«Buena vibra solamente.» «Todo sucede por una razón.» “Solo piensa en positivo”. Y no olvidemos el infame «¡Vive, ríe, ama!»
Desplácese por su feed de Instagram o explore las bolsas de mano, las almohadas o las tazas de café en su tienda de regalos local y verá un aluvión de mensajes positivos como estos.
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Parecen alegres, pero ¿te ayudan o te perjudican estos mensajes? ¿Demasiada positividad puede ser realmente tóxica? ¿Y qué significa el término «positividad tóxica»?
Profundicemos en la ciencia de la positividad y desacreditemos algunos mitos.
¿Qué es la positividad tóxica?
La positividad tóxica no es un término clínico, pero se ha convertido en parte de nuestro vocabulario colectivo. Es la palabra de moda del momento. BlogDePsicología ofrece una explicación útil de la positividad tóxica y la define de la siguiente manera:
«La positividad tóxica es el acto de evitar, suprimir o rechazar emociones o experiencias negativas. Esto puede tomar la forma de negar tus propias emociones o de que alguien más niegue tus emociones, insistiendo en cambio en el pensamiento positivo».
Ejemplo: Le envías un mensaje de texto a tu amigo y le dices que ha sido un día muy difícil. Te pasaron por alto para un ascenso que debería ser tuyo por derecho. Responden: “Míralo por el lado bueno, ¡al menos tienes un trabajo!”. *Emoji lanzando un beso*. Sin embargo, «¡Mañana es un nuevo día!» *Emoji de puesta de sol*. Fin del mensaje. ¿Alegre? Quizás. ¿Apoyador o útil? No. Este amigo bien intencionado no está realmente dispuesto a escuchar o estar contigo en tu momento de necesidad.
Como psicóloga del desarrollo con amplia formación en el campo de la Psicología Positiva, quiero aclarar que la positividad tóxica no es un nivel tóxico de positividad. De hecho, no es nada positivo. Es simplemente una buena evitación, invalidación y negación emocional a la antigua. Ofrece una llanura cuando se necesita conexión y empatía porque se siente más fácil permanecer en la superficie emocional en lugar de experimentar completamente los sentimientos difíciles.
Es hora de que arrojemos colectivamente el término «positividad tóxica» a la basura lingüística, porque es engañoso. Una monotonía no es la expresión de una emoción positiva genuina más de lo que “comer una comida nutritiva” no es como “comer veinticinco donas en exceso”.
¿Qué es la positividad auténtica?
La auténtica positividad es tu capacidad para encontrar significado, propósito, alegría, diversión, inspiración, gratitud, satisfacción, interés, asombro, amor y esperanza mientras te comprometes con la realidad de la vida: lo bueno, lo malo y lo horrible.
La verdadera positividad no es decir: «¡Todo está absolutamente bien!» mientras toma su café con leche con especias de calabaza mientras el mundo se desmorona a su alrededor. No es evasión, negación, engaño, ingenuidad o ignorancia. Tampoco es complacencia.
La positividad auténtica suena más como esto: “No todo está bien. Las cosas están difíciles ahora. Aun así, todavía estoy a cargo de mi vida. Puedo elegir cómo quiero pensar sobre esta situación y cómo quiero responder”. Es encontrar resiliencia, valentía y responsabilidad personal en momentos en que las condiciones no son perfectas.
Positividad en los tiempos más oscuros
Uno de los ejemplos más poderosos de positividad proviene de Viktor Frankl, el renombrado psiquiatra judío que sobrevivió a los campos de concentración nazis y al asesinato de su esposa, madre, padre y hermano en el Holocausto. En su libro, El hombre en busca de sentido, Frankl afirma que nuestro deseo humano más profundo es encontrarle sentido a la vida, y que si podemos encontrarle sentido, podemos sobrevivir a casi cualquier cosa (Frankl, 1985). Para Frankl, el significado proviene de tres fuentes: trabajo con propósito, amar algo o a alguien por completo y encontrar coraje frente a las dificultades y el sufrimiento.
Frankl argumenta que puedes elegir tu actitud hacia la vida sin importar cuáles sean tus circunstancias externas. Incluso cuando te han quitado todo, incluso cuando sufres en la peor situación imaginable, incluso cuando vives en el infierno absoluto, aún eres libre de elegir tu perspectiva. Puedes elegir la desesperanza, la impotencia, el pesimismo, el estancamiento o la desesperación, o puedes elegir algo diferente.
Frankl llama a esto «optimismo trágico», que define como «un optimismo frente a la tragedia y en vista del potencial humano que, en su mejor momento, siempre permite: (1) convertir el sufrimiento en un logro y logro humano; (2) derivar de la culpa la oportunidad de cambiar uno mismo para mejor, y (3) derivar de la transitoriedad de la vida un incentivo para tomar una acción responsable” (Frankl, 1985). El optimismo trágico es otra forma de decir «positividad». Puede reconocer su dolor muy real y experimentar emociones positivas como la esperanza al mismo tiempo. Puede ser ambos/y, no uno o el otro.
La ciencia de la positividad
Un estudio de 2008 encontró que las personas que tienen un «alto bienestar psicológico» son más propensas a participar en comportamientos altruistas, como el voluntariado o la donación de dinero a organizaciones benéficas (Konow & Earley, 2008). Hacer el bien crea bienestar y viceversa, con fuerte evidencia de que el camino de la felicidad a la generosidad es el más dominante (Boenigk & Mayr, 2016). Ayudar a los demás nos hace sentir mejor y es más probable que las personas que se sienten mejor ayuden a los demás.
Además, la felicidad también conduce a un mayor éxito y realización en la vida. Un metanálisis de 2005 (Lyubomirsky, King y Diener, 2005) mostró que el afecto positivo (también conocido como positividad) precedió al éxito en múltiples dominios de la vida. Resulta que la felicidad crea el éxito. Como escriben Lyubomirsky, King y Diener, «los estados de ánimo y las emociones con valencia positiva llevan a las personas a pensar, sentir y actuar de manera que promuevan la creación de recursos y la participación en los objetivos del enfoque» (Lyubomirsky, King y Diener, 2005, p. 804) .
¡La auténtica positividad importa! Las emociones positivas amplían nuestra perspectiva, fertilizan las conexiones sociales, reducen el sesgo racial, nos ayudan a adquirir nuevos conocimientos y habilidades, aumentan la creatividad y la innovación, desarrollan la resiliencia de los rasgos y mejoran la salud física (Fredrickson, 2013). Las emociones positivas, como lo expresa de manera sucinta Barbara Fredrickson, Ph.D., «amplían nuestra mentalidad y construyen nuestros recursos» (Fredrickson, 2013, p.17).
En resumen, la positividad nos permite prosperar incluso cuando la vida es difícil, lo que invariablemente lo es.
Cómo cultivar la positividad
Si la palabra «positividad» te molesta y te hace sentir excesivamente alegre y lleno de vida, llámalo de otra manera. Llámalo «pensamiento efectivo» o, como Frankl, «optimismo trágico». Si bien no siempre es fácil de hacer, puedes cultivar emociones positivas sin importar lo que esté sucediendo en tu vida.
Cuando estás pasando por algo difícil…
- Recuerda que no puedes elegir tus circunstancias externas, pero siempre puedes elegir tu actitud y tu respuesta. (“No puedo controlar lo que sucedió, pero puedo controlar lo que decido hacer al respecto”).
- Crea significado incluso cuando parece no haber ninguno. (“Este evento no sucedió por una razón. Fue aleatorio, caótico y sin sentido. Sin embargo, puedo encontrar una manera de convertir este desastre en algo de valor, ayudando a otros, retribuyendo o mejorando personalmente. Puedo convertir mi dolor en un propósito”).
Cuando alguien a quien amas está pasando por un momento difícil…
- Evite los tópicos vacíos como «¡Mira el lado bueno!» o “¡No es gran cosa, considerando todas las cosas!” Al hacer esto, estás descartando su dolor. En su lugar, ofrezca una mayor madurez emocional e intente decir: “Eso suena muy difícil. ¿Qué puedo hacer para apoyarte en este momento?” Sin embargo, “estoy libre el domingo por la tarde. ¿Puedo ir a tu casa y ayudarte con [specific thing]?” Sin embargo, “No tienes que resolver esto solo. Superaremos esto juntos”.
La positividad es el último acto de valentía
Al cultivar una perspectiva positiva, estás eligiendo prosperar en un mundo donde, seamos realistas, la única certeza es que tú y todos los que amas morirán. La positividad no es simplista o ingenua. Vale la pena. Es el último acto de valentía. No existe tal cosa como una «cantidad tóxica» de auténtica positividad. En mi opinión profesional, corremos mucho menos peligro de hacernos daño con la positividad que de no priorizarla lo suficiente.
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