Se ha descubierto que la neurohormona oxitocina influye en una variedad de comportamientos sociales y de afiliación (MacDonald y MacDonald, 2010). La administración de oxitocina (OT) puede generar confianza, empatía y una serie de otros sentimientos prosociales (MacDonald y MacDonald, 2010). Sabemos que los sueños, especialmente los sueños asociados con el estado REM, son principalmente sobre emociones sociales e interacciones sociales con personas cercanas a nosotros y completos extraños. ¿Podría ser entonces que OT esté influyendo en el contenido de los sueños cuando los sueños describen interacciones sociales?
Existe alguna evidencia de que la oxitocina influye en los procesos del sueño: los niveles de oxitocina alcanzan su punto máximo alrededor de 5 horas después del inicio del sueño, cuando predomina el sueño REM. Blagrove y sus colegas en Gran Bretaña han realizado un trabajo apasionante sobre este tema. Ellos (Blagrove et al, 2011) informaron recientemente que los niveles de TO también se correlacionan con las etapas del sueño ligero (etapa 2 en la nomenclatura antigua). Los sueños de la etapa II están tan llenos de interacciones sociales como los sueños de sueño REM.
Además, la actividad oxitocinérgica está regulada por núcleos dentro del núcleo paraventricular del hipotálamo cerca de los centros que regulan los estados de vigilia y sueño-vigilia. Además, se sabe que la oxitocina modula la capacidad de respuesta de la amígdala a las emociones sociales y, a su vez, la amígdala está modulada por el sueño REM. A pesar de las múltiples formas en que la oxitocina puede influir en el sueño y los sueños, ningún estudio, que yo sepa, ha examinado directamente los efectos de la administración de oxitocina sobre el sueño y los sueños.
Sospecho que OT influye mucho en las emociones sociales que encontramos en los sueños. Si el TO influye en las emociones sociales en la vida de vigilia, no hay razón para creer que no lo haga en los sueños.
Tomemos el caso fascinante del sexo en los sueños. Todo el mundo ha tenido sueños de contacto sexual e incluso orgasmo debido a un sueño de contacto sexual con alguien que amamos o deseamos. Ahora, en la vida normal de vigilia, la oxitocina es la hormona que media el orgasmo. Es muy probable que ocurra lo mismo en los sueños. Luego está el hecho de que el sueño REM se asocia constantemente con erecciones en los hombres y congestión del clítoris en las mujeres. En la vida de vigilia, la oxitocina es crucial para estas respuestas fisiológicas. Parece probable que el AT también medie tales respuestas en los sueños.
Investigaciones anteriores han demostrado que el sueño y el recuerdo de los sueños varían considerablemente según la orientación y el estado del apego social / relacional. Las personas clasificadas con estilos de apego «ansiosos» se duermen más rápido, duermen más y recuerdan más sueños y pesadillas negativas que las personas clasificadas con orientaciones «evitativas». Los niveles y la actividad de la oxitocina pueden ser el factor que vincula las relaciones sociales en la vida de vigilia y las representaciones de las relaciones sociales en los sueños. Si es así, ¿entonces qué?
Bueno, para empezar, una demostración de que la terapia ocupacional modula las emociones sociales en los sueños nos dará una pista de cómo el cerebro genera sueños y su contenido. La interpretación de los sueños también recibiría un impulso. De cualquier manera, estos son sueños que se considerarían otra forma de cognición social. Pero lo que es más importante, si resulta que la terapia ocupacional modula significativamente el sueño y los sueños, es posible que los niveles de terapia ocupacional se puedan manipular para mejorar el sueño y los sueños de las personas con problemas de audición.
Se ha demostrado que la terapia intranasal de terapia ocupacional es un tratamiento seguro y eficaz para algunos trastornos psiquiátricos como la ansiedad social y el autismo (ver revisión en MacDonald et al 2011). También puede ser un tratamiento seguro y eficaz para ciertos trastornos del sueño y del sueño, como la depresión y los síndromes de pesadillas recurrentes. La depresión es un trastorno tanto del sueño como del aislamiento social. La oxitocina puede influir en ambos síntomas de depresión. La evidencia actual sugiere que la TO atenúa la hiperreactividad amigdalina a los estímulos emocionales de valencia negativa (p. Ej., Kirsch et al., 2005). Dado que las pesadillas están asociadas con una actividad amigdalina anormal, la administración de OT puede ayudar a mejorar la gravedad de las pesadillas.
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