Hace poco estaba viendo un especial de comedia de Netflix con el comediante del sur de Asia (SA) Russell Peters. Burlándose de su padre, Peters se preguntó por qué su padre, y los hombres de las SA de esa generación, siempre parecían estar enojados.
Recuerdo reírme de la astucia de la observación, pensando en todos los hombres de mi familia y en la caricatura del patriarca indio de rostro severo, hosco y monosilábico. Y al hablar con familiares, amigos y clientes, descubrí que muchos de nosotros podemos relacionarnos con este tropo.
Muchos clientes han descrito además a sus padres, novios y cónyuges como emocionalmente inaccesibles o negligentes y, en algunos casos, abusivos. Como psicóloga, también encuentro los efectos entre la próxima generación, que incluyen ansiedad, baja autoestima, diálogo interno negativo, incapacidad para aceptar elogios, falta de confianza y dificultades en las relaciones.
Dado que este mes es «Movember», que se enfoca en la salud masculina, sentí que una exploración de este tema era relevante. Para investigar esto más a fondo, entrevisté a tres estimados colegas: el Dr. Miraj Desai, el Dr. Vasudev Dixit y Ankur Varma, todos los cuales trabajan en salud mental y se identifican como hombres cis-género, sobre la experiencia de SA cis-masculino y problemas de comunicación emocional, masculinidad tóxica y patriarcado.
Presiones culturales y sociales
Al comprender la experiencia de los hombres de SA, particularmente aquellos que son inmigrantes/primera generación en los EE. UU., reconozco que hay una miríada de factores en juego. El hombre cis SA arroja una gran red de impacto e influencia en la familia y la comunidad. Las presiones para tener éxito a través de la carrera, la familia y el estatus social caen en cascada y son algunas de las fuerzas más predominantes en un sistema patriarcal.
“Hay tantas direcciones de las que proviene la presión en estos días, incluidas las redes sociales”, afirma Ankur Verma, un consejero clínico autorizado con sede en Chicago y un apasionado defensor de la salud mental que creó el identificador de Instagram @BrownManTherapy. “Quiero aumentar la conciencia y el diálogo en torno a este tema históricamente descuidado relacionándome y empatizando con nuestra experiencia compartida”, dice Varma.
Los hombres cis SA están sujetos a estándares muy altos emocional, intelectual y físicamente. Para aquellos que dejan la “madre patria”, la inmigración trae un conjunto único de desafíos.
«Hay una serie de experiencias interculturales tanto para las familias que vienen de fuera de los EE. UU. como para los miembros de la familia que se están criando y creciendo en los EE. UU. Estas experiencias no siempre se traducen a través de estas líneas de identidad», afirma el Dr. Vasudev Dixit, un Psicólogo clínico residente en Nueva Jersey con experiencia en temas multiculturales. “Dados los diferentes niveles de aculturación, existen diferencias estructurales más profundas entre las familias que pueden crear un entorno preparado para el conflicto incluso con las mejores intenciones a la mano”.
Si bien los hombres SA generalmente reciben instrucciones sobre cómo obtener éxito material, a menudo hay una guía mínima sobre cómo lidiar con las emociones o navegar las relaciones. La empatía y la autoconciencia no son necesariamente parte del cálculo, cuyo resultado pueden ser choques culturales. Dixit agrega: “La base para el éxito a menudo son áreas de diferencia generacional y cultural. Esto puede dejar a los miembros de la familia, y a los padres en particular, frustrados y carentes de habilidades para navegar por esto”.
Además, el racismo y la discriminación sistémicos también han tenido un impacto significativo en la diáspora, según el Dr. Miraj Desai, profesor asistente del Programa de Recuperación y Salud Comunitaria de Yale y autor de Travel and Movement in Clinical Psychology: The World Outside the Clínica. “Ser y sentirse invisible regularmente priva a las personas de alimento, calidez y reconocimiento humano básico. No creo que la gente se dé cuenta de cuánto ha impactado esto a la comunidad desi en este país, en múltiples niveles (cultural, social, económico, psicológico, relacional, etc.). Además, el racismo posterior al 11 de septiembre y los perfiles raciales hicieron mucho daño a esta comunidad, gran parte de la cual no se ha curado por completo, ya que vive hasta el día de hoy. Este problema afecta de manera específica a los hombres de las SA, que a menudo eran y son objeto de sospecha y desprecio”.
Lamentablemente, los hombres de SA están acostumbrados a soportar estos dolores sin quejarse. A menudo no se les brinda la ocasión de mostrar “debilidad” o desánimo, ni les gusta la idea de necesitar ayuda. Esto se puede remontar a patrones intergeneracionales de comportamiento. Sin que lo sepamos, llevamos los traumas de nuestros antepasados a través de respuestas escritas que se han arraigado en nuestro sistema nervioso, sin ser cuestionadas ni atendidas. Lo que alguna vez pudo haber sido necesario para la supervivencia es ahora un estilo de afrontamiento problemático que debe evolucionar para adaptarse al entorno actual.
Ira y masculinidad tóxica
Otra consecuencia de la emoción reprimida viene en forma de ira, control y masculinidad tóxica. Desai relaciona la ira reprimida con el trauma intergeneracional “que rara vez se discute o se cura, y mucho menos su relación con toda una comunidad que se debilita sistemáticamente bajo el peso de una máquina colonial que perpetuó las jerarquías racializadas y una gran cantidad de desigualdades sociales”.
Desai agregó: “La masculinidad tóxica es un azote destructivo que debe erradicarse en todas las culturas. Parte de su base radica en la agresión, la agresión hacia los demás y hacia uno mismo, que luego se redirige hacia los demás como un boomerang. Este problema se manifiesta en múltiples niveles, desde el interpersonal hasta el estructural: está en la raíz de muchos de los males de la sociedad, incluso en la política”.
Dixit estuvo de acuerdo y afirmó que la ira “es la punta del iceberg… de la masculinidad tóxica. Hay tantas emociones que a menudo quedan fuera de la conversación, especialmente cuando hay hombres en la mesa. Cuando se socializa a los niños pequeños, el mensaje que a menudo se promueve es que el llanto es débil y que la vulnerabilidad amenaza la propia supervivencia. Esto a menudo puede conducir a espirales descendentes en las que un individuo utiliza estrategias de afrontamiento insostenibles para lidiar con experiencias internas dolorosas”.
Varma señala que la ira reprimida puede manifestarse como comportamientos dañinos y poco saludables, es decir, abuso de sustancias. Enfatiza la importancia de nombrar las emociones. “Debido a que la ira puede verse de cien maneras diferentes, debemos nombrar lo que realmente es: dolor, miedo, decepción, frustración, ansiedad, etc. Esto nos permite afrontar y regular nuestras emociones de forma más adecuada”.
Patriarcado y vulnerabilidad
Con respecto al papel del patriarcado, se está produciendo un pequeño cambio entre las nuevas generaciones de hombres de las SA. “Parece haber una voluntad creciente de conectarse con otros a nivel emocional”, dice Dixit. “Estamos en un momento interesante en el que las suposiciones establecidas por un patriarcado milenario están siendo desafiadas por la necesidad de reconocer las emociones y aceptar la vulnerabilidad como la otra cara del coraje que con tanta frecuencia se exige, especialmente de los hombres”.
El clima cambiante es especialmente desafiante para aquellos que se encuentran a caballo entre dos culturas, la corriente principal y la cultura familiar. “Para los hombres biculturales, las expectativas tradicionales incluyen ser el principal proveedor financiero de la familia, permanecer ‘fuertes’ emocionalmente y enorgullecer a la familia. Estos factores, junto con la necesidad de mezclarse con la cultura occidental, pueden crear incongruencias en nuestro proceso de identidad”, afirma Varma. «Esta incongruencia, en mi opinión, es un buen retroceso al statu quo, una parte relevante del cambio y el crecimiento».
En su propia práctica, Varma observa que más hombres asumen roles más importantes como cuidadores que se quedan en casa. Señala cómo las ideologías cambiantes han desafiado la noción de que el cuidado primario es una fuente de vergüenza para los hombres. “Hemos socializado ciertos roles para que tengan género cuando no es necesario”. Un enfoque más equilibrado de los roles de género puede resultar en asociaciones más saludables.
“El patriarcado es un desastre”, argumenta Desai. “Acojo con beneplácito este cambio de roles de género tan esperado y lo veo como algo que debe celebrarse. Todos los hombres, incluidos los hombres de las SA, tienen un papel continuo que desempeñar como aliados y defensores en la eliminación de las estructuras de poder patriarcales, y en mostrar que es posible una forma diferente de ser y relacionarse, en esta y futuras generaciones”.
Tratamiento y estigma
Con respecto al tratamiento, hemos observado que más hombres cis SA encuentran consuelo en los confines seguros de la terapia, pero el estigma aún puede frenarlos. Varma se pregunta si algunos hombres de SA buscan terapeutas de otras etnias o géneros para evitar la vergüenza que podrían sentir por «pedir ayuda».
Por otro lado, Dixit habla del alivio que siente cuando un hombre de SA se sienta con él. “Muchas veces, hay una reserva de energía emocional acumulada que está a la espera de ser expresada. La experiencia de compartir emociones, particularmente con otro hombre, es a menudo un sentimiento nuevo y revitalizante para tantos hombres de SA».
De hecho, es refrescante ver tales cambios en la diáspora, pero como dice acertadamente Desai: “El estigma es rampante en nuestra comunidad, al igual que la idea de que hay una falla en la vulnerabilidad. Es útil modelar que hay fuerza en la vulnerabilidad. Es un hecho de la existencia humana y es parte de lo que nos conecta a todos”.
La historia del macho cis SA continúa evolucionando. A medida que se desempacan los viejos guiones y cambian las perspectivas, puede surgir un espacio para la sanación intergeneracional, para los hombres cis de Sudáfrica y la diáspora en general.
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