El entrenamiento en relajación es uno de los primeros métodos científicamente validados de tratamiento psicológico (p. ej., Wolpe & Lazarus, 1966). En esencia, la relajación es simplemente disminuir la excitación de la rama del sistema nervioso de «lucha o huida» del cuerpo. En efecto, en términos generales, nuestro sistema nervioso tiene un acelerador y un freno; muy parecido a un coche. Y al soltar el acelerador y pisar el freno, las personas pueden reducir sus niveles de excitación y entrar en un estado de relajación que es incompatible con la ansiedad.
Sin embargo, decirle a alguien que se beneficiaría de la relajación es demasiado vago porque existen varios tipos de técnicas de relajación. Así que sugerirle a alguien que se relaje es como decirle a alguien que tome un analgésico. ¿Qué tipo de analgésico? Acetaminofén, aspirina, ibuprofeno, codeína, etc.? Por supuesto, la respuesta dependería de las circunstancias específicas de una persona específica. Existen ventajas y contraindicaciones para todas las clases de analgésicos. Del mismo modo, no todos los tipos de entrenamiento y métodos de relajación son adecuados para ciertas personas.
¿Es la relajación muscular progresiva estándar el mejor método para una persona específica? ¿O serían mejores las frases autógenas, la respiración diafragmática, las técnicas de visualización, la meditación mantra o los escaneos corporales conscientes? Por eso es importante que los médicos tengan un buen repertorio de técnicas, enfoques, estrategias y métodos. Cuantas más flechas tengan en su carcaj terapéutico, mayor será la probabilidad de que den en el blanco. Desafortunadamente, sin embargo, muy pocos proveedores conocen bien una amplia gama de métodos, eligiendo en su lugar utilizar el lecho de Procusto de su técnica preferida. Esta es la razón por la cual es muy importante que los consumidores en el mercado de atención de la salud del comportamiento tengan cierto grado de conocimiento de la variedad de métodos de tratamiento que se venden.
Lo que es más, sorprendentemente, muchas personas sienten una mayor incomodidad psicológica cuando intentan relajarse. Esto se conoce como ansiedad paradójica. La explicación de por qué ocurre la ansiedad paradójica es incierta, pero hay algunas ideas en la literatura sobre por qué ocurre.
Algunas personas simplemente tienen miedo de “perder el control” mientras practican la relajación y hacen algo inapropiado. Otras personas están demasiado cohibidas y avergonzadas de aprender los métodos de un médico. Otra explicación es lo que se llama síndrome de hiperventilación. Esto sucede cuando las personas respiran demasiado o toman respiraciones muy superficiales y frecuentes. Otros que no son conscientes de sí mismos, se avergüenzan fácilmente o temen perder el control o hiperventilar, simplemente se ponen más tensos y ansiosos mientras practican técnicas de relajación. Este último grupo podría simplemente estar «conectado» para que volver sus mentes hacia adentro durante la vigilia provoque ansiedad.
Si pensamos en este fenómeno (ponerse ansioso y tenso mientras se relaja), parece tener mucho sentido. Los humanos son criaturas diurnas que han evolucionado para dormir cuando está oscuro y estar despiertos y alertas durante el día. Por lo tanto, durante la vigilia, evolutivamente fue extremadamente adaptable y ventajoso centrar la atención en el entorno externo, que puede estar plagado de todo tipo de amenazas, riesgos y peligros. Por lo tanto, volver el enfoque y la atención hacia el interior de las sensaciones corporales, las imágenes mentales u otras experiencias internas puede ser muy alarmante para algunas personas porque se sienten expuestas y vulnerables a peligros invisibles o no detectados. Recuerde, nuestra tecnología, civilización y medio ambiente han cambiado drásticamente en los últimos cientos de años, pero biológica y psicológicamente somos esencialmente iguales a nuestros antepasados del Pleistoceno.
Afortunadamente, con la combinación adecuada entre el médico y el cliente, y con el uso de un método psicológicamente compatible, la mayoría de las personas pueden aprender con éxito algunas técnicas de relajación muy útiles.
Recuerda: Piensa bien, actúa bien, siéntete bien, siéntete bien.
Copyright 2022 Clifford N. Lazarus, Ph. D. Esta publicación es solo para fines informativos. No pretende sustituir la asistencia profesional o el tratamiento personal de salud mental por parte de un médico calificado. Los anuncios contenidos en esta publicación no reflejan necesariamente las opiniones del autor, ni están respaldados por él.
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