A lo largo de los siglos, ha habido cientos de casos documentados de asesinatos en serie en todo el mundo, pero el término «asesino en serie» es relativamente nuevo. Hasta la década de 1970 en los Estados Unidos, los asesinos en serie eran generalmente caracterizados como asesinos en masa tanto por el sistema de justicia penal como por los medios de comunicación.
Hoy, sin embargo, hacemos una clara distinción entre asesinatos en serie y asesinatos en masa. A diferencia del homicidio en serie, que se manifiesta como una serie de eventos separados, el asesinato en masa es un evento único que involucra el asesinato de varias personas en un solo lugar. En un asesinato en masa, las víctimas pueden seleccionarse al azar o ser atacadas por una razón específica, como represalias o venganza del asesino.
El asesinato en masa normalmente ocurre cuando el perpetrador, que a menudo está profundamente preocupado, sufre una ruptura psicótica con la realidad y ataca a sus torturadores percibidos en un ataque de tipo blitz. A diferencia de los asesinos en serie, los asesinos en masa con frecuencia, pero no siempre, son asesinados en la escena del crimen. A veces son asesinados por agentes de la ley llamados a la escena del crimen, mientras que otras veces los asesinos en masa se suicidan en un acto final de suicidio.
La masacre de la película perpetrada por James Holmes en Aurora, Colorado, el 20 de julio de 2012, en la noche de apertura de The Dark Knight, es un ejemplo clásico de asesinato en masa, como explico en un artículo separado.
A diferencia de los asesinatos en masa, los asesinatos en serie involucran múltiples incidentes de homicidio, cometidos durante escenas y eventos del crimen separados, donde el perpetrador experimenta un período de enfriamiento emocional entre asesinatos. Durante el período de enfriamiento emocional (que puede durar semanas, meses o incluso años), el asesino regresa a su vida aparentemente normal. A diferencia de los asesinos en masa, los asesinos en serie no son fatalistas y no desean ser arrestados. Les gusta matar demasiado.
El difunto John Wayne Gacy, el «Payaso Asesino», es un ejemplo clásico de un asesino en serie muy prolífico, como explico en mi artículo.
Entonces, ¿dónde y cuándo exactamente se originó el término «asesino en serie»? Como explicó Peter Vronsky en su libro de 2004 Asesinos en serie: el método y la locura de los monstruos, el término «asesino en serie» probablemente fue acuñado por el difunto agente y perfilador del FBI Robert Ressler. Según la historia, Ressler estaba impartiendo un curso en la Academia de Policía Británica en Bramshill, Inglaterra, en 1974, donde escuchó descripciones de algunos delitos como sucesos en serie que incluyen violación, incendio premeditado, robos, robos y asesinatos.
Ressler dijo que la descripción le recordaba el término de la industria cinematográfica «aventuras en serie», que se refería a películas breves de episodios, protagonizadas por Batman y El llanero solitario, que se proyectaban en los cines los sábados por la tarde en las décadas de 1930 y 1940. Cada semana, el público joven de la mañana se sentía atraído por el próximo episodio del programa por un final inconcluso conocido como el «acantilado» que los dejó con ganas de más (1).
El agente del FBI recordó desde su juventud que ningún episodio tuvo una conclusión satisfactoria y que cada final aumentaba en lugar de disminuir la tensión en el espectador. Asimismo, Ressler creía que la conclusión de cada asesinato aumenta la tensión y el deseo de un asesino en serie de cometer un asesinato más perfecto en el futuro, más cercano a su fantasía ideal. En lugar de estar contentos cuando asesinan, los asesinos en serie están bastante inquietos ante la perspectiva de repetir sus asesinatos en un ciclo interminable «en serie» (2).
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