A medida que los humanos evolucionamos, desarrollamos ciertos mecanismos psicológicos para manejar la información que nos rodea. Pero en el entorno de los medios del siglo XXI, donde estamos expuestos a una cantidad exponencialmente creciente de mensajes e información, algunas de estas herramientas probadas nos hacen peligrosamente vulnerables a la desinformación.
Hoy en día, los mensajes de persuasión no solo se encuentran en vallas publicitarias y comerciales, sino también en una gran cantidad de lugares no tradicionales, como los memes, las imágenes y el contenido compartido en línea por amigos y familiares. Al ver un comercial de Oreo, podemos sentirnos relativamente seguros de que quiere persuadirnos de la excelencia de la galleta y que el creador probablemente sea Nabisco. Los objetivos de las campañas de desinformación actuales son más difíciles de discernir y los creadores de contenido son más difíciles de identificar. Pocos espectadores tendrán idea del objetivo o la identidad del creador de un meme compartido sobre las vacunas contra el COVID-19. Y dado que este contenido aparece en lugares menos tradicionales, estamos menos atentos a sus elementos persuasivos.
En un estudio reciente, examinamos cómo, en este entorno de información desorientador, los mecanismos psicológicos sociales y de procesamiento de información normales pueden ser explotados por campañas de desinformación. Nuestro informe, La psicología de la (des)información: una introducción a los mecanismos psicológicos clave, identifica cuatro mecanismos psicológicos clave que hacen que las personas sean vulnerables a la persuasión.
Procesamiento de información inicial: Nuestra capacidad de procesamiento mental es limitada; simplemente no podemos prestar atención a toda la información nueva que encontramos. Para manejar este problema, nuestros cerebros toman atajos mentales para incorporar nueva información. Por ejemplo, una campaña de desinformación orquestada por Irán conocida como Endless Mayfly aprovechó este atajo mental al crear una serie de sitios web diseñados para hacerse pasar por organizaciones de noticias legítimas y familiares como The Guardian y Bloomberg News. Estos sitios similares estaban sujetos a menos escrutinio por parte de los usuarios individuales que vieron el logotipo familiar y supusieron que el contenido era confiable y preciso.
Disonancia cognitiva: Nos sentimos incómodos cuando nos enfrentamos a dos ideas en competencia, experimentando lo que los psicólogos llaman disonancia cognitiva. Estamos motivados para reducir la disonancia cambiando nuestra actitud, ignorando o descartando la información contradictoria, o aumentando la importancia de la información compatible. La desinformación difundida por el gobierno chino después de las protestas de 2019 en Hong Kong se aprovechó del deseo humano de evitar la disonancia cognitiva al ofrecer a los ciudadanos una narrativa clara y coherente que presentaba al gobierno chino bajo una luz positiva y presentaba a los manifestantes de Hong Kong como terroristas. Esta narrativa, compartida a través de medios oficiales y no oficiales, protegió a los espectadores de sentir la disonancia que podría resultar de tratar de reconciliar las tensiones entre la posición del gobierno chino y la de los manifestantes de Hong Kong.
Influencia de la pertenencia al grupo, las creencias y la novedad: no toda la información es igualmente valiosa para las personas. Es más probable que compartamos información de y con personas que consideramos miembros de nuestro grupo, cuando creemos que es cierta y cuando la información es novedosa o urgente. Por ejemplo, la campaña con el hashtag #CoronaJihad aprovechó la aparición de una nueva enfermedad. uno que resultó en miedo y aprensión global, para hacer circular desinformación culpando a los musulmanes indios por sus orígenes y propagación.
Emoción y excitación: No toda la información nos afecta de la misma manera. Las investigaciones demuestran que prestamos más atención a la información que crea emociones intensas o nos impulsa a actuar. Eso significa que es más probable que compartamos información si sentimos asombro, diversión o ansiedad que si sentimos emociones menos excitantes como tristeza o satisfacción. La Operación Infección Secundaria, coordinada por los rusos, trató de crear discordia en los adversarios rusos como el Reino Unido colocando noticias falsas, documentos falsificados y contenido divisivo sobre temas que probablemente crearían respuestas emocionales intensas, como amenazas terroristas y temas políticos incendiarios.
A pesar de su impacto en la difusión de la desinformación, estos mecanismos pueden ser generalmente saludables y útiles para nosotros en nuestra vida diaria. Nos permiten filtrar la avalancha de información e imágenes que encontramos regularmente. También son los mismos mecanismos que los anunciantes han estado usando durante años para que compremos sus galletas, cereal o periódico. Sin embargo, el entorno de información actual es mucho más complejo de lo que era hace 10 años, y la cantidad de actores maliciosos que buscan explotarlo ha crecido. Estos patrones de pensamiento normales ahora representan una vulnerabilidad que debemos abordar para proteger a nuestras comunidades y nuestra nación.
El gobierno de EE. UU. ya está trabajando en medios tecnológicos para lanzar a los actores estatales y no estatales a difundir desinformación en y sobre los Estados Unidos. Y una conversación cada vez más sólida sobre la acción legislativa podría forzar una eliminación más agresiva de la desinformación de las plataformas de redes sociales. Nuestro análisis sugiere otro camino que merece atención adicional: empoderar a los ciudadanos individuales para que rechacen la desinformación que inevitablemente encontrarán. Nuestro trabajo describe dos categorías prometedoras de técnicas en este sentido. Una es proporcionar vacunación preventiva, como advertir a las personas sobre los efectos de la desinformación y cómo detectarla. La otra es fomentar un pensamiento analítico más profundo. Estas dos técnicas se pueden entretejer en campañas de capacitación y concientización que no necesariamente requieren la cooperación de las plataformas de redes sociales. Podrían ser simples, de bajo costo y escalables. Un enfoque integral para romper el ciclo de la desinformación abordará no solo dónde se envían los mensajes de desinformación, sino también dónde y cómo se reciben.
Además del informe completo, The Psychology of (Dis)information: A Primer on Key Psychological Mechanisms, un informe complementario, The Psychology of (Dis)information: Case Studies and Implications, analiza en detalle los ejemplos del mundo real citados anteriormente. y explora las implicaciones de seguridad nacional de este análisis.
Esto también aparece en CNA InDepth.
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