Para los ciudadanos comprometidos de hoy, abundan las preocupaciones apremiantes: desigualdades sociales y económicas, acceso inadecuado a la atención médica, persecución y violencia basada en creencias o identidad de grupo, abusos de los derechos humanos, derechos civiles y dignidad personal; y graves amenazas ambientales para el planeta mismo.
Como presidente de Psicólogos para la Responsabilidad Social (PsySR), trabajo con otros miembros, psicólogos y no psicólogos, en una empresa conjunta para abordar muchos de estos desafíos. Una premisa central de nuestros esfuerzos es que la psicología, la ciencia del comportamiento humano, proporciona una base sólida de conocimiento y práctica para desarrollar e implementar políticas que promuevan la paz, la justicia social, los derechos humanos y un futuro ecológicamente sostenible. Perseguimos estos objetivos a través de la investigación, la educación, la intervención y la promoción.
La aplicación de los principios psicológicos en el mundo real puede ser un recurso valioso para un cambio social positivo en una gama sorprendentemente amplia de contextos. Tal conocimiento puede:
- Ayude a los individuos y grupos a superar las mentalidades de “nosotros contra ellos” y salvar las divisiones percibidas.
- Anímenos a enfocarnos en nuestro futuro bienestar colectivo y a priorizar las consecuencias más amplias a largo plazo de nuestras acciones sobre nuestros intereses personales a corto plazo al involucrar nuestras tendencias prosociales y sentimientos morales.
- Fortalecer nuestra capacidad para utilizar el análisis reflexivo y la empatía al evaluar alternativas, y para resistir las apelaciones del miedo y la ira que están diseñadas para nublar nuestro juicio.
- Resolver malentendidos y problemas de comunicación, sirviendo así para prevenir la escalada del conflicto y el derramamiento de sangre; curar las heridas de la violencia, el trauma y el abandono; y evitar la transmisión de la venganza y la desesperación de una generación a la siguiente.
Lograr un progreso significativo en campos como estos requerirá una comprensión profunda de cómo la psicología y la política están interrelacionadas, así como una mayor colaboración entre los psicólogos y otros investigadores de las ciencias sociales. De esta manera, el conocimiento psicológico se puede utilizar de manera más eficaz para identificar las principales características de los problemas sociales persistentes e iluminar posibles vías de progreso. A continuación se muestran varios ejemplos.
Más de mil millones de personas luchan por sobrevivir con menos de un dólar al día. Para reducir la pobreza crónica, debemos enfrentar los prejuicios, la discriminación y los arreglos sociales que promueven la desigualdad y limitan las oportunidades para tantas personas. La psicología también enfatiza la necesidad de reducir el estigma asociado con la pobreza. Y dado que tendemos a apoyar más a los demás cuando sus preocupaciones se relacionan con las nuestras, las campañas contra la pobreza son más efectivas cuando comunican cómo la pobreza nos afecta a todos.
Las armas nucleares podrían destruir toda la vida en la Tierra, un horror tan grande que lo enterramos con conciencia. Para eliminar estas armas, es importante comprender la psicología que nos motiva a adquirirlas y conservarlas. Paradójicamente, el deseo de mayor seguridad lleva a los países a querer armas de destrucción masiva. Superar un error común de atribución – «nuestras armas son para la protección, pero las suyas son para la agresión» – es por lo tanto crucial para que las partes negocien de buena fe hacia un mundo sin armas nucleares.
Las masacres, la tortura, la violencia de género y otras violaciones de los derechos humanos son una tragedia mundial. Los autores suelen estar motivados por factores psicológicos, como la venganza, la obediencia ciega a la autoridad, los efectos embriagadores del poder y la deshumanización y demonización de quienes son diferentes. Estos abusos pueden contrarrestarse abordando las barreras psicológicas que con demasiada frecuencia desalientan a las personas o las naciones a intervenir. Estos incluyen el miedo, la apatía, la negación, la impotencia percibida y la difusión de la responsabilidad.
El cambio climático, el crecimiento de la población y el aumento del consumo representan una catástrofe ecológica inminente que pone en riesgo toda la vida humana. La psicología ofrece información clave para afrontar esta crisis. Las políticas pueden ser más efectivas contrarrestando nuestra tendencia a enfocarnos en el corto plazo e ignorar los peligros críticos que aumentan con el tiempo. Otra estrategia prometedora es ayudar a los países más ricos a examinar cómo su consumo excesivo de alcohol interfiere con la búsqueda de objetivos y valores importantes. Las ciencias del comportamiento son directamente relevantes para los desafíos de lograr un cambio social a gran escala.
La pobreza, las armas nucleares, las violaciones de los derechos humanos y el cambio climático son problemas globales. Pero las estrategias informadas psicológicamente también han demostrado ser exitosas cuando se utilizan en iniciativas locales. Por ejemplo, la capacitación en manejo de conflictos para líderes de comunidades profundamente divididas redujo la violencia sectaria. También se han utilizado eficazmente estrategias de diálogo y contacto entre grupos para reducir el estigma entre los participantes en los programas comunitarios para la juventud. Los mensajes de servicio público cuidadosamente redactados que se enfocan en la prevención del VIH / SIDA en áreas desatendidas han llevado a una disminución dramática de los comportamientos de riesgo. La corrección de las percepciones erróneas de los estudiantes sobre la prevalencia del consumo excesivo de alcohol ha reducido drásticamente el consumo de alcohol en los campus universitarios. Los programas que brindan comentarios comparativos sobre el uso de energía en el hogar de los residentes han reducido el uso general de energía del vecindario. Y los esfuerzos para fomentar la confianza y un sentido de identidad compartida han ayudado a activistas y organizaciones de defensa a construir coaliciones más grandes y efectivas.
Pero si bien la psicología es muy prometedora en estas y muchas otras áreas, también debemos reconocer que hay quienes, lamentablemente, abusan de su comprensión del comportamiento humano con fines egoístas o destructivos. En particular, las élites políticas, mediáticas y corporativas a veces se involucran en la manipulación para promover todo, desde estilos de vida poco saludables hasta una mayor desigualdad y la guerra. Las consecuencias suelen ser trágicas. Los miembros de Psicólogos por la Responsabilidad Social creen que llevar un mayor conocimiento psicológico a la audiencia más amplia posible (formuladores de políticas, activistas, educadores, estudiantes, los medios de comunicación y el público en general) es crucial para que todos podamos buscar soluciones socialmente responsables para los muchos. desafíos que enfrentamos hoy.
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