La provocación de incendios entre niños y adolescentes es un patrón de comportamiento problemático que puede resultar en lesiones graves. ¿Qué lo causa?
Fuente: Marco Allasio/Pexels
Peter tenía solo 16 años cuando encendió un incendio que devastaría más de 40 acres de un bosque protegido. Al igual que muchos niños que delinquen con violencia, este delito fue precedido por una combinación de trastornos infantiles adversos y una panoplia de anomalías conductuales y problemas de control de los impulsos.
Lamentablemente, a los 4 años, fue retirado del cuidado de su madre biológica debido a su consumo de crack, que había ocurrido desde su embarazo con Peter. Era el segundo de seis hijos, todos los cuales habían entrado en contacto con los servicios sociales y fue puesto bajo la custodia de su abuela, quien a menudo lo descuidó. Durante una parte significativa de su juventud, Peter fue abusado sexualmente por su primo mayor. Al aprovechar estos problemas con su abuela, ella lo despidió y lo castigó por esta revelación.
Durante este tiempo, Peter recordó abusar de los animales, prender fuego a la cama de su abuela mientras dormía y quemar diferentes objetos en el patio trasero de su casa. Después de que una de sus hermanas mayores denunciara el crimen del primo y el posterior encarcelamiento de su primo, él continuó violando las reglas de la escuela y fue colocado en numerosas instalaciones de tratamiento por conducta agresiva y suicida. Sin embargo, el comportamiento violento de Peter se reduciría significativamente al recibir terapia para abordar sus problemas de salud mental.
Aunque es un caso atípico sustancial de la mayoría de los incendios que involucran a niños y adolescentes, el caso de Peter ilustra perfectamente los peligros asociados con el mal uso destructivo del fuego. Según la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, 1200 niños y adolescentes fueron arrestados por cargos relacionados con provocar incendios en 2020. Investigaciones anteriores del Departamento de Justicia también indicaron que más del 50 por ciento de los cargos de incendios provocados se atribuyeron a delincuentes juveniles. En general, los incendios provocados deliberadamente por todos los grupos demográficos dan como resultado alrededor de $ 1.4 mil millones en daños a la propiedad anualmente y, a menudo, resultan en lesiones o muerte. Con respecto al perfil criminológico de los delincuentes no juveniles, un estudio de 2017 de 389 provocadores de incendios adultos encabezado por investigadores daneses encontró que la mayoría de los perpetradores están motivados por factores instrumentales, como el deseo de obtener ganancias financieras.
Otros adultos provocadores de incendios pueden estar motivados por la ira o la ira o participar en comportamientos típicos para pedir ayuda a gritos. Los investigadores también determinaron que ciertos comportamientos antisociales, problemas de autorregulación y comunicación y ciertos trastornos mentales pueden ser la base de algunos de estos delitos. Algunos de los que se involucran en estas prácticas anormales también pueden sufrir de piromanía, un trastorno del control de los impulsos marcado por un patrón de provocación de incendios que funciona como una búsqueda de gratificación o liberación de ansiedad.
Al considerar a los niños que tienen una propensión al fuego, el psicólogo Robert Stadolnik, Ed.D., quien ha realizado evaluaciones de riesgo en jóvenes durante casi tres décadas, señala que “los niños que provocan incendios son predominantemente hombres, pero vemos un aumento en las niñas. provocación de incendios en poblaciones adolescentes”.
Aunque la investigación sigue siendo escasa sobre las motivaciones exactas y las diferencias de género entre este grupo demográfico, Stadolnik afirma que los jóvenes a menudo provocan entusiasmo, experimentación o mecanismos de afrontamiento de experiencias pasadas en un sistema familiar caótico. “Algunos niños prenden fuego como un medio para calmarse a sí mismos”, comenta. “Muchos de los niños que vemos tienen un historial de trauma o negligencia”.
De hecho, un estudio de 2008 concluyó además que los niños que fueron víctimas de abuso y negligencia estuvieron más a menudo involucrados con el fuego en comparación con sus contrapartes que no fueron maltratados. Además, los investigadores que encabezaron esta investigación concluyeron que, además de ser más versátiles en cuanto a los objetivos para provocar incendios, los niños maltratados a menudo estaban motivados por la ira, y el inicio de estos comportamientos probablemente estaba relacionado con un factor estresante familiar inmediato.
Con respecto al diagnóstico de piromanía entre los jóvenes provocadores de incendios, Stadolnik dice que “a lo largo de mi carrera, nunca he conocido a un niño que cumpliera con los criterios de diagnóstico de piromanía. La idea de que estos niños tienen un impulso innato o incontrolable de prender fuego es un mito”.
Aparte de las estructuras abandonadas o las áreas boscosas aisladas, las escuelas también son lugares comunes para provocar incendios entre niños y adolescentes. En un estudio sueco de 2015 publicado en el Journal of Youth Studies, que analizó numerosos casos de incendios escolares, los investigadores encontraron que muchos delincuentes se involucraron en estos comportamientos para obstruir las actividades escolares, eliminar evidencia de robo escolar o por motivos relacionados con el vandalismo.
Curiosamente, el estudio también determinó que aquellos que fueron diagnosticados con trastornos psiquiátricos severos y se dirigieron a las escuelas para provocar incendios provocados a menudo no tenían una relación educativa con la institución en el momento de cometer el delito. Con respecto a la salud mental y las relaciones sociales entre los jóvenes que provocan incendios, la investigación ha indicado que este grupo a menudo tiene dificultades para comunicarse con sus compañeros, familiares y administradores en la escuela. Estos déficits sociales pueden tener un impacto negativo en su salud mental, amplificando así los comportamientos incendiarios, que también pueden coexistir con problemas antisociales o de conducta. “En los adolescentes a los que vemos jugar o usar acelerantes, puede ser parte de un patrón, como el vandalismo”, agrega Stadolnik.
Si bien un niño que juega con fósforos o fuego no debe interpretarse como un síntoma de un trastorno psiquiátrico subyacente, la manifestación de una afección de salud mental puede ser la base principal en algunos casos de provocación de incendios por parte de los jóvenes. “El TDAH no es un diagnóstico poco común que vemos”, dice Stadolnik. “Ciertamente, los niños que provocan incendios pueden tener antecedentes de un trastorno de conducta o, en menor medida, un trastorno de oposición desafiante”. El trastorno negativista desafiante (ODD, por sus siglas en inglés) se caracteriza por un comportamiento hostil, desafiante o desobediente dirigido hacia figuras de autoridad, como maestros y padres.
Por otro lado, el trastorno de conducta, en particular, se caracteriza por un patrón de problemas emocionales y de comportamiento que implican el desprecio por los demás. Curiosamente, provocar incendios con la intención de causar daños a la propiedad figura como un ejemplo de comportamiento problemático indicativo de trastorno de conducta en el DSM-5. Dado que muchos niños tienen un historial de victimización, el trastorno de estrés postraumático y el trastorno de ansiedad generalizada, ambos marcados por un estrés excesivo y problemas de autorregulación, también son extremadamente comunes entre este grupo demográfico.
En general, los médicos y el público en general deben tomar nota de provocar incendios como un patrón de comportamiento peligroso y una característica potencial de un trastorno mental.
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