Solía preocuparme que mi hijo no pudiera nombrar a la mitad de los niños de su grado, con la mayoría de los cuales había estado en la escuela desde el jardín de infantes. La atención y la memoria de trabajo son dos componentes clave del funcionamiento cognitivo que nos permiten, entre otras cosas, poner nombre a una cara. Para alguien como mi hijo con TDAH, con déficit de atención y memoria de trabajo, es difícil hacer amigos en la escuela, especialmente si no puedes recordar el nombre del niño con el que quieres hablar.
Cuando se trata de recordar el nombre de alguien, todos podemos relacionarnos con tener un cerebro con TDAH. ¿Alguna vez has estado en una situación en la que querías presentarle a un amigo a alguien que ves con frecuencia pero que parece que no recuerdas su nombre? Nuestras funciones cognitivas disminuyen con la edad, haciendo que nuestros cerebros se parezcan más al TDAH, y de repente nos encontramos luchando por ponerle un nombre a una cara.
La lucha social
Mi hijo solía temer los proyectos grupales, especialmente en la escuela secundaria. Siempre le preocupaba que lo emparejaran con el niño que hace el tonto todo el tiempo o que no sabía el nombre de su pareja. A menudo me decía que nadie en el grupo quería escuchar sus ideas y sentía que su opinión no era valorada. La falta de autoconciencia (prestar atención a sus emociones, sentimientos, comportamientos y cómo afectan a los demás) puede hacer que los niños con TDAH se sientan incomprendidos y subestimados; para los neurotípicos, pueden parecer insensibles, indiferentes o socialmente ineptos.
Además, los niños con TDAH a menudo son vistos negativamente por sus compañeros debido a sus síntomas de falta de atención, inmadurez, hiperactividad, impulsividad, control emocional deficiente y agresión. Un estudio en niños de escuela primaria reveló el efecto perjudicial de una etiqueta de TDAH. En el estudio, los niños que se esperaba que tuvieran TDAH, lo tuvieran o no, fueron vistos de manera más negativa por sus compañeros que los niños que no tenían TDAH.
Las actitudes negativas de los compañeros son difíciles de disipar con el tiempo, y aproximadamente un tercio de los adolescentes y adultos con TDAH tienen miedo de ser vistos por los demás como incompetentes, poco atractivos o poco atractivos. Recuerdo que mi hijo me dijo cuando estaba en octavo grado que no estaba incluido en un grupo de chat en línea creado por uno de los niños de su clase porque era el «niño raro». Como su madre, saber que mi hijo se sentía así fue desgarrador.
La importancia de encontrar tu tribu
La mayoría de las personas se asocian con compañeros que tienen intereses similares a los suyos. He llegado a creer que esto es especialmente importante para mi hijo y otros niños con TDAH que luchan socialmente. En la escuela secundaria, mi hijo asistió a un campamento espacial de una semana donde pudo entrenarse como un astronauta. Mi hijo estaba más entusiasmado con el campamento que con todo lo que había hecho antes, a pesar de no conocer a nadie y de que el campamento estaba a más de 14 horas de distancia de casa. Cada vez que hablaba con mi hijo por teléfono, siempre se lo estaba pasando en grande con sus nuevos amigos. Al igual que él, a todos los niños del campamento les apasionaban los viajes espaciales, la construcción de cohetes y aprender sobre el espacio exterior. El TDAH de mi hijo no importaba; en el campamento, él no era el «niño raro». Tener algo en común con los niños del campamento ayudó a mi hijo a formar relaciones duraderas con sus compañeros, y aún se mantiene en contacto con los niños que conoció allí, cinco años después.
Es fundamental alentar a nuestros niños con TDAH a involucrarse en el círculo social adecuado para ellos. Mi hijo siempre ha estado interesado en la música, tocando tanto la trompeta como el piano. Cuando comenzó la escuela secundaria, lo convencí de que debía unirse a la banda de música de la escuela. Reacio al principio, resultó ser una experiencia maravillosa para él, una que disfrutó mucho. Una vez más, estaba rodeado de niños con un interés común. De repente tenía un grupo de amigos con los que pasar el rato antes de la escuela, almorzar y reunirse fuera de la escuela. Finalmente, mi hijo sintió que pertenecía, y aunque probablemente nunca será parte de la “multitud”, será parte de su propia multitud.
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