La personalidad es una serie ininterrumpida de gestos exitosos.
-F. Scott Fitzgerald.
La personalidad nos define y cómo interactuamos con el mundo. Si bien existen diferentes teorías sobre qué es realmente la personalidad y cómo se forman por primera vez nuestros rasgos básicos de personalidad, el consenso general es que la personalidad está determinada por las experiencias tempranas de la vida y tiende a permanecer estable a lo largo del tiempo. Según el modelo de personalidad más aceptado, existen cinco dimensiones básicas de personalidad que pueden definirnos como individuos. Cada uno de los rasgos de los «cinco grandes» (apertura, conciencia, extroversión, amabilidad y neuroticismo) tiene un grupo de rasgos relacionados que dan forma a nuestras emociones y comportamientos en una amplia variedad de situaciones.
Los rasgos de personalidad que tenemos como adultos tienden a desarrollarse a partir del tipo de temperamento que teníamos cuando éramos bebés y niños pequeños. Al igual que los cinco factores de personalidad de los adultos, también hay diferentes tipos de temperamentos que parecen resultar de la interacción entre nuestra genética y la educación que recibimos cuando somos niños. Las diferencias de temperamento también pueden influir en la forma en que los cuidadores y los niños de su edad tratan a los niños. Puede llevar a los niños a tener experiencias de vida que pueden reforzar las diferencias tempranas de temperamento y definir el tipo de personalidad que tienen cuando son adultos. También puede conducir al desarrollo de modelos de personalidad disfuncionales que pueden progresar a trastornos de personalidad completos más adelante en la vida.
Dicho esto, los cambios de personalidad aún pueden ocurrir en función de nuevas experiencias de vida. Las personas que han experimentado un trauma emocional severo o eventos que han cambiado sus vidas también pueden experimentar cambios de personalidad significativos. Incluso el tipo de roles sociales que asumimos puede cambiar la personalidad. Los padres primerizos o las personas que invierten mucho en nuevos trabajos pueden volverse más conscientes, ya que sus nuevas responsabilidades les obligan a cambiar la forma en que piensan, sienten y se comportan en general. Las personas en nuevas relaciones románticas pueden volverse más conscientes del bienestar de sus parejas a medida que cambia su perspectiva del mundo. A medida que nuestras vidas cambian, también cambian nuestras personalidades.
De hecho, el simple hecho de envejecer puede significar cambios importantes en la personalidad. A medida que nos volvemos más maduros, (generalmente) nos volvemos más agradables, concienzudos y desarrollamos una mayor estabilidad emocional. A medida que nos sentimos más cómodos con nuestra autoestima, nuestras personalidades también pueden cambiar para adaptarse a la forma en que nos vemos a nosotros mismos. Con esto en mente, muchos métodos de tratamiento diferentes destinados a tratar los trastornos de la personalidad, como el trastorno de personalidad antisocial o histriónico, generalmente implican enseñar a los pacientes cómo alterar los patrones de personalidad destructivos. Estos modelos de personalidad a menudo son extremadamente difíciles de cambiar, pero pueden depender de cuán motivadas estén las personas para intentarlo.
Pero, ¿la mayoría de la gente realmente quiere cambiar su personalidad? Si bien tendemos a admirar a las personas que son más extrovertidas o concienzudas que nosotros, ¿cuántos de nosotros estamos realmente dispuestos a esforzarnos para realizar el tipo de cambios a largo plazo que pueden alterar los rasgos de personalidad? Según un estudio reciente realizado por psicólogos de la Universidad de Illinois, la mayoría de las personas no están satisfechas con sus propias personalidades y quieren cambiar en una dirección más positiva. Para cada uno de los cinco grandes factores de personalidad, solo el 13% dijo que estaba satisfecho consigo mismo tal como estaba.
En cuanto a si las personas realmente pueden cambiar sus rasgos de personalidad, la evidencia es un poco más controvertida. Aunque muchas personas intentan cambiar su personalidad, ya sea a través de asesoramiento o desarrollando su propio programa de superación personal (por ejemplo, tomando clases de oratoria para ser más sociables y sociables), la efectividad de estos enfoques a largo plazo sigue siendo cuestionable. Con eso en mente, Nathan Hudson y R. Chris Fraley de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign llevaron a cabo un estudio para ver si los sujetos de la investigación podían cambiar aspectos medibles de su personalidad.
Su estudio, que se publicó recientemente en el Journal of Personality and Social Psychology, involucró dos experimentos con adultos reclutados de un curso de introducción a la psicología. En el primer experimento, se les dijo a ciento treinta y cinco participantes que eran parte de un «estudio de personalidad» que duró seis semanas.
Al comienzo del estudio, se informó a cada participante sobre los Cinco Grandes factores de personalidad y se calificó a sí mismo en cada factor mediante un formulario de evaluación en línea en el sitio web del estudio. Luego se les pidió que decidieran cuántos rasgos de personalidad querían cambiar durante el estudio. Esto implicó, en algunos casos, idear diferentes formas de lograr este cambio: ¿Cómo sería si lograras los cambios deseados? »
Durante las sesiones semanales, se les recordó su objetivo y completaron tareas de escritura adicionales para medir su progreso. La mitad de los participantes del estudio fueron colocados en la condición de control y simplemente recibieron comentarios sobre su personalidad y completaron el trabajo sobre el significado de los resultados.
En el segundo experimento, con un número similar de participantes, Hudson y Roberts replicaron su primer experimento, pero se centraron en los cambios de comportamiento diarios relacionados con los rasgos de personalidad que los participantes querían cambiar. También utilizaron medidas de evaluación de la personalidad más integrales para fortalecer el proceso de cambio de personalidad.
Lecturas de personalidad esenciales
Lo que encontraron los investigadores fue que los participantes pudieron realizar cambios de personalidad significativos en el transcurso de los dos estudios de 16 semanas. Por ejemplo, las personas que querían ser más extrovertidas fueron evaluadas como más extrovertidas al final del período de estudio. Además de los cambios en la forma en que respondieron a las pruebas de personalidad, también informaron cambios significativos en su comportamiento diario que coincidían con los cambios de personalidad que querían hacer. Por ejemplo, las personas que se describieron a sí mismas como más extrovertidas al final del estudio también informaron que interactuaban más fácilmente con otras personas y realizaban actividades diarias que coincidían con su naturaleza más extrovertida.
Sin embargo, incluso utilizando planes de cambio integrales y sesiones de refuerzo semanales, la cantidad real de cambio de personalidad que tuvo lugar fue, en el mejor de los casos, modesta. A pesar del consejo de los investigadores, es probable que dieciséis semanas no hayan sido suficientes para que se produzcan cambios de personalidad completos. Sin embargo, como señalan los investigadores, los patrones cambiantes de pensamiento, sentimiento y comportamiento pueden eventualmente conducir a cambios permanentes en diferentes rasgos de personalidad. Una de las posibles razones de este tipo de cambio de personalidad es que las personas a menudo también cambian su identidad social, incluida la forma en que se ven a sí mismas. En otras palabras, las personas que se ven a sí mismas actuando de manera más extrovertida pueden llegar a verse a sí mismas como más extrovertidas como resultado.
¿Y qué sugieren estos resultados? En el transcurso de nuestras vidas, a menudo nos volvemos más agradables y conscientes a través de una mayor madurez emocional. ¿Es solo una parte natural del envejecimiento o nuestra personalidad cambia porque trabajamos para hacernos más agradables y conscientes? Reconocer que se puede cambiar la personalidad puede conducir a un tratamiento más eficaz para las personas con problemas de personalidad, así como para las que se resisten al cambio. Con demasiada frecuencia, los pacientes insisten en que no pueden cambiar cuando en realidad no quieren o tienen miedo de intentarlo.
A pesar de sus hallazgos positivos, los investigadores advierten que sus resultados se basan en autoinformes y que el tiempo que lleva probablemente fue demasiado corto para garantizar cambios permanentes de personalidad en muchas personas. Sin embargo, las personas parecen capaces de cambiar los rasgos de personalidad si están motivadas para hacerlo y participan en intervenciones psicológicas que pueden ayudar al proceso de cambio.
Así que piense en lo que le gustaría cambiar de su propia personalidad. Decir «No puedo ayudarme a mí mismo» puede no ser una excusa válida después de todo.
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