Durante el cierre de oficinas y restaurantes y el confinamiento la desaparición de turistas internacionales provocó un enriquecimiento de las calles del Soho con vagabundos y mendigos. Mi mesa, frente al Bar Italia, era un mirador perfecto para observar sus excentricidades de gesto y amaneramientos inusuales. Como una forma de pasar el tiempo, me puse a tratar de describir el lenguaje corporal de estos «otros» usando el mismo método que James Parkinson había usado para delinear la parálisis temblorosa como una nueva especie médica en 1817.
Enfoqué mi atención en un grupo de individuos que se destacaban del resto de los transeúntes por su peculiar forma de caminar como invitados e imitadores en la ciudad de las hormigas. A veces su modo de andar era irregular, desigual y entrecortado, a veces vacilante y pesado con pasos pequeños y ocasionalmente tambaleándose y desarticulado con torceduras de tobillo y flexión de cadera inclasificables.
Un regular despeinado con una larga barba, un cigarrillo en la boca y pantalones demasiado cortos para él caminaba por Dean Street como una cigüeña cazando en un dique mientras un dandi con una flor en el ojal se detenía cada pocos metros para tocar el suelo con el dedos de su mano izquierda.
Una bruja tatuada que se relamía constantemente los labios pasaba todos los días a la misma hora empujando un carrito de supermercado lleno de basura. Un joven que llevaba un pequeño gorro caminaba de un lado a otro con el faldón de la camisa por encima de la cabeza y luego se detenía en un portal para gritar a las voces y mover los brazos como si fueran las manecillas del reloj del pueblo. Un día, a principios de la primavera, vi a un hombre con muchas capas de ropa superfluas y cuyos botones del abrigo estaban mal abrochados, pasar por delante de Ronnie Scott’s en un patinete de niños berreando. ‘El diablo te jode’.
Algunas de estas personas eran conocidas por los lugareños como personajes inofensivos, otras en ocasiones eran violentas y detenidas por la policía. Todos tenían la compulsión de seguir caminando. Había un hombre que no balanceaba los brazos, sino que marchaba en el lugar cambiando constantemente su peso de un pie al otro. Si dejaba de pasearse por la calle durante más de un minuto, se ponía nervioso. Vi un saltador, un golpeador de cabezas y un hombre que llevaba una ametralladora imaginaria y pretendía dispararme. La mayoría de estos otros mantuvieron su distancia y desviaron la mirada si me vieron mirando, pero uno o dos se acercaron demasiado y me permitieron ver sus ojos fijos que miraban más allá de mí y sus rostros inexpresivos.
Traté de descartar mi mirada clínica y no hice ningún intento de hacer clasificaciones o diagnósticos de espectadores. Quería liberarme de cualquier mito epistemológico engañoso, pero al mismo tiempo quería creer que un estudio cuidadoso y detallado de las excentricidades motrices caóticas y oscilatorias de ‘los otros’ podría decirme algo sobre sus pensamientos.
Quizás más que cualquier otro grupo de médicos, los psicoterapeutas dependen de la escucha atenta y la decodificación de miles de pistas verbales para llegar a un diagnóstico de enfermedad mental. Al mismo tiempo, muchos han llegado a desconfiar y, por lo tanto, ignoran las conexiones entrelazadas entre el estado de ánimo y el movimiento. El estudio del lenguaje corporal y el comportamiento anormal fuera del entorno clínico no solo es valioso para los oficiales de policía, sino que debería ser de mayor interés para los antropólogos médicos, psicólogos sociales y psiquiatras neurológicos contemporáneos.
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