Yalova, noroeste de Turquía, 17 de agosto de 1999, tras el terremoto de magnitud 7,6 en Izmit.
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«Podríamos soportar casi cualquier dolor o decepción si pensáramos que hay una razón detrás, un propósito». – Rab Harold Kushner, Cuando le suceden cosas malas a la gente buena.
Mi esposa Karin es una persona mucho más pragmática y realista que yo. Entonces, cuando le diagnosticaron en 2005, cuando tenía poco más de 30 años, un cáncer muy agresivo y potencialmente mortal, nunca se detuvo en preguntas como «¿Por qué sucedió esto?» O «¿Por qué yo?» Cuando la gente le preguntaba si luchaba con esas preguntas o si sentía una sensación de injusticia cósmica, su respuesta característica era «¿Por qué no yo?» «
Karin y yo habíamos conocido la adversidad y los grandes desafíos en la vida antes, pero nada parecido. No es que nos sorprendiera mucho enfrentarnos a una crisis de este tipo: ninguno de nosotros tenía la ilusión de ser inmune al tipo de adversidad que con demasiada frecuencia habíamos visto golpear a otros. Como yo, Karin trabajaba en una profesión de ayuda, por lo que ambos habíamos sido testigos de muchas tragedias en nuestro trabajo, así como entre amigos y familiares. La severa adversidad casi parecía estar atrasada para nosotros. Nos parecía obvio que no había ninguna razón para estar a salvo de la desgracia y la tragedia.
Durante varios años después del diagnóstico, esperábamos lo peor y vivimos en una inmensa incertidumbre.
Gracias a mucha suerte estúpida y algunos avances médicos notables, hemos tenido éxito, aunque nunca salimos del bosque con cáncer, y hemos tenido más temores en los últimos años.
En las etapas iniciales de su enfermedad y tratamiento, el momento de mayor incertidumbre y vulnerabilidad, me encontré buscando consuelo y deseando desesperadamente creer que todo estaba de alguna manera «diseñado» cósmicamente para desarrollarse favorablemente. Pero mi trabajo clínico como psiquiatra había agudizado una conciencia siempre presente del poder de la negación y las ilusiones como mecanismos de defensa. Había visto cómo estos son desplegados por personas que enfrentan serias amenazas e incertidumbres, especialmente cuando el destino de estas personas está determinado arbitrariamente por factores aleatorios e insignificantes que parecen burlarse de la importancia de su vida.
Me di cuenta de que todavía estaba tratando de averiguar cuántas posibilidades gobiernan nuestras vidas.
Desde entonces, me he interesado mucho en cómo mis pacientes lidian con la aleatoriedad de la adversidad y la falta de control sobre su resultado. A menudo he observado cómo las personas dedican su valioso tiempo, energía y recursos a acciones que solo crean la ilusión de control, como las dietas obsesivas, las terapias «alternativas» y los rituales supersticiosos.
En busca de razones1
Como especie que busca significado, tendemos a tratar los eventos en función de lo que significan para nosotros: ¿es bueno o malo para nosotros? Y es un hábito humano inferir la intención deliberada de los eventos de una manera autorreferencial.
También somos una especie narradora. Nuestro cerebro tiene una inclinación natural por las historias coherentes, grandes narrativas con un punto general y un final satisfactorio: las cosas tienen que suceder por razones específicas, tienen que tener un punto. Nuestro cerebro no se contenta con el azar.
«¿Por qué pasó esto?» y «¿Por qué yo?» por lo tanto, son preguntas naturales y frecuentes de muchas personas cuando se enfrentan a un evento adverso repentino, como un diagnóstico de cáncer. «¿Qué hice para merecer esto? ¿Hice algo para provocarlo?» Muchas personas se inclinan a preguntarse si están siendo castigadas por Dios por algunas transgresiones pasadas, o si hay un plan misterioso planeado o una razón superior. por su infelicidad, tal vez una lección intencional de su sufrimiento.
En mi práctica psiquiátrica, he observado que la creencia de que los acontecimientos de la vida son de alguna manera intencionales puede tener efectos poderosos sobre la motivación, tanto positivos como negativos. Esta creencia es un arma de doble filo: puede ser tranquilizadora y reconfortante, pero también puede conducir a la desilusión, la angustia y el sentimiento de abandono de Dios, en condiciones de cruel adversidad.
Teodicea
El problema teológico de tratar de explicar por qué existen el mal y el sufrimiento en el mundo se llama teodicea. El dilema central es: «¿Por qué suceden cosas terribles en un mundo gobernado por un Dios todopoderoso, omnisciente y bondadoso? ¿Cómo puede Dios poseer simultáneamente estas tres cualidades y, sin embargo, permitir que le sucedan cosas malas a la gente buena, y con tanta frecuencia y tanta intensidad salvaje? Como comentó el físico ganador del Premio Nobel Steven Weinberg: “Si hay un Dios que tiene planes especiales para los humanos, entonces ha tenido mucho cuidado de ocultar su preocupación por nosotros. «2
La solución propuesta por el rabino Kushner, en su ahora famoso libro Cuando le suceden cosas malas a la gente buena, fue abandonar la creencia en la omnipotencia de Dios: “Creo en Dios. Pero no creo las mismas cosas que creí hace años cuando era joven o cuando era estudiante de teología. Reconozco sus límites. Está limitado en lo que puede hacer por las leyes de la naturaleza y por la evolución de la naturaleza humana y la libertad moral humana. es decir, cuando lleguen a nosotros. . . . Pero podemos redimir estas tragedias absurdas imponiéndoles un significado. . . . Una mejor pregunta sería «Ahora que me ha pasado esto, ¿qué voy a hacer al respecto?». 3, 4
La perspectiva científica o no teísta: no hay meta ni concepción cósmica
Desde el punto de vista de un científico, el Dios de Kushner (o cualquier versión de Dios, para el caso) es superfluo, una adición innecesaria a la explicación científica de la existencia del universo y todo lo que contiene. La conclusión más fundamental de la ciencia moderna es esta:
El universo no tiene un propósito o diseño inherente.
Sí, por muy contradictorio que sea, de hecho es completamente plausible que el universo y toda la complejidad, la vida y la conciencia dentro de él realmente emergieron y evolucionaron de una manera completamente espontánea y sin guía. ¿Cómo pudo haber sucedido exactamente esto? ¿Cómo pudo surgir y desarrollarse una complejidad tan asombrosa e ‘inteligente’ a partir de la casualidad y la simplicidad fundamentales (y quizás, en última instancia, de la nada?), Eso es lo que realmente es la ciencia.
no es personal
Una vez que se comprende completamente esta conclusión inequívoca de la ciencia, entonces el misterio de por qué le suceden cosas malas a la gente buena simplemente se evapora. Se hace evidente que las cosas malas suceden por la misma razón que todo sucede: las mismas leyes de la naturaleza que subyacen a todas las causas y efectos. No hay nada especial en la causalidad de las cosas que los humanos juzgamos como «malas». La pregunta de por qué le suceden cosas malas a la gente buena puede reformularse (como sugiere la respuesta de Karin a la pregunta que se le hizo): ¿por qué no le suceden cosas malas a la gente buena? O, de forma más simple y cruda, «La mierda pasa».
Adoptar una cosmovisión secular implica reconocer que el significado y el propósito son atribuciones humanas y que los eventos no tienen un propósito inherente, a menos que, por supuesto, el evento sea causado por una acción humana intencional (o el comportamiento deliberado de otro animal).
La creencia de que la vida es aleatoria es inquietante, pero puede ser emocionalmente liberadora. Aceptar el azar libera a las personas de una excesiva culpa a sí mismas y, al hacerlo, también las empodera.
El universo no tiene ningún objetivo, pero nosotros sí.
Una vez que aceptamos la indiferencia del universo, nos damos cuenta más agudamente de que solo podemos confiar el uno en el otro. Es mucho lo que podemos hacer para aliviar el sufrimiento de los demás cuando la adversidad golpea. Nuestro apoyo y empatía por nuestros semejantes en su momento de necesidad no solo los ayuda materialmente, sino que les muestra que son importantes y que lo que les sucede tiene un impacto emocional en nosotros. Cuando actuamos con amabilidad, también le da sentido a nuestra propia vida, ya que vemos que le importamos a los demás.
Como terapeuta, a menudo hago hincapié en el impacto personal que tiene un paciente que sufre en mí en la relación terapéutica que formamos. Algunos de mis pacientes con cáncer se enfrentan a resultados menos afortunados que Karin, y el trabajo psicoterapéutico pasa de consolar o tolerar la incertidumbre a definir su legado: cuánto les importaba su vida a todos los demás, las vidas que tocaron. Intento expresarles mi gratitud por compartir conmigo su experiencia de vida y por enseñarme lecciones profundas sobre la condición humana. También les aseguro que transmitiré las lecciones que aprendo de ellos a otros pacientes, así como a mis alumnos.
En la terrible experiencia del cáncer de Karin, fuimos los agradecidos receptores de mucha amabilidad y cariño. Esta experiencia confirmó nuestra fe en las personas.
Todos sabemos que lamentablemente también hay mucha gente indiferente y egoísta. Y lo que es más preocupante, hay demasiadas personas cruelmente brutales en el mundo para el consuelo de nadie. Pero, afortunadamente, a la mayoría de las personas les importa, y la inmensa mayoría son capaces de preocuparse cuando se les puede enseñar a relacionarse con la situación y con el punto de vista de los demás.
El universo no tiene meta, pero la tenemos. Damos valor y sentido a la vida. La gente puede preocuparse por eso, incluso si el universo no lo hace.
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