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La protagonista de la comedia británica Keeping Up Appearances es la snob de la escalada social Hyacinth Bucket, o «Bouquet», como ella insiste en que se pronuncia. Para dar la impresión de que emplea a personal doméstico, responde a su amado teléfono delgado de color blanco perla con «The Bouquet Residence; la señora que habla de la casa». La clase media Hyacinth dedica la mayor parte de sus esfuerzos a tratar de impresionar a los demás con la esperanza de hacerse pasar por elegante mientras desprecia a cualquiera que no cuente con su aprobación. Es la receta simple para cinco temporadas de comedia muy británica.
A veces se dice que la palabra «snob» proviene del latín sine nobilitate («sin nobleza»), usado en forma abreviada – s.nob – en las listas de nombres de universidades de Cambridge, barcos de pasajeros, etc. -los titulados. De hecho, «snob» se registró por primera vez a finales del siglo XVIII como un término para un zapatero o su aprendiz, aunque es cierto que los estudiantes de Cambridge han llegado a aplicarlo a aquellos que no están en la universidad. A principios del siglo XIX, «snob» había llegado a significar algo así como «una persona que no tiene cultura» y luego, a medida que las estructuras sociales se volvieron más fluidas, «un escalador social».
Hoy, un snob es alguien que:
- Da una importancia indebida a uno o más rasgos superficiales como la riqueza, el estatus social, la buena apariencia o la educación.
- Percibir a las personas con estas características como de mayor valor humano
- Reclama estos rasgos para sí mismo, a menudo indebidamente
- Denigrar a los que no tienen estos rasgos.
Entonces, hay tres aspectos principales del esnobismo: exagerar la importancia de ciertos rasgos, reclamar esos rasgos y, por último, pero no menos importante, denigrar a quienes carecen de ellos. «No soy un snob», dijo Simon Le Bon, en broma, «Pregúntale a cualquiera. Bueno, a cualquiera que importe».
El esnobismo no es simplemente una cuestión de discernimiento, por muy caros o refinados que sean nuestros gustos: un supuesto «snob» del vino que ama e incluso insiste en el buen vino, puede o no ser un auténtico snob, según su grado. o su prejuicio (del latín praeudicium, «juicio preliminar»). Hablando de vino, algunos jóvenes sumilleres, inmersos en el mundo del vino, pueden llegar a valorar indebidamente el conocimiento del vino, hasta el punto de menospreciar a sus propios clientes, fenómeno que se ha denominado «síndrome del sumiller».
Aparte de su evidente molestia para los demás, el esnobismo tiende a socavar al esnob, sus logros y los intereses e instituciones que representa. El diputado conservador Jacob Rees-Mogg no se hizo ningún favor a sí mismo, a su partido y al parlamento británico cuando comparó a las personas que no iban a la escuela privada, Oxford o Cambridge, con «plantas en macetas».
El esnobismo delata la rigidez del pensamiento y, por lo tanto, la falta de juicio, como entre los aristócratas británicos que, a pesar de su costosa educación, llegaron a admirar el estilo autocrático de gobierno de Hitler. El pensamiento, en la medida en que puede llamarse pensamiento, no sólo es rígido sino distorsionado. El snob categoriza a las personas según criterios superficiales como su nacimiento, su profesión o, especialmente en Inglaterra, su forma de hablar, y, como tal, los considera o los ignora: como el amante del vino que solo beberá determinadas etiquetas, suele transmite valor real, calidad o novedad. Como compañía, es un aburrimiento sin fin, constantemente daña la rica textura de la vida e incapaz de maravillarse con nada más que con él mismo.
Estrechamente relacionado con el esnobismo, y presentando algunos de los mismos escollos, está el «esnobismo inverso». El esnobismo inverso es el desprecio por los mismos rasgos que el esnob podría tener en alta estima, combinado con la admiración, real o fingida, por lo popular, lo ordinario y lo mundano, y no solo por ganar una elección. El esnobismo inverso puede entenderse, en gran parte, como una defensa del ego contra los reclamos de estatus de los demás; y es posible, incluso común, ser al mismo tiempo un snob y un snob inverso.
Pero, ¿qué pasa con el esnobismo en sí? Al igual que el esnobismo inverso, el esnobismo se puede interpretar como un síntoma de inseguridad social. La inseguridad social puede tener sus raíces en las experiencias de la infancia, especialmente en los sentimientos de vergüenza por ser diferente, o en un sentido temprano de privilegio o derecho que no se puede realizar más tarde. O puede ser el simple resultado de un rápido cambio social. Con el Brexit y la elección de Donald Trump, el reflujo del poder de las élites tradicionales y cultas ha llevado, en todos los lados, a un aumento tanto del esnobismo como del esnobismo inverso.
Del mismo modo, cierto esnobismo puede representar una reacción a una sociedad cada vez más igualitaria, lo que refleja un instinto humano profundamente arraigado de que algunas personas son mejores que otras, que estas personas están más preparadas para gobernar y que su gobierno tiende a dar mejores resultados. aunque, por supuesto, no es necesario ser un snob para compartir ese instinto. En esto, el esnobismo puede servir como un mecanismo de vigilancia y control de clase, al igual que, paradójicamente, el esnobismo inverso, que sirve para atrincherar las jerarquías sociales.
Finalmente, en el extremo, el esnobismo puede ser una manifestación de un trastorno narcisista de la personalidad o una psicopatía más amplia … que apunta a su antídoto, a saber, la empatía, incluso hacia el esnob. El esnobismo, dijo Joseph Epstein, «es el deseo de lo que divide a los hombres y la incapacidad de valorar lo que los une».
Como digo en mi nuevo libro, Hypersanity: Thinking Beyond Thinking, la razón es solo un esclavo de las pasiones: usar la empatía para aliviar el esnobismo es, creo, un excelente ejemplo de mejor sentimiento que se abre a un mejor pensamiento.
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