Muchas personas que buscan los servicios de psicoterapeutas o consejeros incluyen la «modificación de la conducta» como parte de su tratamiento. Esto podría incluir un plan de comportamiento para los niños (para ayudar a aumentar su uso de comportamientos más apropiados), cambios de horario para ayudar a eliminar los desencadenantes de los comportamientos problemáticos (como cambiar una rutina matutina para romper el hábito de fumar) o recompensas personales cuando una persona se da algo. positivo cuando se involucran en comportamientos deseados (por ejemplo, viendo un programa de televisión tonto para recompensar el ejercicio durante una hora).
La «modificación de la conducta», también conocida como «gestión de la conducta» y «análisis de la conducta», se derivan del trabajo de BF Skinner. Ha realizado la mayor parte de este trabajo en animales, especialmente palomas y ratas, para estudiar cómo se refuerzan los comportamientos. También hubo trabajos previos de I. Pavlov, quien hizo gran parte de su trabajo con perros, que estudió cómo diferentes eventos se asocian con ciertas respuestas de comportamiento. Hay muchos otros nombres asociados con la modificación del comportamiento, pero Skinner y Pavlov son los más conocidos.
Es importante señalar que el trabajo más famoso de creación de modificación de comportamiento se ha realizado en animales. Los investigadores de modificación del comportamiento determinan que los comportamientos siguen ciertas reglas básicas, ya sea el comportamiento humano o el comportamiento animal.
El uso de la investigación del comportamiento animal también muestra que la modificación del comportamiento es muy científica. El estudio del comportamiento animal permite un enfoque científico más rígido, ya que los animales pueden estudiarse durante períodos de tiempo más largos y pueden estudiarse en diferentes tipos de condiciones. Los animales generalmente no responden con tanta fuerza, si es que lo hacen, a ser observados como humanos. Esto elimina un problema para el estudio de los comportamientos humanos, donde el mero hecho de ser observado puede tener un gran impacto en lo que hacen las personas.
Los programas de modificación de la conducta se centran en cambiar el entorno de una persona de manera que aumente la probabilidad de que ocurran ciertas conductas. Los terapeutas y consejeros pueden buscar aumentar el comportamiento deseado o pueden buscar disminuir el comportamiento no deseado. Independientemente de los enfoques específicos utilizados, el «cambio de comportamiento» es siempre el objetivo.
Hoy en día, existen muchas revistas profesionales que se centran en técnicas de modificación de la conducta. Dos de los más famosos son el Journal of Applied Behavior Analysis (JABA) y el Journal of the Experimental Analysis of Behavior (JEAB). JABA se especializa en aplicaciones clínicas de la modificación de la conducta, mientras que JEAB se especializa en la investigación de cómo funciona la modificación de la conducta en los animales. Ambos proporcionan información muy importante sobre la complejidad de los comportamientos.
Y cuando se trata de la modificación del comportamiento, esta complejidad es extremadamente importante. Porque no se trata solo de reforzar las conductas para que sucedan con más frecuencia. Hay muchos factores diferentes que intervienen en la modificación de la conducta y hacen que los programas de conducta sean efectivos.
Un factor importante que a menudo pasa desapercibido con la modificación del comportamiento es el cambio. Los programas conductuales no están destinados a permanecer igual. Cuando encuentre un tipo de enfoque que funcione, se supone que debe mantenerlo en su lugar por un tiempo y luego cambiar el programa. Si tiene un programa que funciona pero sigue igual, es poco probable que siga siendo eficaz.
La mayoría de las veces, esto se ve en la forma en que se presentan los reforzadores. Es posible que tenga un hijo que reacciona a los elogios por usar comportamientos positivos. Y podría funcionar durante un tiempo para ayudar al niño a seguir utilizando estos comportamientos. Pero si todos los adultos que rodean al niño siguen elogiando estos comportamientos de la misma manera una y otra vez, los reforzadores no funcionarán. Verá una disminución en la fuerza del refuerzo.
Lo que se necesita aquí son cambios en la forma en que se presenta el refuerzo a lo largo del tiempo. Por lo general, pasaría de reforzar el comportamiento objetivo cada vez que ocurre a varias veces. Por ejemplo, en lugar de reforzar el comportamiento cada vez, puede reforzar el comportamiento cada vez que ocurre. Esto se llama un programa de «razón fija» (el primero se llama «FR-1» para «Razón fija» cuando ocurre el comportamiento, y el segundo se llama «FR-4» para «Razón fija» cada 4 veces que ocurre el comportamiento ).
Una vez que tenga un programa efectivo de «proporción fija», pasará a lo que se llama un programa de «proporción variable». Esto significa que el refuerzo todavía se presenta cada cuatro veces (en el caso de un programa “VR-4” o “Relación variable 4”) en promedio, pero aquí habría variabilidad en el momento en que se presenta el refuerzo. Al final, promediaría cada cuatro veces. Se considera que los horarios de realidad virtual son los más efectivos para mantener el comportamiento en su lugar durante largos períodos de tiempo.
Todo esto significa que los programas de modificación de la conducta están destinados a cambiar. Una vez que un refuerzo ha sido efectivo, debe haber un cambio en el momento del refuerzo. Mantener un plan igual durante largos períodos de tiempo es una forma de disminuir su efectividad con el tiempo.
Otra parte compleja importante de la modificación de la conducta es elegir qué refuerzo usar. Hay muchos tipos de refuerzo y no todos funcionarán para todos. Algunos de los tipos más comunes de refuerzo incluyen comida, atención, evitación (es decir, poder evitar algo que la persona no quiere hacer), cosas divertidas y dinero.
Con demasiada frecuencia, los profesionales que trabajan en la modificación de la conducta utilizarán los mismos tipos de refuerzo para todos. Ésta es una buena forma de asegurarse de que los planes no funcionen para muchas personas. Todos reaccionan al refuerzo de manera diferente; por lo tanto, cada plan de modificación de la conducta debe utilizar diferentes reforzadores.
Si un plan de manejo de la conducta no funciona, una posible razón es que el tipo de refuerzo no es efectivo. Con demasiada frecuencia escucho a profesionales, clientes y padres decir que “este plan no funciona” cuando en realidad es el tipo de refuerzo el que es ineficaz. Los profesionales que hacen planes deben asegurarse de que el tipo de refuerzo funcione para la persona en cuestión.
También es importante tener en cuenta que la fuerza de un reforzador generalmente no se basa únicamente en si ocurre con más frecuencia. Hay muchos factores diferentes que determinan si un reforzador tiene la fuerza para hacer que un comportamiento suceda con más frecuencia. La investigación del comportamiento con palomas, por ejemplo, ha demostrado que ciertos estímulos pueden ganar fuerza si indican que se producirá un refuerzo, independientemente de si el refuerzo realmente se produce (Zentall, Laude, Stagner y Smith, 2015). Cuando se aplica a los humanos, esto sugiere que los enfoques pueden ser más fuertes dependiendo de lo que un individuo espera que suceda, aunque esa expectativa no siempre ocurre.
La investigación del comportamiento animal también muestra el impacto que diferentes individuos pueden tener en el comportamiento. La modificación del comportamiento puede cambiar drásticamente según el entorno del individuo en ese momento. Artículos recientes como los de Browning y Shanan (2018) muestran el fuerte impacto que diferentes individuos pueden tener sobre la efectividad de los enfoques conductuales.
Lo que entra en juego al cambiar el comportamiento de las personas es que los enfoques conductuales pueden funcionar de manera diferente dependiendo de quién esté con la persona en ese momento. Si, por ejemplo, tiene un plan para un niño, el plan puede funcionar mejor con uno de los padres en la habitación que con el otro. Esto no significa que uno de los padres sea «mejor» que el otro padre, pero sí significa que alguien debería tratar de averiguar qué hace esa persona y a qué responde mejor el niño. Esto podría ayudar a todos los que trabajan con el niño a actuar de la misma manera cuando trabajan con él (y a mantener enfoques conductuales consistentes, un paso muy importante para mantenerlos efectivos).
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Con base en el material que presenté en este artículo, aquí hay algunas cosas a tener en cuenta para ayudar a que los planes de modificación de conducta sean efectivos:
1. Los planes de comportamiento no deberían ser los mismos. Una vez que se demuestra que un plan funciona, es posible que sea necesario cambiarlo para que el refuerzo ocurra en un horario diferente o de alguna otra manera. Esto es lo que ayuda a que los planes sigan siendo eficaces a lo largo del tiempo. Si un profesional desarrolla un plan que funciona, ese profesional también debe considerar si es necesario cambiar el plan con el tiempo.
2. No todos los tipos de reforzadores son adecuados para todos. Al desarrollar un plan de manejo de la conducta, el primer paso debe ser decidir qué reforzador tiene más probabilidades de ser efectivo. Si un plan no funciona para alguien, es posible que se necesite otro tipo de refuerzo.
3. La coherencia es muy importante para los planes de cambio de comportamiento efectivos. Las personas tienden a responder mejor a los enfoques que esperan lograr ciertos resultados (incluso si en realidad no entregan esos resultados todo el tiempo).
4. Diferentes personas a menudo tendrán diferentes impactos en la efectividad de un plan de comportamiento. Si un plan parece funcionar mejor con una persona en particular, intente identificar lo que está haciendo esa persona para que todos puedan considerar el uso de enfoques similares.
Si es un profesional que hace planes de manejo del comportamiento, aquí hay algunas ideas que debe considerar para mantenerlos efectivos. Si está trabajando con un terapeuta o consejero en un plan de modificación de conducta, aquí hay algunas cosas que puede revisar con ellos para ver cómo se están abordando estos problemas.
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