¿Por qué David Petraeus arriesgó una carrera meteórica e incluso una posible futura candidatura presidencial para tener sexo con su biógrafo?
El ya considerable poder de Petraeus aumentó cuando tomó el control de la CIA. Y la potencia es una droga con propiedades psicoactivas, una de las más fuertes es el aumento del apetito sexual. Como señaló Henry Kissinger, «el poder es un afrodisíaco».
Según los informes, el presidente JF Kennedy tuvo relaciones sexuales con una mujer nueva casi todos los días de su presidencia, e incluso Franklin D. Roosevelt tuvo muchas aventuras. Cómo la nación más poderosa del mundo va a nutrir y mantener a sus gobernantes más brillantes si dispensa un afrodisaco y luego los condena cuando funciona, es un misterio que este país debe resolver muy rápidamente.
El general, generalmente de voluntad férrea, tuvo un romance con una joven biógrafa que debía haber tenido un contacto muy frecuente con él para escribir su amado texto y el romance terminó hace unos meses. Estos hechos sugieren que la mera disponibilidad jugó un papel en el desencadenamiento de este asunto fugaz, y que la farmacología del poder prevaleció temporalmente sobre el autocontrol.
Los hombres y las mujeres con necesidades de alto poder tienen relaciones sexuales con más frecuencia que aquellos con necesidades de poder más bajas.[i] y la dominancia y el sexo están relacionados biológicamente en todas las especies de mamíferos, incluidos los humanos. Aproximadamente uno de cada doce hombres asiáticos, por ejemplo, tiene un cromosoma Y que se remonta a un solo individuo sexualmente prolífico que vivió en Asia Central alrededor del 1200 d.C., casi con certeza Genghis Khan.[ii]
El sexo y la potencia están relacionados, ya que ambos provocan un aumento de la hormona testosterona en ambos sexos. La testosterona, a su vez, acelera la actividad de la dopamina, un mensajero químico, en la «red de recompensa» del cerebro. Cualquier cosa que experimentemos como un placer o una recompensa, ya sea que nos elogien mientras tomamos un cóctel o tenemos relaciones sexuales, tiene sus efectos a través de este sistema cerebral rico en dopamina. Y el poder es otro activador increíblemente poderoso de la red de recompensas.
Es por eso que la potencia es afrodisíaca: al aumentar el sistema de recompensa, también aumenta el apetito por otras actividades gratificantes como el sexo. Por lo tanto, los altos niveles de testosterona provocados por los altos cargos políticos pueden aumentar aún más los apetitos sexuales en un círculo político-erótico vicioso que puede hacer que las personas más capaces hagan cosas que su autocontrol no toleraría.
Sin embargo, estos apetitos no solo estimulan la sed de más poder y sexo, sino que también tienen efectos profundos en la forma en que funciona el cerebro en general y esto puede ayudar a explicar los desconcertantes errores de juicio que vemos en los adultos.
Los niveles de dopamina aumentados por la potencia y el sexo también alteran la forma en que funciona la corteza prefrontal del cerebro, que es clave para la previsión, planificación, inhibición y atención.
Sin embargo, la dopamina, como otros mensajeros químicos en el cerebro, tiene una «Zona Ricitos de Oro», un nivel óptimo donde el cerebro funciona mejor. Por lo tanto, los aumentos moderados pueden hacer que las personas sean más inteligentes, más enfocadas y estratégicamente mejores para pensar en sus efectos sobre el funcionamiento de la corteza prefrontal del cerebro. Las dosis demasiado altas, por otro lado, pueden empujar a las personas a salir de su zona de bucle dorado, ya que su previsión e inhibición pueden reducirse temporalmente.
Esto puede explicar algunos de los errores de juicio exhibidos por gobernantes poderosos como Petraeus: las mismas partes de sus cerebros que son cruciales para su autocontrol son aquellas que pueden ser perturbadas por los afrodisíacos que su gobierno les dispensa.
Los líderes deben disfrutar del poder sin ser corrompidos por él, y deben beneficiarse de sus efectos estimulantes envalentonados y neurológicamente maravillosos si queremos formar buenos líderes. Inevitablemente, sus impulsos sexuales aumentarán y, en última instancia, muchos pueden apagarse cuando se encuentren con los halagos de pretendientes jóvenes y apuestos: recuerde, el poder puede ser un afrodisíaco más poderoso para el conocimiento que para el líder.
Si David Petraeus hubiera estrellado su automóvil porque un médico le recetó un sedante demasiado fuerte, nadie exigiría su renuncia. ¿Por qué lo habría derribado un efecto secundario del poder de la droga?
Ian H Robertson es profesor invitado de neurología en la Universidad de Columbia, Nueva York, y profesor de psicología en el Trinity College, Dublín, Irlanda.
Su libro The Winner Effect: The Neuroscience of Success and Failure, es publicado por St Martin’s Press, Nueva York.
[i] Schultheiss OC (2003) Revista de investigación en personalidad 37 (2003) 224-230
[ii] The Times 30 de mayo de 2006
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