Millones de personas han comprado un libro llamado El secreto que afirma que las personas pueden mejorar su salud, riqueza y felicidad con solo creer intensamente que obtendrán lo que quieren. Esta visión y otras ideas de la Nueva Era son síntomas del resurgimiento contemporáneo y oscurecido de las ideas mágicas, supersticiosas y religiosas.
La ofuscación es lo opuesto a la Ilustración, que fue el movimiento filosófico y científico de los siglos XVII y XVIII que desafió el misticismo, la teología tradicional y el gobierno autocrático. Pensadores como Galileo, Bacon, Descartes, Hobbes, Spinoza, Locke y Newton cuestionaron las ideas dominantes que combinaban la teología cristiana y la ciencia aristotélica. Según los puntos de vista de la Ilustración, las creencias deben basarse en razonamientos y experiencias científicas, y no en la fe o la autoridad religiosa.
Hoy el oscurecimiento se presenta en varias formas: religiosa, espiritual y filosófica. La forma más brutal de oscurecimiento religioso es el fundamentalismo, que prescribe la estricta adherencia a un texto básico como la Biblia o el Corán. Una forma algo más razonable es el creacionismo científico y la teoría del diseño inteligente, según la cual la creencia en Dios puede defenderse como una hipótesis que explica la complejidad del universo. Sin embargo, la biología y la física proporcionan explicaciones amplias y profundas de los fenómenos científicos sin invocar supuestos teológicos.
Hoy en día, muchas personas se describen a sí mismas como espirituales en lugar de religiosas. Abandonando las iglesias tradicionales, sin embargo, quieren conservar los aspectos místicos que hacen que el universo sea más apetitoso. El “secreto” es uno de esos aspectos porque sugiere que las personas tienen más control sobre lo que les sucede de lo que sugieren las perturbaciones económicas, médicas e interpersonales que hacen que la vida sea tan impredecible. Otras variaciones de esta vaga espiritualidad incluyen la creencia en el karma, todo lo que sucede y todo sucede por una razón. Estas formas de espiritualidad suplantan las garantías religiosas tradicionales de que todo lo que sucede es la voluntad de Dios, pero cumplen la misma función psicológica: la vida no es tan aterradora como parece porque hay un significado espiritual detrás de todo.
En ausencia de cualquier evidencia empírica sólida de la verdad del Secreto, el karma y otras doctrinas espirituales y religiosas, debemos recurrir a la psicología para explicar por qué estos puntos de vista se adoptan tan ampliamente. Uno de los procesos de pensamiento más relevantes es lo que el difunto psicólogo social Ziva Kunda llamó inferencia motivada. Aunque lógicamente no se supone que las metas y los deseos de las personas influyan en lo que las personas creen, es natural que todos demos más crédito a las ideas que nos hacen felices y nos ayudan a enfrentar los eventos negativos que ocurren en nuestras vidas. Los procesos cognitivos y emocionales están completamente integrados en el cerebro humano, por lo que no es de extrañar que las personas se sientan atraídas por ideas emocionalmente atractivas de modo que podamos obtener lo que queremos con solo pensar en ello o rezar por ello.
También hay formas filosóficas de ofuscación que intentan encontrar agujeros en las barreras científicas y racionales a la fe y las ilusiones. Pensadores demasiado sofisticados para ser engañados por el Secreto encuentran espacio para la fe religiosa explorando el idealismo kantiano, la fenomenología heideggeriana, el análisis conceptual wittgensteiniano o el ultra-empirismo que limita la ciencia a la consideración de lo que se observa directamente. Por otro lado, creo que hay buenas razones teóricas y prácticas para preferir un enfoque contemporáneo de la Ilustración. Muchas áreas de investigación, como la neurociencia y la psicología positiva, se pueden utilizar para comprender cómo funcionan las mentes, incluida la forma en que pueden encontrar significado en un gran universo mecanicista.
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