Una característica de la psicología humana es que las personas tienden a ver lo que esperan ver. Como seres orientados al significado, estamos programados para interpretar patrones de información que reflejan nuestras expectativas y creencias. Un ejemplo destacado es una cara en Marte, que resultó ser un montículo de tierra en movimiento.
Otro ejemplo es el curioso caso de María Rubio de Port Arthur, Nuevo México, quien en 1977 se convenció de ver el rostro de Jesús en su tortilla. Este proceso también ayuda en la creación de pánicos morales: amenazas exageradas al orden social por parte de un actor malévolo. Los pánicos morales están cargados de rumores y habladurías y son ligeros en cuanto a los hechos.
Tomemos el caso de Raglan Cat Killer de Nueva Zelanda. Durante una década, los ciudadanos han leído historias y han visto reportajes en la televisión sobre un asesino en serie de gatos que andaba suelto en el pueblo rural de Raglan. Incluso se formó un grupo, Stop the Cat Killer, y se creó un blog con el título The Raglan Ripper. En 2014, cerca del punto álgido del pánico, los residentes comenzaron a enarbolar banderas con el símbolo de un gato y tibias cruzadas y las palabras «Stop Raglan Cat Killer» (Harry, 2014).
Un aspecto conspicuo de este caso se ha destacado a lo largo de los años: nunca se ha identificado a ningún culpable a pesar de vivir en una era de cámaras telefónicas y videos de vigilancia. Además, la policía no ha encontrado evidencia de un asesino de gatos.
La personalidad de la televisión de Nueva Zelanda, Guy Williams, recientemente pasó varias semanas tratando de llegar al fondo del misterio, que incluía ir a Raglan y entrevistar a los lugareños. Al final, llegó a una conclusión similar: que no existe un asesino en serie de gatos. Este no sería el primer pánico moral asesino de gatos.
Un susto similar en Eslovenia en 2000 se convirtió en el foco de un estudio realizado por el sociólogo Gregor Bule, quien descubrió que el pánico fue provocado por informes sensacionalistas de los medios, grupos de interés que azuzaban el miedo y la preocupación por la delincuencia juvenil (Bule, 2002).
El asesino de gatos de Croydon
En 2014, Croydon, en el sur de Londres, fue el escenario de otro susto de asesinos de gatos en serie después de que los cuerpos decapitados de felinos locales comenzaran a aparecer por la ciudad. El perpetrador parecía burlarse de los dueños de sus víctimas al colocar partes del cuerpo en lugares cuidadosamente seleccionados, como puertas y patios de recreo.
Un grupo de derechos de los animales especuló que había un psicópata suelto. Temerosos de que puedan comenzar a atacar a los humanos, el grupo investigó los informes de gatos desaparecidos en todo el país y descubrió cientos de casos similares.
Luego se involucró Scotland Yard. Después de estudiar imágenes de CCTV, autopsias de gatos muertos, exámenes forenses y pruebas de ADN, concluyeron que no había un asesino en serie de gatos. Según su investigación, “no se encontró evidencia de participación humana en ninguno de los casos denunciados. No hubo testigos, ni patrones identificables, ni pistas forenses que apuntaran a la participación humana”.
Pero, ¿qué pasa con los cuerpos de gatos mutilados y las partes del cuerpo colocadas por la ciudad? Llegaron a la conclusión de que muchos de los felinos habían muerto y que los carroñeros habían desgarrado partes de sus cuerpos y las habían dejado en varios lugares (Thompson, 2018; Dodd, 2018).
Por qué los gatos buenos se extravían
Es importante recordar que los gatos desaparecen todo el tiempo. Por lo general, no prestamos mucha atención a los informes de gatos perdidos a menos que sean nuestros. Sin embargo, una vez que comienzan a circular historias sobre la posibilidad de un juego sucio, comenzamos a ver evidencia del trabajo del asesino de gatos en todas partes. También es importante observar la línea de base: ¿cuántos gatos desaparecen cada año en una comunidad determinada? Sospecho que es mucho.
Diablos, casi todos los que conozco han perdido una mascota en algún momento. ¿Por qué? Porque los gatos son atropellados por autos, son golpeados por otros gatos, comen cebo para ratas, se enferman, se pierden y, ocasionalmente, como sus contrapartes humanas, mueren.
El significado detrás del pánico
¿Cuál es el significado psicológico más profundo de los sustos de Croydon y Raglan Cat Killer? Los pánicos sociales suelen reflejar los temores prevalecientes. ¿Qué estaba pasando cuando estos episodios comenzaron a arraigarse?
Explotaron en la época en que el ambientalista Gareth Morgan llegó a los titulares mundiales al pedir la erradicación de los gatos en Nueva Zelanda, ya que amenazaban a muchas especies nativas de aves (Wade, 2013). La historia provocó una oleada de conversaciones en línea, a favor y en contra, sobre deshacerse de los gatos como mascotas. Comenzaron a circular rumores de que el infame amante de las aves estaba apuntando a los gatos locales. Como resultado, los propietarios comenzaron a prestar más atención a los gatos que desaparecían en su vecindario y temían lo peor.
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