Hace tiempo que sabemos que nuestras expectativas pueden influir profundamente en la experiencia de nuestro mundo, incluso en nuestra fisiología.1 Después de todo, de eso se trata el efecto placebo. Pero no habíamos entendido realmente el meollo de por qué y cómo funciona la expectativa hasta el advenimiento del campo neurocientífico llamado interocepción, y su idea central de procesamiento predictivo o codificación predictiva.
¿Qué es la interocepción?
La interocepción, como mencioné en publicaciones anteriores, es el monitoreo continuo del cerebro de las señales sensoriales que se transmiten desde todo nuestro cuerpo interno para mantener la condición homeostática de nuestro cuerpo. Nuestra supervivencia depende de ello. Tener una sensación sentida de la calidad positiva o negativa de nuestras sensaciones corporales nos permite detectar y corregir rápidamente cualquier cambio fisiológico potencialmente peligroso, como la sed o el sobrecalentamiento. Estas mismas señales sensoriales también crean nuestra conciencia emocional, nuestra sensación de bienestar e incluso nuestro sentido de identidad. Este asombroso proceso crea nuestra experiencia de cómo somos y quiénes somos.
La máquina de predicción
Nuestro cerebro, que ha sido llamado una máquina de predicción, crea nuestra experiencia en curso a través de un complicado proceso computacional de predicción de lo que sucederá en un momento dado. El cerebro hace inferencias sobre la causa probable de nuestras sensaciones corporales comparándolas con experiencias previas. Cuando nuestro cerebro comete un error de predicción, tiene que actualizar esa predicción en función de una nueva entrada. De esta manera, estamos creando continuamente nuestro propio modelo de funcionamiento interno del mundo. Como dijo Ram Das, creamos nuestra propia realidad.
El concepto interoceptivo del procesamiento predictivo se sincroniza muy bien con las teorías psicoanalíticas básicas de la transferencia. Esperamos que las personas se comporten de la misma manera que las personas importantes que nos rodean se comportaron cuando éramos muy jóvenes. De hecho, una forma de ver el psicoanálisis o la psicoterapia es que funciona ayudándonos a actualizar nuestros modelos predictivos inexactos, viejos y cansados, basados en nuevas experiencias. Las obstinadas predicciones negativas basadas en experiencias pasadas en realidad pueden crear el temido resultado negativo, el llamado efecto nocebo, que es tan poderoso que incluso puede cambiar fisiológicamente nuestro cuerpo.
Otra razón por la que aprecio la noción de predicción es que mis pacientes realmente la entienden: a menudo se iluminan cuando menciono el tema por primera vez. ¿Por qué? Porque la predicción evoca algo activo, en tiempo presente y dinámico. Casi podemos sentir nuestro cerebro haciéndolo. Conceptos como la transferencia o los principios de organización no captan realmente el fenómeno surrealista de que nuestros cerebros están siempre, afanosamente, tratando activamente de decidir qué hacer con grandes cantidades de información sin procesar que se envía desde nuestros cuerpos.
Cómo funciona la terapia
Cuando mi cliente, Bob, de 49 años, entró por primera vez en mi consultorio, me sorprendió haciéndome una pregunta tras otra sobre cómo trabajaba y cómo funcionaba la terapia. Mostró un tremendo interés y curiosidad. Me enganché y participé en muchas más conversaciones de lo habitual y me di cuenta, solo después de que se fue, que había aprendido muy poco sobre mi cliente. En las sesiones posteriores, por supuesto, insistí en preguntar por él: su historia, sus quejas, sus aspiraciones, etc., pero de nuevo me obligaban a hablarle de mis ideas. También estaba teniendo la experiencia inusual de olvidar lo que me había dicho sobre sí mismo.
Fue solo después de algunos meses que comencé a darme cuenta de lo que estaba pasando. Bob era el hijo menor de su familia, tenía tres hermanos mayores muy ruidosos y extrovertidos y padres distraídos, y simplemente había desaparecido. Lo que lo empeoró aún más fue que había decidido desde el principio que era preferible y ventajoso para él volar bajo el radar.
Bob dijo que todavía le resultaba más cómodo (y preferible) atraer a otras personas porque “eso es lo que quieren” y, en grupos, desempeñar lo que él llamó una función de moderador. Le dije finalmente que, en el fondo, él también quería ser visto y conocido. Pero fue solo después de muchas burlas de su parte y mucha convicción de mi parte y finalmente le dije directamente, con mucho sentimiento, que estaba interesado en él y quería saber más sobre él que finalmente lloró con lo que decidimos que debe ser alivio.
Había llegado a mi oficina con la expectativa de que no me interesaría, lo que contribuyó a que respondiera de una manera que confirmaba su predicción. Cuando cuestioné su predicción por primera vez, no me creyó, y fue solo después de probarme una y otra vez y experimentar mi interés genuino, el error de predicción, muchas veces, que pudo comenzar a revisar su expectativa defectuosa. Su predicción dolorosamente triste, que lo había acosado durante casi cinco décadas, ahora podía actualizarse lenta y cuidadosamente.
Recuerdo la primera vez que usé la palabra predicción para describir su creencia de que nadie estaba interesado en él. Le dije que pensaba que inconscientemente había traído esta predicción a la terapia para que pudiéramos trabajar juntos en ella. Bob miró asombrado, luego emocionado, luego dijo que lo había entendido. “Esta es la primera vez que veo lo que estoy haciendo”, me dijo. Desde este nuevo punto de vista, podría comenzar a ver cómo la revisión de su predicción (y su comportamiento) podría cambiar su mundo.
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