Las últimas décadas han visto un aumento sorprendente en la incidencia de la miopía, también llamada miopía. La creciente evidencia apunta a que los niños ahora pasan la mayor parte de sus horas de luz en aulas relativamente poco iluminadas. Lo mismo se aplica a las configuraciones de educación en el hogar y el aprendizaje remoto durante los cierres por la pandemia.
La iluminación interior de la oficina y la escuela mide solo alrededor de 300 lux y el hogar promedio aún menos, mientras que la intensidad de la luz exterior puede medir 50,000 lux.
Hace solo tres generaciones, las personas tenían un promedio de 10 horas de exposición a la luz del día todos los días. Los niños de hoy, y el resto de nosotros, estamos relegados a una luz relativamente tenue durante la mayor parte de nuestras horas de vigilia. Esto puede tener graves consecuencias para la salud.
La reducción de la exposición diaria a la luz a lo largo de los años en comparación con la que disfrutaron las generaciones anteriores coincide con el aumento de la incidencia de la miopía. La pandemia de COVID-19 mantuvo a los niños en edad escolar confinados en el interior y concentrados en las pantallas, lo que aceleró aún más la tendencia mundial hacia el empeoramiento de la vista. Por el contrario, aumentar el tiempo que se pasa al aire libre reduce la posibilidad de que un niño se vuelva miope.
La miopía generalmente comienza durante los años de la escuela primaria, una edad en la que los niños necesitan anteojos por primera vez. En esta población susceptible, el ojo en crecimiento se alarga demasiado a lo largo de su eje de adelante hacia atrás. No es posible encoger el ojo, por lo que son necesarios anteojos recetados o lentes de contacto. La cirugía con láser a veces es posible.
Un ojo miope alargado está distorsionado de tal manera que hace que la luz termine enfocada por debajo de la retina. Afortunadamente, la exposición regular a la luz del día exterior de más de 10 000 lux regula el crecimiento de los ojos de los niños. Más tiempo en el patio de recreo también podría hacer mella en otro problema del mundo rico: la obesidad infantil.
La genética juega aparte en quién desarrolla la miopía. Un niño con dos padres miopes tiene un 60% de posibilidades de ser también miopes, mientras que pasar solo dos horas al día al aire libre neutraliza efectivamente ese riesgo genético. ¿Como funciona esto? La luz solar brillante estimula la liberación de dopamina de una clase de células retinales especializadas que no están involucradas con la visión. Estos luego desencadenan una cascada de señales químicas que retardan el alargamiento del globo ocular.
En la década de 1960, la miopía era poco común en el este de Asia. Ahora es omnipresente. En Hong Kong, Singapur y Taipei, más del 80% de los escolares son miopes. En los EE. UU., un estudio de California situó la tasa en un 59 % entre los jóvenes de 17 a 19 años. Atrás En la década de 1980, las fuerzas armadas asiáticas notaron el gran problema de que un número cada vez mayor de reclutas necesitaban anteojos para enfocarse en objetivos distantes.
Un estudio de 1983 confirmó que el 70% de los graduados escolares taiwaneses necesitaban gafas para apuntar correctamente. La tasa más reciente en Seúl es del 97%. ¿Por qué tasas tan altas en Asia? Su énfasis cultural en la educación conduce a largas jornadas escolares y poco tiempo para el sol. La tutoría privada después de la escuela puede durar mucho después de que se haya puesto el sol.
Los ensayos en humanos respaldan estas observaciones. En un estudio de Taiwán de 2020, los estudiantes de primaria participaron en un programa que los colocó al aire libre durante dos horas al día. La evidencia de Taiwán muestra que dar a los niños de la escuela primaria más tiempo al aire libre reduce la cantidad de alumnos que desarrollan miopía.
Las tasas de miopía disminuyeron constantemente entre 2010 y 2015, revirtiendo décadas de tasas en aumento. La exposición al aire libre mide alrededor de 10 000 lux, mientras que los niveles en interiores rara vez superan los 1000 lux. La luz del sol en los trópicos puede superar los 100.000.
La miopía no es benigna. Los anteojos y las lentes de contacto son un inconveniente costoso y de por vida. En los países pobres, los padres simplemente no pueden permitírselos. La cirugía de córnea con láser, comercializada como Lasik y otras marcas, también es costosa y no siempre corrige la visión correctamente. Pero la principal preocupación es que la miopía severa predispone a una persona miope a otras enfermedades oculares de mediana edad, algunas de las cuales pueden conducir a una pérdida de la visión intratable, como la degeneración macular.
La miopía se considera típicamente como una maldición de los librescos. Cuanto mayor sea la participación de uno en las actividades extracurriculares, más probable es que sea miope. La educación, obviamente, es un representante de otra cosa: la exposición a la luz del día. Los estudios en California y Sydney, Australia, encontraron que el tiempo al aire libre estaba fuertemente asociado con un menor riesgo de miopía. La actividad no importaba (caminar, deportes, picnics), simplemente estar al aire libre era el punto crucial.
La hipótesis de la luz del día es corroborada por estudios en animales en los que los niveles de luz pueden controlarse cuidadosamente: la penumbra produce de manera confiable animales miopes. ¿Y cómo podría la luz brillante/adecuada hacer su magia o tener su efecto? A través de la dopamina, que en la retina ayuda a regular la velocidad a la que crece el globo ocular. Demasiado poco, y crece demasiado para enfocar correctamente.
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