Algunos investigadores y médicos han encontrado similitudes entre los atracones y el abuso de alcohol y drogas. Esta observación llevó a la introducción de términos como “sobrealimentación compulsiva” y “adicción a la comida”, y a proponer tratamientos específicos basados en el modelo de adicción. Sin embargo, si los atracones no son adictivos, los tratamientos basados en esta conceptualización pueden no ser apropiados.
En este artículo, abordaré brevemente dos preguntas: (1) ¿Es justo pensar en los atracones como una adicción? y (2) ¿Cuáles son las implicaciones para el tratamiento de los atracones?
¿Es justo pensar en los atracones como una adicción?
El modelo de adicción sostiene que los atracones son producidos por los mismos procesos fisiológicos que operan en los trastornos por uso de sustancias. Según esta teoría, las personas que comen en exceso son biológicamente vulnerables a determinados alimentos no saludables, como el azúcar y los almidones, y como resultado, se vuelven adictos a ellos y no pueden controlar la cantidad que comen. Dado que tienen una vulnerabilidad biológica a los atracones, no pueden curar su enfermedad y deben aprender a aceptarla y vivir con ella.
La teoría de los atracones como adicción está respaldada tanto por las similitudes entre los atracones y el abuso de alcohol y drogas como por los hallazgos neurobiológicos.
Similitudes entre atracones y adicción
Los defensores del modelo de adicción a los atracones destacan las siguientes similitudes clave entre el abuso de alcohol y drogas y los atracones:
- Deseos y deseos de participar en el comportamiento.
- Sensación de pérdida de control sobre el comportamiento.
- Preocupaciones recurrentes sobre el comportamiento
- Usar el comportamiento para modular el estado de ánimo negativo y el estrés
- Negación de la gravedad del problema.
- Persistencia del comportamiento a pesar de las consecuencias negativas.
- Fracaso repetido para detener el comportamiento.
Resultados neurobiológicos
Algunos estudios han encontrado puntos en común en los procesos de recompensa neurobiológica entre personas con episodios recurrentes de atracones y personas con trastornos por uso de sustancias. Se ha observado un aumento de la dopamina tanto en personas que consumen cocaína y alcohol después de tomar estas sustancias, como en algunas personas obesas después de ingerir alimentos. Además, los receptores de dopamina D2 parecen estar reducidos tanto en personas con trastornos por uso de sustancias como en algunas personas obesas.
Los hallazgos neurobiológicos han llevado a la proposición de que, en individuos sanos, el sistema de recompensa normalmente se autorregula para permitir un control inhibitorio apropiado del consumo excesivo de sustancias o alimentos. Por otro lado, en los individuos donde este sistema está desregulado, existiría una tendencia a tener un menor control sobre el consumo de sustancias o alimentos por un déficit de recompensa.
Diferencias entre atracones y adicción
A pesar de las similitudes, existen algunas diferencias importantes entre los atracones y la adicción que se pueden resumir en los siguientes puntos, como lo describe el profesor Christopher Fairburn de la Universidad de Oxford en su libro, Overcoming Binge Eating:
- Las personas con atracones no consumen clases de alimentos. Si los episodios de atracones eran una forma de adicción, deberían caracterizarse por el deseo y el consumo de alimentos específicos. Sin embargo, esto no suele suceder en personas con atracones, donde el sello distintivo de los atracones es la cantidad de comida que ingieren, no el tipo de comida que ingieren.
- Las personas que comen compulsivamente tienen una necesidad continua de evitar el episodio de atracones. Por el contrario, uno de los mayores desafíos en el tratamiento de personas con trastornos por uso de sustancias es motivarlas para que traten de evitar el uso de sustancias.
- Las personas que tienen atracones a menudo adoptan una dieta estricta para perder peso. Las dietas para adelgazar aumentan la vulnerabilidad a los episodios de atracones. Por el contrario, las personas con trastornos por uso de sustancias y alcohol no son vulnerables al abuso de sustancias cuando intentan no evitarlas.
- Las personas con atracones suelen tener una psicopatología específica. La mayoría de las personas con bulimia nerviosa y aproximadamente la mitad de las que padecen trastorno por atracón informan «sobreestimación de la forma y el peso» (es decir, califican la autoestima casi exclusivamente en términos de peso, forma y control). Esta psicopatología juega un papel importante en el mantenimiento del trastorno alimentario y los atracones. Por el contrario, las personas con trastornos por uso de sustancias no tienen esta psicopatología.
- Los atracones parecen surgir de la interacción de varios factores de riesgo biológicos, sociales y psicológicos y factores no asociados exclusivamente con la dieta y la comida. Esto sugiere que los episodios de atracones son el resultado de varios mecanismos de mantenimiento más que la consecuencia de la adicción a la comida.
- La relación entre atracones y consumo de sustancias no es específica. La tasa de abuso de sustancias y alcohol en las personas que tienen atracones es más alta que en la población general, pero es similar a la de las personas con otros trastornos mentales. Asimismo, la tasa de episodios de atracones es mayor en personas con abuso de alcohol y drogas, pero es similar a la de personas con otros trastornos mentales. Incluso la prevalencia más alta de abuso de drogas en familiares de individuos que se alimentan a la fuerza no es más alta que la observada en otros trastornos mentales.
- Aquellos que dejan de comer en exceso no reemplazan la comida con el abuso de alcohol. Aunque se ha observado que los problemas alimentarios preceden al abuso del alcohol (p. Ej.
Además, como señaló el profesor Paul Fletcher de la Universidad de Cambridge, los datos sobre los hallazgos neurobiológicos y la reducción de los receptores de dopamina D2 son inconsistentes, al igual que los datos sobre personas obesas y los estudios de imágenes cerebrales. desorden alimenticio.
Además, aunque algunos alimentos activan las vías neuronales comunes a las drogas, aún no hay evidencia de que exista una sensibilización neuronal a los alimentos. De hecho, la intensa estimulación provocada por los fármacos, que supera con creces la obtenida de cualquier alimento, parece ser la causa de la disfunción del sistema de recompensa natural (incluida la sensibilización de las neuronas dopaminérgicas mesolímbicas implicadas en el proceso de deseo), en lugar de simplemente activar las vías del deseo. Es por esto que la adicción a las sustancias se vuelve tan compulsiva y persistente, independientemente del placer y daño que conlleva su consumo. Al mismo tiempo, esto significa que un alimento capaz de activar el sistema de recompensa no puede clasificarse automáticamente como una sustancia adictiva.
Lecturas esenciales sobre la adicción a las drogas
¿Cuáles son las implicaciones para el tratamiento del trastorno por atracón?
Ver el trastorno por atracón como una adicción tendría repercusiones inevitables en su tratamiento. De hecho, el tratamiento no farmacológico de la adicción a la comida debe basarse en el enfoque que Alcohólicos Anónimos y otros grupos relacionados utilizan para ayudar a las personas con problemas con el alcohol: el llamado enfoque de «12 pasos».
El enfoque de 12 pasos, como se muestra en la Tabla 1, difiere significativamente de la terapia cognitivo-conductual para los trastornos alimentarios (TCC-DE), recomendada por las pautas del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) de 2017 para el tratamiento de la bulimia nerviosa y trastorno por atracón. Las pautas NICE reflejan nuevas pruebas sustanciales que han surgido durante la última década, se han centrado en los resultados de ensayos clínicos controlados y han tenido en cuenta la experiencia de los usuarios, los miembros de la familia, los investigadores y los médicos.
Además, no hay datos sobre la efectividad a largo plazo de los tratamientos de atracones basados en el enfoque de 12 pasos. Por otro lado, los resultados de CBT-ED están respaldados por varios estudios clínicos bien diseñados.
Tabla 1. Principales diferencias entre el enfoque de 12 pasos y la terapia cognitivo-conductual (TCC) para los trastornos alimentarios
Fuente: Riccardo Dalle Grave, MD
Conclusión
A pesar de las muchas similitudes entre los atracones y los trastornos por uso de sustancias, existen diferencias fundamentales entre las dos condiciones con respecto a la psicopatología, la epidemiología y los factores de riesgo.
Como señaló el profesor Terence Wilson de la Universidad de Rutgers, hoy en día existe una tendencia a usar el término adicción para prácticamente cualquier forma de comportamiento repetitivo de manera vaga, y se dice que algunas personas son adictas al sexo, a los medios de comunicación. etc. Usando la palabra «adicción» de una manera tan amplia y comprensiva, la mayoría de nosotros podría ser considerada adicta a algo.
La posible adopción de un tratamiento basado en el modelo de adicción a la comida en personas con atracones es de especial preocupación, ya que, con implicaciones terapéuticas que contradicen explícitamente la TCC-DE, el tratamiento recomendado actualmente para pacientes con atracones. Bulimia nerviosa y trastorno por atracones. podría alejar a la gente. terapias con probada eficacia.
Sin embargo, es importante destacar que incluso si excluimos el modelo de dependencia alimentaria en la génesis y mantenimiento de los atracones, se recomienda incentivar la implementación de intervenciones preventivas de salud pública, para crear un entorno que favorezca una alimentación saludable para la mayoría de las personas. . y una dieta flexible y un estilo de vida activo.
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