¿Qué explica el sentirse profundamente dormido?
Los investigadores y médicos del sueño a menudo comparan cómo alguien informa subjetivamente sobre su sueño con registros objetivos del sueño en un laboratorio o clínica, y no es raro encontrar que las personas tienen una estimación deficiente de su sueño, incluido el tiempo que durmieron o la calidad subjetiva. o la profundidad de su sueño.
En las clínicas del sueño, los pacientes con insomnio a menudo informan que casi nunca duermen, pero después de realizar una prueba de polisomnografía estándar, parece que tienen una estructura de sueño relativamente normal. Entonces, ¿qué es lo que permite que alguien se sienta subjetivamente profundamente dormido?
En un experimento reciente, los investigadores invitaron a 20 personas que dormían bien y 10 que no dormían al laboratorio para un estudio nocturno y utilizaron EEG de alta densidad (256 electrodos en el cuero cabelludo) para registrar su sueño de manera objetiva. Los experimentadores despertaron a los sujetos repetidamente durante la noche y les preguntaron si se sentían despiertos o dormidos, y si se sentían dormidos, qué tan profundamente dormidos se sentían y si recordaban alguna experiencia de sueño.
Los despertares se realizaron en diferentes etapas del sueño, incluida la etapa 2 de NREM (movimiento ocular no rápido), el sueño de ondas lentas y el sueño REM (movimiento ocular rápido) durante la noche. En cada despertar, la primera pregunta que se hacía era: «¿Qué fue lo último que pasó por tu mente antes de que sonara la alarma?» y luego, «¿Estás despierto o dormido?» Si el sujeto se sentía dormido, se le pidió que calificara la profundidad de su sueño entre 1 (superficial) y 5 (profundo).
Sorprendentemente, los investigadores encontraron que incluso entre los que duermen bien, en el 10 por ciento de los sujetos que se despertaron sintieron que habían estado despiertos a pesar de que el EEG mostró que estaban completamente dormidos. Esto se llama percepción errónea del sueño: cuando percibes erróneamente tu estado de sueño como si estuvieras despierto. Los que dormían mal tenían aproximadamente tres veces más casos de percepción errónea del sueño.
Los experimentadores también demostraron que este estado de «sentirse despierto mientras se duerme» nunca ocurrió realmente durante el sueño REM en sujetos sanos, la etapa del sueño en la que tenemos sueños más vívidos.
En los pacientes, aunque a veces ocurría en REM, aún era más común en el sueño NREM. Además, este «sentirse despierto mientras se duerme» parecía ocurrir más temprano en la noche, lo cual fue sorprendente porque ese es en realidad el período de tiempo en el que objetivamente parece que tenemos nuestro sueño más profundo, con ondas lentas que ocurren en todo el cerebro.
Otro punto interesante: los investigadores encontraron que los sujetos se sentían más despiertos si no estaban soñando. Por el contrario, cuando los sujetos estaban soñando, se sentían más profundamente dormidos; de nuevo, esto es más probable que suceda en el sueño REM, que objetivamente es una etapa más ligera del sueño más similar a la vigilia.
Parece que el contenido de la experiencia del sueño también es importante. A veces, los sujetos informaron haber tenido experiencias similares a pensamientos antes de la alarma y, a menudo, estos pensamientos estaban relacionados con tratar de conciliar el sueño, sentir que no podían dormir y otras cogniciones similares.
Estos pensamientos a menudo se informaron después de despertarse de un sueño profundo de ondas lentas temprano en la noche. No está claro si estos pensamientos están ocurriendo durante el sueño profundo, o tal vez estos fueron los últimos pensamientos que tuvo el sujeto antes de quedarse dormido, pero en cualquier caso, al despertar, los sujetos tenían la percepción errónea de que todavía estaban pensando y luchando por conciliar el sueño. .
Por otro lado, las experiencias de sueño más perceptuales se asociaron con la sensación de estar profundamente dormido, y estas ocurrieron con mayor frecuencia durante el sueño REM. De hecho, la profundidad subjetiva del sueño se correlacionó directamente con los sueños, de modo que los sueños más perceptivos y vívidos se asociaron con sentirse más profundamente dormido.
Entonces, para resumir, sentirse despierto durante el sueño no es tan raro, incluso en personas que duermen bien, y sentirse despierto durante el sueño es subjetivamente muy diferente de sentirse dormido. Sentirse profundamente dormido parece correlacionarse más con el sueño REM y con la experiencia de los sueños, e inesperadamente, fue menos común en el sueño profundo ondulado temprano en la noche, que en realidad se asocia con sueños menos vívidos y más experiencias de la vida mental (a menudo sobre intentar para dormir), y por lo tanto asociado con sentirse menos profundamente dormido.
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