¿Alguna vez te has preguntado por qué las cosas de repente se vuelven tan populares? Por ejemplo, nombres de bebés y razas de perros.
En la década de 1950, casi nadie llamaba a su hija Jennifer o tenía un Setter irlandés como mascota. Pero sin razón aparente, «Jenifer» comenzó a calentarse, y en 1961 alcanzó el punto de inflexión y despegó. Pronto se convirtió en el nombre de niña más común en los Estados Unidos. Pero el problema de la popularidad repentina se resume bien en el estribillo del clásico reggae de Jimmy Cliff: «The Harder They Come, The Harder They Fall». Y tan rápido como creció, la popularidad de «Jennifer» colapsó. (Echa un vistazo al asistente de nombres de bebés).
Lo mismo sucedió con los setters irlandeses. El número de setters irlandeses en hogares estadounidenses comenzó a dispararse exactamente al mismo tiempo y siguió la misma trayectoria que el número de niñas llamadas Jennifer. El número anual de cachorros de Irish Setter registrados en el American Kennel Club aumentó de 2.526 en 1961 a 61.549 en 1974, y los Irish Setter se convirtieron repentinamente en el tercer perro de raza pura más popular de los Estados Unidos. Pero luego, tal como predijo la canción de Jimmy Cliff, se estrellaron. A mediados de la década de 1980, las matriculaciones cayeron a niveles anteriores al auge.
Los setters irlandeses no fueron la única raza de perros que mostró este repentino aumento en popularidad. Desde la década de 1950, otras nueve razas han mostrado el mismo patrón, incluidos los perros pastor inglés, dóberman, rottweiler y, por supuesto, dálmatas.
¿Lo que pasa? ¿Por qué pensamientos como «Quiero nombrar a mi hija Jennifer!» y «¡Quiero un Setter irlandés!» barrer repentinamente las cabezas de los estadounidenses?
El mayor conjunto de datos de la historia de la psicología.
Resulta que las rápidas fluctuaciones en la popularidad de los nombres de los bebés y las razas de perros arrojan una luz sorprendente sobre una pregunta importante: ¿qué causa cambios masivos en una cultura? Me interesé en esta pregunta cuando el American Kennel Club me brindó amablemente el número de registros anuales para cada raza reconocida por el AKC entre 1926 y 2005. Con un total actual de 54 millones de perros, es probable que exista el mayor conjunto de datos en el historia de la psicología. (Si tiene un perro registrado en AKC nacido antes de 2006, se muestra en la computadora de mi oficina).
Como relato en mi nuevo libro, Algunos amamos, algunos odiamos, algunos comemos: por qué es difícil pensar con claridad sobre los animales, pensé que había información importante oculta entre los millones de números. Grabación que envió el AKC me. Pero la verdad era que no tenía idea de cómo investigar patrones o incluso qué preguntas hacer. Entonces, una tarde, encontré un artículo sobre nombres de bebés.
Los autores fueron Alex Bentley, antropólogo y Matt Hahn, genetista cuantitativo. Estaban aplicando una teoría de la evolución biológica llamada deriva aleatoria a los cambios en la cultura popular, en este caso, el nombre que la gente da a sus hijos. Aunque las matemáticas son complicadas, la idea es simple. La visión darwiniana convencional de la evolución es que los genes asociados con rasgos que en cierto sentido son «mejores» aumentarán la capacidad reproductiva de un individuo y, por lo tanto, es más probable que se transmitan a la siguiente generación. La idea de la deriva aleatoria, por otro lado, es que ciertos genes se propagarán a través de una población por casualidad, siempre que no sean perjudiciales.
Aunque no pude entender las complejidades de las matemáticas en su artículo, tuve la idea básica: los cambios en los gustos de una sociedad, ya sea por nombres de bebés o zapatillas geniales, a menudo se deben a una combinación de azar y nuestra tendencia. copiar inconscientemente lo que hacen los demás.
Hmm … ¿estos tipos estarían interesados en utilizar su magia informática en 54 millones de registros de perros?
Corrí a un correo electrónico y obtuve su respuesta entusiasta una hora más tarde. «¡Envíanos el archivo!» «
Estos chicos trabajan rápido. Les envié los números de registro del AKC un viernes y obtuvimos la respuesta el lunes por la mañana.
Lo que hemos aprendido de los registros de perros de raza pura
Primero, como sospechaban, Alex y Matt descubrieron que la popularidad de una raza de perro es en gran parte cuestión de suerte. La mayoría de las razas de perros no van a ninguna parte, incluidas algunas razas que serían excelentes mascotas. Por otro lado, incluso las razas más «difíciles» a veces dan en el blanco. Los registros de bulldogs han ido en aumento recientemente a pesar de sufrir afecciones de la piel, apnea del sueño y una tendencia a babear, roncar, tirarse pedos y morir de un paro cardíaco. (Tenga en cuenta que esta no es la misma raza que los Pit Bull).
En segundo lugar, en un momento dado, solo un puñado de razas son realmente populares. Como es el caso de los nombres de bebés, los registros de perros se ajustan a una línea descendente que los estadísticos denominan «ley de potencia». Por ejemplo, en 1970, alrededor de la mitad de un millón de nuevos registros eran para cuatro razas. Y en 2007, la raza más popular (Labs) tenía 9.000 veces más cachorros registrados que la raza menos popular (English Fox Hounds).
En tercer lugar, se sobreestima el papel de los medios de comunicación para incitar a la moda en los nombres de los bebés y las razas de perros. Por supuesto, algunas películas de Disney han producido un aumento temporal en la popularidad de una raza (piense en perros pastor ingleses y dálmatas). Sin embargo, hay cientos de películas de perros y la mayoría de ellas no están produciendo una explosión en la demanda de cachorros. Además, el psicólogo social Steve Elias y yo hemos descubierto que, contrariamente a la sabiduría convencional, las razas de perros que ganan la Exposición Canina de Westminster anual en el Madison Square Garden generalmente no muestran un aumento posterior en popularidad.
Cómo elegimos a nuestras mascotas
Aquí está el mensaje para llevar a casa. Nuestros estudios sobre la evolución de la popularidad de las razas de perros durante los últimos ochenta años revelan que nuestras elecciones de compañeros caninos se basan menos en una consideración racional de los pros y los contras de una raza que en la misma. Mentalidad de manada que determina el nombre que queremos dar a nuestros hijos y al último. en la moda del tatuaje. ¡Ay!
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Referencias – Las calificaciones están adaptadas de la escala de dificultad rápida en aguas bravas, de la clase I (fácil y divertido de remar o leer) a la clase V (atención: ¡gran posibilidad de daño cerebral!).
1. Mi nuevo libro: algunos amamos, algunos odiamos, algunos comemos: por qué es tan difícil pensar con claridad en los animales (clase I)
2. Artículo sobre razas de perros y evolución cultural (Clase V).
3. Artículo sobre las razas de perros como epidemias sociales (clase II)
4. Artículo sobre los efectos de ganar la Exposición Canina de Westminster en la popularidad de las razas (Clase III)
5. Artículo sobre la similitud entre la música pop, los nombres de los bebés y la popularidad de las razas de perros. (Clase V)
6. La estupenda versión de Willie Nelson de «The Harder They Come».
Hal Herzog es profesor de psicología en la Western Carolina University y kayakista de Clase III – IV.
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