El pensamiento catastrófico puede definirse como una cavilación sobre los peores resultados e irracionales. No hace falta decir que esto puede aumentar la ansiedad y evitar que las personas actúen en una situación en la que sea necesario. Esto puede ser especialmente cierto en una situación de crisis.
A continuación, se muestra un ejemplo de cómo funciona. Digamos que es policía. Trabajas hasta tarde. El clima es malo. Ha estado nevando durante tres horas. Las carreteras están resbaladizas y hay una serie de accidentes de tráfico en los que usted y su departamento están trabajando. Son las ocho. Llamas a casa para ver si tu esposa y tu familia están bien. Tienes dos hijos pequeños. Su esposa no responde a la llamada.
Rápidamente te convences de que ha pasado algo malo, a pesar de que hablaste con ella hace unas horas y no había planeado salir por el mal tiempo. Se convence a sí mismo de que ella y sus hijos estuvieron involucrados en un accidente. Incluso si no tiene ninguna evidencia que respalde lo que piensa, en lugar de concentrarse en su trabajo o su conducción, comienza a cavilar sobre este «desastre».
He aquí otro ejemplo. Eres miembro de la Guardia Nacional. Ha sido enviado a Afganistán. Llevas unos meses ahí. Hablaste con tu esposo y tus hijos todas las semanas. Ayer por la noche trataste de llegar a ellos. La conexión fue mala. Empieza a pensar en el estrés que su despliegue está ejerciendo sobre su esposo y su familia.
Un pensamiento surge en tu cabeza: “Me dejó. Empiezas a obsesionarte con eso. A pesar de que ustedes dos han estado casados por un tiempo y nunca se han separado, comienzan a pensar que él se involucró con otra persona que puede estar ahí para él y los niños. No tiene evidencia que respalde esta creencia, pero comienza a reflexionar sobre ella en lugar de concentrarse en sus responsabilidades para con usted mismo y su unidad.
Debe desafiarse el pensamiento catastrófico. Para hacer esto, primero debe identificarlo por lo que es: un escenario irracional en el peor de los casos. El segundo paso en el proceso de gestionar el pensamiento catastrófico es identificar las mejores posibilidades. En el primer caso, su esposa puede acostar a los niños, porque las 8:00 p.m. o las 8:30 p.m. es su hora de acostarse. Puede que no haya escuchado el teléfono. Es poco probable que salga con tan mal tiempo. Ella no toma riesgos.
Un tercer paso es examinar estas mejores posibilidades y determinar si son o no los resultados más probables. Para hacer esto, necesita controlar su miedo y poder pensar racionalmente. Después de sopesar las pruebas y los hechos a su disposición, debe desarrollar un plan de contingencia realista para hacer frente a la situación. En el primer ejemplo, podría significar simplemente volver a llamar más tarde en la noche. En el segundo ejemplo, un plan de contingencia podría consistir en contactar a su esposo e identificar un momento y lugar apropiados donde los dos pueden discutir su relación y el estrés que su despliegue está poniendo en su vínculo.
En el Programa Maestro de Entrenamiento de Resiliencia para el Ejército de los EE. UU. Que el Dr. Seligman y sus colegas han desarrollado, la atención se centra en los soldados que abordan estos problemas en un momento y lugar posteriores para que puedan concentrarse en su misión actual. Pueden discutir sus preocupaciones y pensamientos negativos persistentes más tarde.
El pensamiento catastrófico debe gestionarse, no descartarse. A menudo, hay mucho que aprender de estos pensamientos negativos persistentes que pueden estar vinculados a creencias antiguas y valores fundamentales que pueden provocar reacciones emocionales y generar miedo. Estos «icebergs», como los llama Seligman, deben examinarse para determinar qué tan significativos, específicos y útiles son para el individuo en la situación actual que enfrentan. La flexibilidad para poder cuestionar y cambiar estas creencias y valores es a menudo la clave para lidiar con el pensamiento catastrófico.
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