Los estadounidenses aman su yoga. Los grupos más propensos a participar son las mujeres (20%), los adultos de 18 a 44 años (18%), aunque los niños también practican (8%), y los blancos no hispanos (17%). ¿Qué pasa con el 71% de los estadounidenses que se identifican como cristianos?
En noviembre de 2018, la mega iglesia de las Asambleas de Dios en Missouri, John Lindell, provocó reacciones emocionales cuando le dijo a su congregación de 10,500 que el yoga abre a los cristianos a la opresión «demoníaca». En cuanto al “yoga cristiano”, preguntó: “¿Por qué lo llamarías yoga? «
El sermón fue impopular porque muchos devotos de Lindell participan en el yoga tradicional o las versiones cristianas. Afirman que el yoga los acerca a «Dios».
Jugando con lo divino
El término «yoga», de la raíz sánscrita yuj, está relacionado con el inglés «yugo». Aunque algunos argumentan que el yoga es anterior a la «religión», las primeras referencias escritas se encuentran en lo que la gente ahora identifica como textos «hindúes». Los Upaniṣads (alrededor del 800-400 a. C.) y el Bhagavad Gītā (alrededor del 200 a. C.)
La popularidad del yoga en los Estados Unidos se ha acelerado desde la década de 1970. Sería simplista pensar que todo el «yoga» es lo mismo, por lo que es mejor centrarse en ejemplos específicos. Un divulgador influyente fue el hindú Shri Krishna Pattabhi Jois (1915-2009), desarrollador del Ashtanga moderno, o yoga de ocho miembros. Jois hizo la primera de muchas visitas a Encinitas, California, en 1975.
No es una coincidencia que Encinitas fuera el escenario de una demanda de alto perfil en la que padres cristianos demandaron a su distrito escolar por enseñar Ashtanga yoga. Jois enseñó que “la razón por la que practicamos yoga es para convertirnos en uno con Dios”. Con esto quiso decir que no existe una diferencia esencial entre el «jivatma, o yo interior del individuo, y el paramatma, o yo universal».
Debido a que “el hinduismo es muy, muy difícil de entender”, Jois no habló mucho sobre la filosofía hindú, sino que hizo que los occidentales practicaran la tercera parte de Ashtanga: las asanas o posturas. Jois estaba convencido de que cualquiera que practicara las posturas Ashtanga llegaría a «experimentar a Dios interior». . . . Les guste o no.
Ashtanga siempre comienza con «Saludos al sol» (Sūrya Namaskāra) – inclinándose en «oración al dios del sol», Surya. Esto se debe a que “cada una de las posturas de yoga tiene una deidad que preside, y hay 72.000 deidades de este tipo en total. Antes de rendir homenaje a las deidades individualmente, un estudiante de yoga debe comenzar primero con saludos a Surya, que se cree que contiene el resto del panteón.
En los saludos al sol, las dos manos se juntan en añjali mudrā (gesto de oración) por encima de la cabeza. La práctica puede comenzar y terminar con añjali mudrā frente al corazón mientras inclina la cabeza y dice «Namaste», que a menudo se traduce como «lo Divino en mí se inclina ante lo Divino en ti».
Ashtanga siempre termina con Padmāsana (Lotus) y Savāsana («descansando» como un cadáver), posturas que conducen a la meditación, la adoración y la «iluminación». En Lotus, uno forma jñāna mudrā (gesto de sabiduría) haciendo círculos con los dedos pulgar e índice. Simboliza la subordinación de la mente individual (Ātman) por el Espíritu Universal (Brahman).
El atractivo físico y espiritual del yoga
Muchos cristianos, así como judíos y musulmanes, consideran que inclinarse o subordinarse a un dios que no sea el suyo es idolatría, una violación del Primer Mandamiento. Sin embargo, muchos estadounidenses, incluidos los cristianos, se sienten atraídos por los beneficios físicos y espirituales del yoga.
El estudio de 2016 Yoga in America encontró que el 24% de los practicantes primero probaron el yoga en busca de «desarrollo espiritual». La mayoría de los que buscan «ejercicio y alivio del estrés» tienden a estar más motivados por la «espiritualidad» con el tiempo. Si bien las personas pueden describir otras formas de ejercicio, como correr, como «espirituales», correr carece de la historia religiosa del yoga y de los contextos modernos.
Yoguis cristianos
Algunos cristianos recurren al yoga para llenar los vacíos en sus propias tradiciones religiosas. Un cliente de Amazon.com compró un DVD de Christoga: Faith in Fitness «porque temía que me faltara mi vida de oración». Un «miembro dedicado de la Iglesia Bautista del Sur» explicó que «obtengo mucho más del yoga y la meditación de lo que obtengo de un sermón en la iglesia».
Pose de «vencedor» en WholyFit.
Fuente: Cortesía de Erin Garvey.
Los cristianos que quieren los beneficios del yoga pero se preocupan por la idolatría tratan de «redimir» o cristianizar la práctica. Algunos asisten a clases tradicionales y rezan a Jesús o reinventan los saludos al sol como saludos al hijo y prāṇāyāma (técnicas de respiración para regular la «energía vital» impersonal) como respirar el Espíritu Santo. Otros buscan alternativas cristianas.
Así como existe una demanda en el mercado de música cristiana, novelas cristianas y películas cristianas, el yoga cristiano tiene una audiencia integrada. Marcas como Christoga, Yahweh Yoga y Holy Yoga están cambiando el nombre de las posturas y agregando versículos de la Biblia.
Los cristianos que se sientan incómodos con el término «yoga» pueden elegir WholyFit, Outstretched in Worship o PraiseMoves. Ninguna de estas variaciones visualiza el yoga como un simple ejercicio, sino como una disciplina espiritual, arraigada en una religión no cristiana, que debe ser recalificada intencionalmente como cristiana. Incluso Wheaton College, la primera institución evangélica de educación superior, enseña yoga (incluidos los saludos al sol), no solo como un ejercicio, sino como un complemento espiritual de las disciplinas cristianas más convencionales.
Críticos cristianos
Algunos cristianos consideran imposible reconciliar la espiritualidad del yoga con el cristianismo. Entre los estadounidenses que nunca han probado el yoga, el 9% – y de los que lo han dejado, el 4% – dice que «el aspecto de ‘espiritualidad’ de la práctica me molesta». Douglas Groothius, profesor del Seminario Histórico Bautista en Denver, llama al Yoga Cristiano un «oxímoron».
La pentecostal y ex instructora de yoga Corinna Craft argumenta que simplemente recalificar el yoga como cristiano no lo hace porque «la paternidad implica propiedad» y «la propiedad implica el derecho de posesión y control». El yoga es «no sólo una invención humana», sino «coescrito» con el «reino espiritual».
Independientemente de lo que los cristianos llamen a las posturas de yoga, son una «liturgia conmovedora, una forma de adoración encarnada, una ofrenda física a los dioses hindúes» que son «atraídos por la ofrenda». Por analogía, los propietarios de un «Lexus robado» no serán «engañados» si un «ladrón quita la matrícula». Asimismo, los «espíritus hindúes» que poseen yoga conservan su «título de propiedad, por así decirlo». Volverán a su vehículo mientras lo conduce.
¿Se puede dedicar el yoga a Jesús?
A juzgar por la creciente popularidad del yoga entre los cristianos, los críticos están perdiendo el debate cultural. Muchos cristianos creen que si alguien dedica una práctica a Jesús, es por definición un cristiano.
Es difícil refutar testimonios como el de la escritora cristiana actual Agnieszka Tennant: “Las tres horas a la semana que paso haciendo yoga. . . acércame a Cristo. La desarrolladora de Holy Yoga, Brooke Boon, rechaza sumariamente las críticas con «dos palabras: Jesucristo». Reclamar devoción a Jesús es el último argumento cristiano.
Los yoguis cristianos, sin embargo, pueden encontrar que el yoga cambia sus creencias. Holy Yoga ha certificado a más de 1.700 instructores cristianos. Los instructores certificados aprenden y enseñan que “Jesús la Palabra de Dios” “es la vibración” que Dios usó para hablar sobre el universo en la creación. Cantar DONDE “hace lo mismo” que rezarle a Jesús porque DONDE está el “sonido vibratorio del universo”. Dios creó a los humanos como «seres físicos y energéticos», y los «chakras» son «centros de energía» que «hacen eco de lo que Dios creó».
Boon da fe de que las creencias tradicionales del yoga sobre la energía vibratoria y los chakras «tienen sentido para mí». Tales creencias pueden ser significativas para otros practicantes del yoga sagrado, quienes pueden tener más probabilidades de explorar otras formas de yoga.
La investigación psicológica muestra que «la publicidad de extensión de marca facilita el recuerdo de la marca de los padres». Si el yoga es una «marca madre» y Holy Yoga es una «extensión de marca», entonces las experiencias positivas con Holy Yoga pueden fomentar el muestreo de otras marcas de yoga y creencias sobre lo divino. Para algunos, esto es un desarrollo positivo, mientras que para otros equivale a apostasía.
Los cristianos que inicialmente tienen la intención de adorar a Jesús a través del yoga pueden gravitar hacia otras tradiciones religiosas y espirituales. La investigación de la encuesta muestra que los practicantes de yoga a largo plazo tienen menos probabilidades de identificarse como «cristianos» y más probabilidades de identificarse como «espirituales pero no religiosos» o «budistas». Por ejemplo, Kristin creció como católica en Indiana y probó el yoga para «estirarse» físicamente. Ahora prefiere los «ocho miembros» de Ashtanga a los «diez mandamientos» del cristianismo.
¿Cómo puede la práctica del yoga cambiar las creencias religiosas?
El desarrollador de Ashtanga Pattabhi Jois y los pentecostales John Lindell y Corinna Craft ofrecen respuestas similares: las posturas de yoga alguna vez se dedicaron a deidades distintas de Jesús. Entonces, cualquiera que realice posturas de yoga, independientemente de sus intenciones, atrae a los espíritus presidentes. El debate aquí es si estos espíritus son buenos o malos.
Existan o no espíritus en el mundo físico, las posturas de yoga afectan las creencias porque el cuerpo humano y la mente están conectados. Las personas que practican posturas se vuelven más conscientes de las experiencias sensoriales y quieren explicarlas.
Los maestros y las ideas que circulan en la cultura del yoga en general, ideas como los chakras y la espiritualidad no religiosa, guían las interpretaciones de la experiencia. Cuando las personas disfrutan del yoga, son receptivas a las ideas que encuentran mientras practican.
La popularidad del yoga en Estados Unidos, incluido el yoga cristiano, no muestra signos de disminuir. Los entusiastas y críticos continúan debatiendo si el yoga cristiano es verdaderamente cristiano o verdaderamente yoga.
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