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Hay algo atractivo en los hombres altos. Aparte de Napoleón, los hombres altos tienen más probabilidades de ganar contiendas populares en las votaciones presidenciales y ser reelegidos una vez en el poder (Stulp, 2013). Su mayor potencial de liderazgo puede tener algo que ver con si los hombres altos tienen una mayor autoestima (merecida o no), son más felices y es menos probable que sientan celos de ellos. Cuando se trata de parejas románticas, hombres y mujeres tienden a trabajar juntos para formar parejas de tamaño similar. Sin embargo, entre las parejas casadas, es más probable que las esposas sean más bajas que sus esposos, aunque solo sean unos centímetros.
En un intrigante estudio de 2013, los psicólogos holandeses Gert Stulp, Abraham Buunk y Thomas Pollet continuaron algunos de sus trabajos anteriores sobre la estatura masculina para aprender más sobre lo que hace que las mujeres prefieran a estos chicos desgarbados. También sentían curiosidad por saber cómo y por qué la gente está contenta con su propio tamaño.
Desde un punto de vista evolutivo, se podría argumentar que las mujeres preferirían a un hombre alto porque, si sigues el argumento, será más fuerte y podrá defenderse mejor de las amenazas físicas contra su familia. Sin embargo, a menos que lo más grande sea más fuerte, más rápido y más inteligente, el tamaño no parece ofrecer ninguna ventaja particularmente única.
Los hombres más altos solo pueden parecer más fuertes porque confundimos altura con peso y fuerza. Y ser «admirado», literalmente, puede, en algún nivel subconsciente, hacer que los hombres más altos piensen que tienen cualidades superiores.
La ecuación hombre alto = poder puede ser simplemente parte del diferencial de poder hombre-mujer. Los hombres son más altos debido a las influencias hormonales, por supuesto. Esto luego se traduce en actitudes sociales. Todos estamos condicionados por las imágenes mediáticas a preferir hombres y mujeres con algún tipo de apariencia. Como sostienen los defensores de un enfoque biosocial del género, los dos conjuntos de influencias están completa y absolutamente entrelazados.
También hubo una razón muy práctica que motivó a Stulp y su equipo a estudiar las preferencias de tamaño. Tendemos a pensar que estamos atascados con la altura que nuestros genes y nuestro entorno determinan conjuntamente. Sin embargo, algunos padres tratan de tomar el asunto en sus propias manos dándoles tratamientos hormonales a sus hijos de tamaño insuficiente o excesivo durante los años de crecimiento activo. Sus razones para cambiar el tamaño de sus hijos probablemente varíen en todas partes, pero uno puede imaginarse que una de las principales motivaciones es ayudar a sus hijos a integrarse mejor entre sus compañeros y, en última instancia, a tener más suerte en el departamento de citas y apareamiento. Dichos tratamientos pueden implicar un riesgo, un gasto y un posterior resentimiento considerables por parte de su descendencia maltratada. Si los tratamientos no dan resultado en términos de los beneficios esperados, los padres tienen aún menos razones para pensar en someterse a intervenciones tan drásticas.
Vayamos a los descubrimientos. Stulp y sus colegas han tratado de comprender no solo quién prefiere a quién en términos de altura, sino también qué piensa la gente de su propia altura. Los participantes en este estudio fueron 650 estudiantes de psicología heterosexual de primer año que recibieron crédito del curso por completar la encuesta. Calcularon su propia altura e indicaron su género, origen étnico (la mayoría eran holandeses o alemanes) y orientación sexual. El resto de las preguntas, simplemente, les pedía que informaran sobre el estado de su relación, el tamaño de su pareja, su satisfacción con su propio tamaño y su satisfacción con el tamaño de su pareja.
Los resultados sobre las preferencias de pareja son un poco abrumadores si eres un hombre bajo. En general, las mujeres eran más propensas que los hombres a pensar que un hombre debería ser más alto, y tendían a no querer estar en una relación en la que eran más altas que sus compañeros masculinos. A los hombres les gustaba ser más altos que sus parejas, pero la diferencia de estatura no les importaba tanto como a las mujeres.
Resulta que las personas tienden a asociarse con personas de estatura similar debido a un fenómeno conocido como apareamiento selectivo. Sin embargo, nadie parecía completamente satisfecho con el tamaño real de su pareja. Los hombres estaban más satisfechos con las mujeres que eran un poco más bajas que ellos (alrededor de 3 pulgadas), pero las mujeres estaban más satisfechas cuando eran mucho más pequeñas que sus compañeros masculinos (alrededor de 8 pulgadas).
¿Cómo se traducen todas estas diferencias de pareja en satisfacción personal? Los resultados para las mujeres fueron sorprendentes a la luz de los datos sobre las preferencias de pareja. Las mujeres altas estaban más satisfechas con su altura que las mujeres bajas. Esto podría deberse a la preferencia del hombre alto por mujeres un poco más bajas, como concluyen los autores. Sin embargo, diría que las mujeres altas son retratadas muy favorablemente en el mundo de las celebridades, desde modelos hasta actrices de Hollywood, y que estas imágenes pueden tener un efecto positivo en mujeres que de otra manera se sentirían «demasiado altas». Para su hombre. .
Desafortunadamente, en el área de la satisfacción personal, este estudio reveló malas noticias para los hombres de baja estatura que, al igual que las mujeres de baja estatura, informaron estar insatisfechos con su estatura. Estos resultados son consistentes con datos de otros estudios que muestran que los hombres altos tienen una ventaja en términos de autoestima y felicidad. Nuevamente, los autores relacionan la insatisfacción de los hombres bajos con el hecho de que las mujeres prefieren a los hombres altos. Sin embargo, también es posible que las preferencias de pareja no tengan nada que ver con la autoestima de los hombres más bajos y simplemente enfrenten discriminación por los beneficios sociales que se les da a los favorecidos por la altura. También es posible que una discriminación similar lleve a algunas mujeres de corta duración a la insatisfacción con sus cuerpos.
Por tanto, hay dos interpretaciones pesimistas de estos resultados. La primera es que algunas personas nunca están realmente contentas con el tamaño de su pareja. Podemos compensar esto teniendo en cuenta que el grupo de edad de los participantes puede ofrecer algo de esperanza. Las personas pueden «crecer» para amar a sus parejas más allá de sus atributos físicos, especialmente una vez que han superado las fases más tempranas y críticas de la vida y las relaciones. La otra conclusión, que tanto los hombres como las mujeres de baja estatura no están satisfechos con su estatura, también puede aplicarse más a los jóvenes que a los psicológicamente maduros. Nuevamente, este es un problema que el tiempo y más experiencia en el mundo pueden ayudarlos a superar.
Los autores concluyen su fascinante estudio señalando que gran parte de esta percepción de tamaño y preferencia es relativa. Argumentando en contra de la interpretación evolutiva, señalan que las preferencias de altura no son universales en el mundo, como se ha demostrado en estudios de muestras no occidentales. Dados los prejuicios que las personas en las sociedades occidentales tienen hacia el tamaño, reconocen que sus participantes no siempre pueden ser completamente veraces. Quizás las personas con mayor satisfacción personal simplemente se «sienten» más altas, y este sesgo conduce a un conjunto inflado de resultados estadísticos.
Este estudio muestra los prejuicios ocultos que podemos tener hacia las personas basándose únicamente en su apariencia física. No importa qué tan alto seas, son las cualidades personales que aportas a una relación las que eventualmente te pondrán en contacto con tu pareja perfecta.
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Derechos de autor Susan Krauss Whitbourne, Ph.D.2013
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