Escribí anteriormente sobre cómo el ruido crónico, incluso en niveles bajos, aumenta los niveles de estrés, lo que a su vez desencadena problemas de salud como la presión arterial alta. Mi conciencia de esto en mi propia vida me llevó recientemente a embarcarme en una búsqueda del silencio durante un año, como antídoto contra el ruido y el estrés, y como una forma de cambiar mi vida en general.
El silencio, por supuesto, es la ausencia total de entrada al sistema auditivo. Pensar en el silencio auditivo me hizo pensar en otras entradas y la importancia de tener un respiro del constante bombardeo de información de todos lados: vallas publicitarias, videos, furor en la carretera, Jerry Springer, anuncios de Gap. Actualizaciones de Facebook, llamadas telefónicas. Spam, Tweets, Digg; alarmas e interrupciones de todos lados.
En mi búsqueda del silencio auditivo, busqué en todos los lugares en los que podía pensar. Caminé 1.6 millas bajo tierra hasta los niveles más bajos de una mina de níquel en el norte de Ontario. Visité un monasterio trapense en Borgoña. Pasé un tiempo en total oscuridad dentro de la habitación más insonorizada del mundo en Minneapolis. Uno de los mayores silencios que he conocido fue en las montañas al sur del Sahara, cerca de la frontera entre Argelia y Níger.
No te diré si he encontrado el silencio perfecto: tendrás que leer el libro para averiguarlo. Pero aprendí algo crucial en el proceso de investigación: que la ausencia de ruido se correlaciona con la ausencia de otros tipos de entrada no deseada. En pocas palabras, los lugares que eran silenciosos en términos de ruido auditivo también eran bajos para otros tipos de ruido. No te twittean en el sur del Sahara, no hay vallas publicitarias en las profundidades de una mina de níquel, los claustros trapenses no tienen televisión, no ves ni sientes nada en una habitación oscura insonorizada. En Cape Cod, donde viví, ves el paisaje y hueles la hierba de las playas cuando está tranquilo, pero los pinares y los espartanos son suaves; no te están atacando, son jugadores de bajo nivel.
El vínculo entre el bajo nivel de ruido y los bajos niveles de otros tipos de insumos es, hasta cierto punto, una función de cómo el ruido en la sociedad occidental se considera un síntoma de una actividad económica saludable. Queremos ruido, fuerte y constante, porque nos dice que nuestras máquinas están funcionando, nuestras cajas registradoras están en uso, nuestras transmisiones de video están calientes, nuestros colegas están a nuestro alrededor. La toleramos, incluso cuando nos vuelve locos, porque pensamos que necesitamos esa actividad para sobrevivir. El silencio, en esta cosmovisión, es malo. Es una metáfora de la disfunción, como dice Scollon.
Pero aquí estamos cometiendo un gran error. Ocurre justo lo contrario. El ruido mata, la entrada excesiva hace un daño real. La sobrecarga de información obstruye nuestra capacidad para funcionar con eficacia. ¿Recuerda el incidente de octubre de 2009, cuando un avión de Northwest Airtlines pasó por Minneapolis y continuó volando durante una hora mientras los pilotos interactuaban con un programa de computadora? Esto es lo que sucede cuando no tenemos el tiempo, o el poder, para apagar la entrada, para lograr la paz (auditiva, visual, táctil) durante un período de tiempo determinado. Muchas veces, estamos tan absortos en nuestra cultura del ruido en todos los niveles que ni siquiera tenemos la voluntad de escapar de ella. El sitio web Interruptions.net enumera más de 800 estudios independientes que demuestran cómo la sobrecarga de información, generalmente infligida por computadoras, reduce el enfoque, la eficiencia y la seguridad en entornos tan diversos como la oficina de un centro de llamadas, la sala de emergencias de un hospital. Y David Shenk, el reportero que acuñó el término «contaminación de datos», cita estudios que correlacionan la sobrecarga de información con los mismos tipos de estrés y problemas cardíacos causados solo por el ruido auditivo.
Las personas pueden mantener alrededor de 7 piezas de información en la memoria a corto plazo. Imagina a alguien trabajando en un archivo de computadora complicado, respondiendo a dos correos electrónicos de diferentes personas sobre diferentes temas, escuchando a compañeros de trabajo, escuchando música, pensando en la cena, y ya has duplicado o triplicado la cantidad de canciones que puede guardar y proceso con éxito. Conduciendo con mis hijos a través de Harvard Square – cuidado con seis conductores de Massachusetts, tres peatones, dos baches, semáforos, de lo que está hablando mi hija, informa NPR – mis habilidades de pensamiento, que ya están lejos de ser estelares, son borradas peligrosamente por el Entrada. Y eso me pone tensa, incluso enojada. Toco la bocina, juro y enciendo el motor para encender la luz.
Pero no quiero enojo, puedo sentir lo estresante que es este tipo de vida. La liberación es lo que realmente quiero aquí, y la liberación proviene del vacío. El vacío del silencio, los paisajes solitarios, los ojos cerrados, para acostarse en una habitación oscura y tranquila. El descenso de la presión arterial que se produce cuando nos tomamos unas vacaciones en un lugar tranquilo, el momento de ingravidez durante el orgasmo, el salto psíquico de un buen chiste cuando pone el mundo patas arriba por un segundo. Tal vacío corta el flujo fascista de información constante y nos permite recalibrarnos. Para pensar mejor. Cuestionar, por un segundo, nuestra línea de base.
Realmente es muy importante hacer esto. La creatividad humana se basa en un proceso de tres partes: (1) romper hipótesis previas, (2) proponer una idea, (3) probar si la idea funciona. La primera parte del proceso significa poder silenciar todas las entradas, especialmente las que no queremos. Pero, ¿cómo se hace eso en una sociedad que depende de la transmisión, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al máximo volumen en sus ojos, oídos, papilas gustativas y tacto, una sobredosis constante y viciosa de datos en su mayoría inútiles?
(En el próximo artículo: Construir el silencio en nuestras vidas: una guía práctica)
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