En mi experiencia, la mayoría de los estudiantes de medicina disfrutan aprendiendo sobre enfermedades mentales y hablando con personas con enfermedades mentales, quienes a menudo tienen la refrescante habilidad de contarlo exactamente como es. En un arrebato de inspiración, algunos estudiantes de medicina me dicen que la psiquiatría es la única especialidad que les permite pensar en sí mismos, en los demás y en la vida en general. También les encanta la forma de vida (en el Reino Unido): una hora para cada paciente, días de «intereses especiales», tiempo de enseñanza protegido, información sobre las llamadas desde casa y progresión profesional garantizada. En medicina, podrían tratar otro caso anónimo de asma, dolor de pecho o edema pulmonar. En cirugía, pueden hacer un reemplazo de rodilla tras otro, hasta el día en que se jubilan o colapsan. Pero en psiquiatría no puede haber una cadena de fábrica, un procedimiento estándar ni un protocolo loco: cada paciente es único y cada paciente tiene algo único para devolver al psiquiatra. A menudo encuentro a estos mismos estudiantes, meses o, a veces, años después. Después de las sonrisas y las cortesías, resulta que ya no les interesa tanto la psiquiatría. ¿Entonces qué pasó?
«Psiquiatría» deriva del griego «psique» (alma, mariposa) e «iatros» (curación), y significa «curación del alma». En el mito griego, el amante de Psyche no era otro que Eros.
Fuente: Wikicommons
Los estudiantes nunca están muy seguros, pero creo que tengo una idea. Cuando era estudiante de medicina en Londres, una empresa estadounidense me ofreció un puesto muy bien remunerado como consultor de estrategia en su oficina de París. Así que con mucho gusto dejé la medicina y los muchos inconvenientes de trabajar en (y cada vez más “para”) el Servicio Nacional de Salud. Lo pasé muy bien en París, pero el trabajo en sí resultó ser más sobre trastornos de la personalidad que sobre ideas brillantes. Renuncié después de seis meses y trabajé por cuenta propia como tutor de inglés para altos ejecutivos, banqueros, capitalistas de riesgo, etc. Como mis clientes ya hablaban bien inglés y solo querían mejorar su fluidez, todo lo que tenía que hacer era charlar con ellos. Mis clases a menudo se convirtieron en algo parecido a la psicoterapia, cuando me di cuenta de que podía hacer que mis clientes abrieran sus corazones y mentes con solo escucharlos hablar. Aunque parecían tenerlo todo, en realidad estaban profundamente infelices y rara vez se preguntaban por qué. Quería saber por qué, así que decidí volver al Reino Unido, hacer mis deberes (pasantías) y especializarme en psiquiatría. Siempre había sido demasiado «ambicioso» para contemplar la psiquiatría, pero para entonces había quedado claro que no quería seguir una carrera que no me permitiera pensar, sentir y conectar con la gente. Con los demás y con el mundo. de una manera auténtica y significativa. No hay muchos trabajos de este tipo, pero la psiquiatría, junto con la medicina general, la enseñanza, la academia y el clero, es sin duda uno de ellos, e incluso, posiblemente, su forma arquetípica.
Al año siguiente, mientras me ocupaba de las tareas del hogar, sufrí todo tipo de abusos por parte de mis compañeros de medicina y cirugía. Uno de los otros internos, entonces un buen amigo, me llevó a un lado un día y me dijo con una mezcla alcohólica de preocupación y desdén: «¿Por qué quieres ir a psiquiatría? Eres un buen doctor. ¿No ves que estás desperdiciando tu talento? Ha quedado muy claro, en primer lugar, que el estigma que sienten las personas con trastornos mentales también se extiende a los médicos que las tratan; y, en segundo lugar, que este estigma emana con más fuerza de la propia profesión médica, sumida en las preocupaciones y prejuicios de la clase media y, en su conjunto, demasiado arraigada en la neurosis para que no le aterrorice la psicosis.
Por supuesto, simplemente no es cierto que la psiquiatría sea «una pérdida de talento». El término «psiquiatría» se utilizó por primera vez hace 200 años en 1808, en un artículo de 188 páginas de Johann Christian Reil. En este artículo, Reil defendió la creación urgente de una especialidad médica llamada «psiquiatría» y argumentó que solo los mejores médicos tenían las habilidades para unirse a ella. Estos médicos debían tener no solo una comprensión del cuerpo, sino también una gama mucho más amplia de habilidades que los médicos estándar. De hecho, un psiquiatra puede cambiar todo el aspecto de una persona en una sola frase, siempre que encuentre las palabras adecuadas en el momento adecuado. Sin protocolos, sin equipos de alta tecnología o medicamentos costosos, sin dolor ni efectos secundarios, y sin complicaciones ni cuidados posteriores. Tiene talento, y uno tan grande que solo puedo apuntar a él. Y cada vez que fallo, siempre tengo una medicina a la que recurrir.
Neel Burton es el autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions y otros libros.
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