Cuando era muy joven, me asignaron en la escuela la tarea de escribir un informe sobre el halcón peregrino. Un dato interesante sobre esta ave es que es bastante rápida: cuando el ave detecta una presa (a veces a más de una milla de distancia), puede entrar en una inmersión a gran altura, alcanzando velocidades superiores a las 200 mph y arrebatar a su presa en el aire. (si desea ver un video de tal caza, puede ver uno aquí). El halcón peregrino sería mucho menos capaz de realizar estas tareas, tanto ubicar como capturar presas, si su visión no fuera particularmente aguda: las fallas en la vista pueden resultar en no detectar presas primero, o no capturarlas si las distancias y los movimientos no lo son. seguido correctamente. Por esta razón, sospecho (aunque no estoy seguro) que encontrará muy pocos halcones peregrinos que tengan mala visión; su supervivencia depende en gran medida de una buena vista. Es probable que estas aves no necesiten lentes correctivos, como los anteojos y los lentes de contacto de los que los humanos dependen habitualmente en los entornos modernos. Esto plantea una pregunta bastante interesante: ¿por qué tantos humanos usan gafas?
¿Y por qué este humano lleva tantos anteojos?
Fuente: Yoppy / Flickr
A lo que me refiero en este caso no es al deterioro general de la visión con la edad. A medida que los organismos envejecen, se espera que todos sus sistemas biológicos colapsen y fallen con una regularidad creciente, y los ojos no son una excepción. Sobre todo, espere que todos estos sistemas fallen, más o menos, al mismo tiempo. Esto se debe a que no es necesario que el cuerpo invierta muchos recursos metabólicos en mantener un corazón perfectamente sano que durará 100 años si el hígado se apaga a los 60 años. Todo el cuerpo morirá si lo hace el hígado, incluido un corazón (u ojos) sano, por lo que sería adaptativo asignar estos recursos de desarrollo de manera diferente. El misterio que plantea la visión humana a menudo deficiente es significativamente diferente, ya que la visión deficiente puede desarrollarse temprano en la vida, a menudo antes de la pubertad. Cuando observa un aparente desarrollo desadaptativo temprano en la vida, requiere un tipo diferente de explicación.
Entonces, ¿qué podría explicar por qué la agudeza visual humana parece tan aburrida en los primeros años de vida (más del 20% de los adolescentes que usan lentes correctivos)? Hay una serie de posibles explicaciones que podríamos considerar. El primero de ellos es que la agudeza visual no ha sido muy importante para las poblaciones humanas durante bastante tiempo, lo que significa que la mala vista no ha tenido un impacto significativo en la capacidad de las personas para sobrevivir y reproducirse. Me parece una hipótesis bastante inverosímil a primera vista, no solo porque la visión parece lo suficientemente importante para navegar por el mundo, sino también porque debería predecir que tener mala visión debería ser algo así como una especie universal. Si bien el 20 por ciento de los jóvenes que usan lentes correctivos es mucho, los ojos (y las áreas asociadas del cerebro dedicadas a la visión) son órganos costosos de cultivar y mantener. Si realmente no fuera tan importante tenerlos cerca, entonces podríamos esperar que todos necesiten anteojos para ver mejor, no solo algunos sectores de la población. Los humanos no parecen ser como los troglobitas que perdieron la vista después de vivir en cuevas fuera del sol durante muchas generaciones.
Otra posibilidad es que la agudeza visual ha sido importante, es adaptativo tener una buena visión, pero los ojos de las personas no se desarrollan adecuadamente a veces debido a agresiones del desarrollo, como organismos infecciosos. Aunque esto no es inverosímil en principio (se sabe que los agentes infecciosos interrumpen el desarrollo y provocan ceguera, sordera e incluso la muerte en extremo), la gran cantidad de personas que necesitan lentes correctivos parece ser un poco alta debido a algún tipo de infección. Además, el número de niños pequeños y adultos que necesitan anteojos parece haber aumentado con el tiempo, lo que puede parecer extraño a medida que mejoran los conocimientos y las tecnologías médicas. Si la necesidad de anteojos es causada por algún tipo de agente infeccioso, deberíamos haber ignorado su existencia y no tratarlo accidentalmente con antibióticos u otros medicamentos similares. Además, podríamos esperar que las gafas se asocien con otros signos de estrés del desarrollo, como asimetrías corporales, bajo coeficiente intelectual u otros hallazgos similares. Si su sistema inmunológico no ha combatido los insectos que dañaron sus ojos, es posible que no sea lo suficientemente bueno para combatir otras infecciones que alteran el desarrollo. Sin embargo, parece haber una correlación positiva entre la miopía y la inteligencia, lo que sería extraño en una hipótesis de enfermedad.
La correlación negativa con el sentido de la moda también requiere una explicación.
Fuente: David Nichols / Flickr
Una tercera explicación posible es que la agudeza visual es realmente importante para los humanos, pero nuestras tecnologías han relajado las presiones de selección que la mantenían aguda. En otras palabras, desde que los seres humanos inventaron los anteojos y les otorgaron una muleta a quienes no pueden ver bien para superar este problema, se ha eliminado eficazmente cualquier inconveniente reproductivo asociado con la mala visión. Esta es una hipótesis interesante que debería predecir que la vista de las personas de una población comenzará a deteriorarse como resultado de la invención y / o proliferación de lentes correctivos. Entonces, si las gafas se inventaron en Italia alrededor de 1300, debería haber llevado al deterioro de la vista de la población italiana, seguido de la vista de otras culturas a las que se extendieron las gafas, pero no antes. No sé mucho sobre la historia de ver a través del tiempo en diferentes culturas, pero algo me dice que este modelo no aparecería si pudiera ser evaluado. En gran parte, esta intuición está impulsada por la ventana histórica relativamente corta entre el momento en que se inventaron las gafas, luego se refinaron, se produjeron en cantidades suficientes, se distribuyeron en todo el mundo y en la actualidad. Una ventana de aproximadamente 700 años para que todo esto suceda y reduzca las presiones de selección para la visión no es mucho tiempo. Además, parece haber alguna evidencia de que la miopía puede desarrollarse con bastante rapidez en una población, a veces tan rápido como una generación:
Uno de los signos más claros provino de un estudio de 1969 de los inuit del extremo norte de Alaska, cuya forma de vida estaba cambiando. Entre los adultos que crecieron en comunidades aisladas, solo 2 de 131 tenían ojos miopes. Pero más de la mitad de sus hijos y nietos la tenían.
Es demasiado rápido para que una relajación de las presiones de selección sea responsable del cambio.
Esto nos lleva a la última hipótesis que quería cubrir hoy: una hipótesis de retraso evolutivo. En el caso de que los entornos modernos difieran en algunos aspectos de los entornos típicos que los humanos han enfrentado de manera ancestral, es posible que las personas se estén desarrollando por un camino atípico. En este caso, el cuerpo espera (metafóricamente) ciertas entradas durante su desarrollo, y si no las recibe, las cosas pueden salir mal. Por ejemplo, se ha sugerido que las personas desarrollan alergias, en parte debido a una mejor higiene: nuestro sistema inmunológico espera un cierto nivel de amenaza patógena que, cuando no está presente, puede hacer que nuestro sistema inmunológico ataque objetivos inapropiados, como el polen.
Parece haber pruebas prometedoras en este frente para comprender los problemas de visión humana. Un artículo de Rose et al (2008) informa sobre miopía en dos muestras de niños chinos de la misma edad: 628 niños que viven en Singapur y 124 que viven en Sydney. Entre los que viven en Singapur, el 29% parece tener miopía, en comparación con solo el 3% de los que viven en Sydney. Estas diferencias dramáticas en las tasas de miopía son aún más extrañas cuando se considera que las tasas de miopía de sus padres eran bastante comparables. Para las muestras de Sydney / Singapur, respectivamente, 32/29% de los niños no tenían padres miopes, 43/43% tenían un padre miope y 25/28% tenían dos padres miopes. Si la miopía fuera simplemente el resultado de mutaciones genéticas heredadas, sus frecuencias entre países no deberían ser tan diferentes como lo son, descalificando las hipótesis uno y tres anteriores.
Al examinar los correlatos conductuales de la miopía entre países, varios fueron estadísticamente, pero no prácticamente, significativos, incluida la cantidad de libros leídos y las horas dedicadas a las computadoras o viendo la televisión. La única diferencia de comportamiento apreciable entre las dos muestras fue el número de horas que los niños solían pasar al aire libre. En Sydney, los niños pasaban un promedio de 14 horas semanales al aire libre, en comparación con solo 3 horas en Singapur. Por lo tanto, puede ser que el ojo humano necesite estar expuesto a ciertos tipos de estimulación proporcionados por actividades al aire libre para desarrollarse adecuadamente, y que ciertos aspectos nuevos de la cultura moderna (como pasar mucho tiempo en el interior de una escuela cuando los niños son jóvenes) reducen dicha exposición (lo que también podría explicar la correlación de CI antes mencionada: los niños más inteligentes pueden ser enviados antes a la escuela). Si esto fuera cierto, deberíamos esperar que dar a los niños más tiempo al aire libre cuando son pequeños podría prevenir la miopía, que parece ser el caso.
¿Luz natural y sin WiFi? Quizás me quede ciego en su lugar.
Fuente: Mike Sinko / Flickr
Siempre debería parecer extraño para las personas cuando los mecanismos adaptativos clave parecen desarrollarse a lo largo de un camino atípico en una etapa temprana de la vida, lo que en última instancia les hace tener un desempeño deficiente en el desempeño de sus funciones. Comprender los tipos de explicaciones biológicas que pueden explicar estos primeros hallazgos de mala adaptación será de gran ayuda para comprender dónde comenzar su investigación y qué modelos de datos buscar.
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