Entonces, ¿qué hacemos con estos movimientos de manos? Como muchos aspectos del comportamiento, no hay un solo uso de los gestos con las manos en la comunicación. Algunos de estos usos de los gestos son bastante sutiles. En los próximos artículos, veremos algunos de los roles de los gestos con las manos en la comunicación. Por ahora, nos centraremos en la comunicación verbal. Obviamente, los lenguajes de signos utilizan las manos para formas de comunicación mucho más detalladas.
Ciertos gestos con las manos son comunicativos por convención. Estos gestos permiten que las personas se comuniquen a largas distancias donde es posible que las voces no se transmitan. Un saludo, una señal de aprobación con el pulgar hacia arriba o un dedo índice que indica que somos el número 1 son ejemplos de convenciones que se han establecido para comunicar oraciones completas en un gesto.
Hay otros gestos que se comunican en una oración hablada. Un buen ejemplo de esto son los gestos de señalar en los que el hablante identifica un objeto en el entorno apuntándolo. Por ejemplo, en la tienda, puede indicar el artículo que desea comprar señalando con el dedo y diciendo «Quiero este».
Otros gestos nos ayudan a mantener el ritmo de nuestro discurso. Las personas que dan una conferencia o dan un discurso formal a menudo mueven sus manos al compás de lo que están diciendo. Estos gestos con las manos juegan un papel en la coordinación de la sincronización y el ritmo de lo que se dice.
Un papel interesante de los gestos es que pueden ayudar a las personas a encontrar una palabra. Todos hemos tenido la experiencia de saber a qué nos referimos, pero no hemos podido encontrar la palabra. Este tipo de fenómeno de fiebre de la lengua puede resultar bastante frustrante en ocasiones. A veces, los gestos pueden ayudar.
Por ejemplo, Frances Rauscher, Bob Krauss y Yihsiu Chen realizaron un estudio inteligente publicado en una edición de 1996 de Psychological Science. Le pidieron a la gente que viera una caricatura de una persecución entre Wile E. Coyote y el Road Runner. Luego tuvieron que describir las caricaturas a otra persona. En algunos casos, pudieron gesticular normalmente. En otros casos, sus brazos estaban unidos a los brazos de una silla. (Los participantes aprendieron que sus brazos estaban atados para poder tomar medidas fisiológicas, aunque no se tomaron medidas reales).
¿Lo que pasa aquí? Cuando las personas hablan, necesitan traducir sus pensamientos a las palabras específicas que van a usar cuando hablen de sí mismos. A veces pueden tener una imagen mental de algo (como Wile E Coyote corriendo hacia un acantilado), pero es posible que no puedan pensar en las palabras de inmediato. La imagen mental es un índice de memoria que puede ayudar a encontrar la palabra. Los gestos que se relacionan con la palabra pueden formar otra pista para ayudar a recuperarla. Por ejemplo, cuando pensamos en la carrera de Wile E. Coyote, un gesto que captura ese movimiento sirve como punto de referencia para recuperar palabras sobre el espacio y el movimiento.
Un aspecto importante de estos gestos es que no parecen estar destinados principalmente a la comunicación. Por ejemplo, las personas siguen haciendo estos gestos incluso cuando saben que nadie puede verlos. Además, las personas que escuchan lo que se dice también son buenas para comprender al hablante, tanto si pueden ver los gestos como si no. Por tanto, estos gestos parecen ser más útiles para el hablante que para el oyente.
Estos resultados son relevantes para la idea de cognición incorporada. Es decir, nuestra capacidad para movernos y actuar sobre el mundo juega un papel importante en el pensamiento. Podríamos pensar que tener una conversación consiste en pasar información de una persona a otra. Sin embargo, para que esto suceda, involucramos a todo nuestro cuerpo en el proceso.
En el próximo artículo, hablaré más sobre cómo los gestos pueden ayudarnos a aprender cosas para las que aún no tenemos un vocabulario.
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