sobre su estatus en presencia de otros que pueden derrocarlos o superarlos. No sonreír a quienes perciben igual o potencialmente más poderosos podría ser una forma de defenderse, de mostrar firmeza para seguir afirmando su dominio, con el fin de mantener su posición. Sonreír a aquellos que perciben como de un estatus inferior puede surgir ya que ven al individuo de estatus inferior como no amenazante, lo que significa que él o ella no podría derrocar a la persona más poderosa y, por lo tanto, no necesitaba mostrar una demostración de dominación en el forma de abstenerse de sonreír.
Por otro lado, el hecho de que las personas de menor estatus devuelvan la sonrisa de casi todos podría indicar que estas personas no están tan preocupadas por perder su control del poder como ni siquiera tienen uno, por lo que no hay tantas preocupaciones. A proposito. O tal vez las sonrisas universales pueden ser una estrategia que usa una persona de estatus inferior para ganarse el favor de personas de estatus superior. Una sonrisa también puede ser una forma de comunicar a las personas de un estatus superior que una persona de un estatus inferior no es una amenaza y, por lo tanto, no merece ser el objetivo de un castigo u otro comportamiento negativo. De esta persona – acciones que un individuo El estatus puede comprometerse a reafirmar su dominio sobre aquellos que percibe como competidores.
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Una sonrisa contrasta con una mirada sostenida en el sentido de que la primera suele ser una muestra de bondad, calidez y amabilidad, y la segunda es a menudo un signo de dominio o poder. (Hay excepciones, como cuando miras a los ojos de un amante, pero una mirada fija por lo general indica, y se percibe que es, agresión, dureza o piel de gallina). Percibirnos como poderosos puede hacer que sea menos probable que devolvamos la sonrisa a alguien. tememos que pueda echarnos de nuestra posición más alta en una jerarquía social, mirando hacia atrás, o, en el caso del estudio de Weick et al., yendo hacia adelante sin evitarlo, alguien que lo mire puede ser una forma de demostrar su estado , no importa lo intimidante que ese otro pueda parecerle a otra persona. Acercarse es no mostrar miedo.
Quizás un estudio futuro debería examinar si los individuos poderosos que están más inclinados a caminar hacia un objetivo que los está mirando se abstendrían de sonreír si ese objetivo también les sonriera al mirarlos. Dicho estudio también podría explorar si un participante en una posición de bajo poder observado por un objetivo sonriente de mayor poder puede evitar ese objetivo pero sonreír con deferencia mientras se aleja.
Ce que nous pouvons retenir de cette étude, c’est que le fait que nous nous sentions haut ou bas dans la hiérarchie sociale peut être une explication solide pour laquelle nous agissons de certaines manières avec des supérieurs, des égaux ou des personnes occupant moins de poder. Intenta observar a los que evitas, te acercas, devuelve la sonrisa o evita sonreír durante los próximos días y pregúntate: ¿dónde me veo en relación con ese otro? Si se siente intimidado por los demás con demasiada frecuencia, es posible que desee recordar un recuerdo en el que se sintió extremadamente poderoso y ver si eso lo ayuda a ser menos probable que evite a un jefe o compañero de trabajo poderoso poco después. (¡No nos culpes por no sonreír lo suficiente!)
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