Los ejercicios que mejoran el equilibrio, como el yoga o el Tai Chi, pueden reducir el riesgo de demencia a medida que envejece.
Fuente: Mavo / Shutterstock
Un estudio único realizado por investigadores de la Universidad de California en Irvine identificó una fuerte correlación entre el riesgo de demencia y el bajo rendimiento en dos pruebas de rendimiento físico diferentes: la prueba de equilibrio de pie y una prueba de pie. Paso de 13 pies. Curiosamente, el equilibrio deficiente se asoció más fuertemente con la incidencia de demencia. ¿Cuál es la explicación neurocientífica de esto?
Si bien los investigadores no se apresuran a sacar conclusiones sobre la causalidad basadas en esta correlación, plantean la hipótesis de que debido a que caminar y mantener el equilibrio requiere una actividad cerebral compleja, las pruebas de estas funciones pueden ayudar a los médicos a predecir quiénes pueden tener mayor riesgo de desarrollar demencia.
El estudio de julio de 2016, «¿Cuerpo sano, mente sana? Rendimiento físico y el riesgo de demencia en los ancianos: el estudio de más de 90 años», aparece en línea esta semana y se publicará en una próxima edición impresa del Journal of the American. Geriatría. Sociedad. Este estudio longitudinal basado en la población se realizó entre 578 personas de 90 años o más.
Investigaciones anteriores sobre la demencia han identificado un vínculo entre un rendimiento físico deficiente y un mayor riesgo de demencia en personas menores de 85 años. Sin embargo, hasta ahora, no estaba claro qué tipos de rendimiento físico deficiente se asocian con la demencia en personas de 90 años o más.
¿Por qué el mal equilibrio y la dificultad para caminar están asociados con el riesgo de demencia?
Lo primero que pensé hoy al leer este estudio fue que encontrar un vínculo entre el equilibrio deficiente o la dificultad para caminar y la demencia es un ejemplo clásico de recordar que «correlación no significa causalidad». Obviamente, solo identificar una asociación entre un equilibrio deficiente y un mayor riesgo de demencia no significa necesariamente que un equilibrio deficiente cause demencia en personas mayores de 90 años.
Cerebelo en rojo.
Fuente: Bases de datos de ciencias biológicas / Wikimedia Commons
Dicho esto, identificar una fuerte correlación entre un equilibrio deficiente y un mayor riesgo de demencia ofrece algunos elementos interesantes para reflexionar. Por ejemplo, en base a investigaciones previas que relacionan el cerebelo (en latín, «cerebro pequeño») con el equilibrio, la fluidez del movimiento coordinado y las funciones cognitivas, tengo la impresión de que el cerebelo está involucrado de alguna manera en esta correlación. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que (contrariamente a la creencia popular) el cerebelo contribuye a la cognición, así como a las funciones motoras refinadas, el equilibrio y la coordinación muscular.
Hace más de una década, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins publicaron un estudio que identifica que el cerebelo juega un papel crucial en el equilibrio y la locomoción autoproducida. Uno de los signos característicos del daño del cerebelo es la ataxia de la marcha marcada por falta de fluidez y movimientos espasmódicos.
En 2014, la sección de Neuroimagen de la revista Psychiatry Research publicó hallazgos de que una reducción en el volumen de materia gris y blanca en el cerebelo estaba asociada con ciertos tipos de demencia y enfermedad de Alzheimer.
Finalmente, basándose en su extensa investigación sobre la ataxia y el cerebelo, Jeremy Schmahmann de la Escuela de Medicina de Harvard desarrolló una hipótesis revolucionaria de que así como el cerebelo refina nuestros movimientos, también refina nuestros procesos de pensamiento.
Si bien esto es especulativo, al juntar las piezas del rompecabezas, se podría hacer una suposición fundamentada de que el cerebelo podría desempeñar un papel en la fuerte asociación entre el equilibrio deficiente y el riesgo de demencia. Aquí hay un video de Schmahmann explicando su teoría de la «dismetría del pensamiento».
Conclusiones: Úselo o piérdalo. Su cerebelo se atrofia si no se activa con regularidad
Aproximadamente el 7% de los adultos de 60 años o más sufren demencia, memoria reducida y otras capacidades cognitivas que pueden dificultar la vida cotidiana. Se espera que el número de personas mayores de 90 años se cuadruplique en 2050. Esto significa que a mediados de siglo casi 9 millones de personas tendrán 90 años o más.
La buena noticia es que, en muchos casos, existen formas prácticas de mantener las neuronas de Purkinje del cerebelo fuertes y funcionando de manera óptima dependiendo de las opciones de estilo de vida, como evitar un estilo de vida sedentario, mantenerse físicamente activo y hacer ejercicio. Aeróbicos moderados, yoga, danza , Tai Chi, etc.
Este tosco bosquejo ilustra cómo el compromiso regular de ambos hemisferios del cerebelo y ambos hemisferios del cerebro (a lo largo de su vida) puede optimizar sus funciones cognitivas y reducir el riesgo de demencia a medida que envejece.
Fuente: Foto e ilustración de Christopher Bergland (alrededor de 2009)
Además, hay actividades cerebrales que involucran pensamiento crítico, resolución de problemas y análisis racional que podrían verse principalmente como funciones del “cerebro izquierdo-cerebro derecho” en el cerebro. Usando el marco del «modelo de cerebro dividido de Bergland» anterior, puede estructurar su día para incluir actividades que mejoren sus funciones cerebrales y cerebelosas (relativas o ubicadas en el cerebelo). Idealmente, los cuatro hemisferios cerebrales deberían funcionar en perfecta armonía como un todo unificado, sin fricciones ni pegajosidad, para mejorar la capacidad creativa.
Al hacer un esfuerzo consciente para involucrar ambos hemisferios del cerebelo y ambos hemisferios del cerebro a diario, en cada etapa de su vida, mi hipótesis es que todos aumentan sus posibilidades de mantener una mente sana en un cuerpo sano hasta ese momento. .que tienes cien años.
Nuevamente, en muchos sentidos, esta conclusión es una suposición de mi parte. Sin embargo, mi conjetura fundamentada se basa en años de extensa investigación empírica sobre este tema. Además, la evidencia anecdótica respalda el hecho de que las elecciones consistentes en el estilo de vida diario para mantenerse activo y mantener un sentido del equilibrio a través de prácticas como el yoga y el tai chi podrían ayudar a millones de personas mayores a reducir su riesgo de deterioro cognitivo después de los 90 años.
Esté atento a los estudios futuros que puedan conducir al desarrollo de programas de prevención y estrategias de tratamiento específicas para crear una espiral ascendente del rendimiento físico y reducir el riesgo de desarrollar demencia.
Para obtener más información sobre la conexión entre el cerebelo y la función cognitiva, consulte las publicaciones del blog de BlogDePsicología,
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